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月黑风高。
湘西的山道蜿蜒如蛇，隐没在密林深处。
没有星月，没有灯火，只有夜风穿过松林时发出的呜咽声，像是无数冤魂在哭泣。
这时，山道尽头，传来一阵铃声。
叮铃——叮铃——
那是赶尸匠的摄魂铃。
铃声单调而规律，三短一长，在寂静的夜里传得很远。
一个披着黑斗篷的老者走在山道上，手里摇着铃，肩上搭着褡裢，腰间挂着一只油晃晃的葫芦。
他身后跟着一串黑影，一蹦一跳，整齐得像是被一根无形的线牵着。
那是七具尸体。
都穿着寿衣，额头贴着黄符，脸上盖着草纸，看不清面目。
它们跟在赶尸匠身后，随着铃声的节奏跳跃，每一次落地都发出沉闷的声响。
老赶尸匠姓周，干这行已经四十余年了。
从二十岁跟着师父学艺，到如今六十有三，他送过的死人没有一千也有八百。
湘西这地界，山高路远，客死异乡的人想魂归故里，就全靠他们这些赶尸人。
今夜他送的是七个盐商。
前些日子在沅陵那边贩盐时遇上山匪，全交代了。
东家凑了钱，请他把这七人送回辰溪老家入土为安。
走完今夜这趟山路，明日晌午就能到。
周老头心里这般想着，手里的铃摇得更稳了。
忽然，他停下脚步。
前方三十步外，山道正中，站着一个人。
周老头眯起眼，借着微弱的夜光看去，那人披着一件灰扑扑的斗篷，看不清身形，脸上戴着一副傩戏面具，青面獠牙，在夜色里格外瘆人。
赶尸人有规矩：夜行遇人，不打招呼，不问来路，各走一边。
周老头垂下目光，继续摇铃，带着身后的尸体缓缓前行。
一步，两步，三步。
那人没有动。
十步，十五步，二十步。
周老头走近了，这才看清那人腰间还悬着一只罐子。
黑的，不大，约莫拳头大小，罐口封着红布，隐隐透出一股说不清的味道。
像烧焦的猪油，又像是什么东西腐烂后熬出的油脂。
周老头心头一跳，加快了脚步。
就在他与那人擦肩而过的瞬间，那人动了。
他没有攻击周老头，而是抬手，揭下了七具尸体中第一具额头的黄符。
周老头瞳孔骤缩！
“住手！”
他一声暴喝，摇铃猛摇，想让尸体加速离开，同时抬脚上前，准备将那人一脚踹飞。
可来不及了，那人动作快得惊人，一张接一张，七张黄符眨眼间全被他揭下，并且在黄符上添了两笔。
失去黄符镇压，七具尸体同时停住。
然后，它们转头，看向周老头。
那七张盖着草纸的脸，看不见表情，可周老头知道，已经完了。
那人把七张黄符往怀里一揣，抬起手，朝周老头一指。
七具尸体同时转身，朝周老头扑来！
周老头吓得魂飞魄散，转身就跑。
可他一个六十多岁的老头，怎么跑得过这些不知疲倦的尸体？
刚跑出十几步，就被第一具尸体追上，一把抓住肩膀，生生拖了回来。
周老头被摔在地上，七具尸体围成一圈，低头看着他。
那张张草纸后面的脸，离他不过一尺。
那人走过来，蹲在他面前。
看不到面具后面的表情，可周老头能感觉到，他在笑。
“你……你要干什么？”周老头声音发抖。
那人没有回答。
他解下腰间的黑罐，揭开红布，一股浓烈的油香扑鼻而来。
这个味道……他曾听人描述过……
三十年前，他听师父说起过茅山有一门禁术，名叫“炼尸油”。
把尸体以秘术熬煮，炼出的油脂可以操控死尸，甚至能让活人的魂魄从体内炸出来，变成伥鬼。
师父说，那是邪术，早就被禁了。
练这门术的人，会被茅山道士追杀至死。
可此刻，周老头闻到的，正是那股油香。
“你……”他的声音抖得更厉害了，“你是……”
那人还是没有说话。
他把黑罐倾斜，一滴油从罐口滴落，落在周老头额头上。
凉的。
那滴油顺着眉心流下，流进周老头的眼睛里。
然后…
“啊！！！”
一声惨叫，划破夜空。
……
三十里外，一间破旧的客栈里，陈无咎忽然睁开眼睛。
“师父。”
玄尘子翻了个身，迷迷糊糊地嘟囔：“大半夜的，叫什么叫……”
“有情况。”
玄尘子一听这三个字，睡意全消，腾地坐起来：“什么情况？”
陈无咎没有回答，只是侧耳倾听。
玄尘子屏住呼吸，也竖起耳朵听，但除了夜风吹过窗棂的呜咽声，还有远处偶尔传来的几声狗叫外什么都没听到。
“哪有什么情况？”玄尘子狐疑地看着他。
陈无咎皱了皱眉：“刚才……有一声惨叫。”
“惨叫？”
“很远，但很清晰。”陈无咎站起来，“我去看看。”
“等会儿。”玄尘子一把拉住他，“你知道在哪儿吗你就去？”
陈无咎沉默了一瞬，右手掐诀，丹田圣胎散发着丝丝灵气，正与天地沟通。
“那边。”他指向东北方向。
玄尘子看着他的神情，没有多说，抓起衣服往身上一套：“走。”
师徒二人摸黑出了客栈。
陈无咎在前面带路，玄尘子跟在后面，一路小跑。
跑了约莫半个时辰，前方山道上出现一片狼藉。
玄尘子掏出火折子晃亮，看清眼前景象，倒吸一口凉气。
地上横七竖八倒着七具尸体，都穿着寿衣，额头空空。
那是赶尸用的尸体，真正意义上的尸体，早就死透的那种。
可它们此刻倒在地上，姿势扭曲，像是被什么东西从内部掏空了。
不远处，一个披着黑色斗篷的老者趴在地上，一动不动。
陈无咎快步上前，把老者翻过来。
老者的脸还保持着死前最后一刻的表情，眼睛瞪得老大，嘴巴张着，像是在无声地惨叫。
可他的身体，却干瘪得像一具风干的腊肉，皮肤紧紧贴在骨头上，所有的水分和脂肪都消失了。
“炼尸油。”
玄尘子蹲下来，伸手在老者的衣襟上捻了捻，手指上沾了些油晃晃的东西，凑到鼻子前闻了闻，“错不了，就是这味儿。”
陈无咎看着老者干瘪的身体：“这是怎么做到的？”
“茅山禁术。”
玄尘子脸色凝重，“把活人的魂魄从体内炸出来，剩下的躯壳就是这样。他……不对，你看！”
他指着老者的脸。
那张干瘪的脸上，额头处有几个细小的红点，像是被什么东西刺破的。
玄尘子凑近了仔细看，脸色更难看了。
“这是刺符文。”
“刺符文？”
“用针蘸着尸油，在活人皮肤上刺出符文。”
玄尘子说，“刺的时候人还活着，越挣扎符文刺得越深。等符文刺完，尸油已经渗进血脉，再稍微动点手脚，魂魄就会被硬生生逼出来。”
陈无咎沉默了。
他见过很多死人，可还没见过死得如此痛苦的。
这种死法……
他低头看着老者干瘪的脸，看着那双瞪大的眼睛，忽然想起祖父临死前的样子。
祖父是笑着走的，安详的，圆满的。
可这个老者，他最后一刻看见的是什么？经历的是什么？
“罐……”一个微弱的声音忽然响起。
陈无咎一愣，低头看去。
老者的嘴唇微微翕动，竟然还有一口气。
“老丈！老丈！”
玄尘子连忙俯下身，把耳朵凑到老者嘴边。
“罐……黑罐……”老者的声音像是从喉咙深处挤出来的，断断续续，几乎听不清，“别碰……他在罐里……”
说完最后一个字，老者的眼睛忽然闭上，头一歪，再无生息。
“死前用秘术封了一口气么……可惜。”
玄尘子直起身，和陈无咎对视一眼。
“罐里？”陈无咎皱眉，“什么意思？”
玄尘子摇摇头，正要说话，忽然闻到一股若有若无的香味。
油香。
炼尸油的味道。
“有人。”他压低声音，“刚走不远。”
陈无咎也闻到了。
那股油香从山道另一头传来，很淡，却很清晰。
“追！”