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徐嬷嬷说着，顿了一顿，道，“还有一个可能的贵女人选，姑娘您一定猜不到。”
秦筝疑惑道：“是谁？”
徐嬷嬷神秘一笑：“是您母亲的外甥女，远在东北边境镇守高丽国的贞国公府长女，贞清辞。”
秦筝一愣：“贞国公府的人？”
徐嬷嬷笑着道：“怎么？姑娘觉得很意外。”
“其实，贞国公府和高丽国来往密切，也一直有与皇室结亲的传统，只是前两三代送进宫的贵女们都命不好，早早就去世了，并未引起注意，才让许多人忽视了这一点。”
“姑娘您的母亲，贞国公府当年的嫡次女贞玉容，便是在年长十二岁的陛下展露出对会跳舞的纤细美人的偏爱后，就被贞国公府选中，作为未来皇贵妃培养的。”
“您母亲天生容貌出众，才情过人，身姿苗条，经过多年栽培又跳得一手惊艳的水上竹舞。”
“若非意外生了性命攸关的重病，缠绵病榻四年多，蹉跎了年华，被突然出现的跳孔雀舞的元贵妃抢了先……”
“当今后宫必有您母亲一席之地，如何盛宠都未可知呢。”
秦筝幼时也听太夫人提过，侯夫人当年嫁入永安伯府，是如何‘明珠暗投’。
但当时的她毕竟年幼，意识不到这些。
如今听徐嬷嬷说起，她头一次有了深深遗憾。
侯夫人本性虚荣，爱权势，爱热闹，若能成一个张扬跋扈的宠妃，定会比如今当永安侯夫人更开心。
人生的经历能塑造性格。
或许，侯夫人过于伪善，功利、偏执的性格，与她幼年时作为皇妃的培养，和及笄礼后蹉跎四年的重病，有着息息相关。
秦筝有些理解侯夫人了。
却并不打算原谅。
……
当晚，秦筝伏案在塌前，细细整理了一遍。
秦筝研究着这些竞争对手们，将她们拿手长处、喜好、小缺点、与家人的关系都烂熟于心。
也找出了自己目前的几处欠缺。
根据这些欠缺，秦筝定下了接下来一年里所需学习的事。
骑马、诗文、用防身腰刀，以及驭人。
时间有点短，有点赶……
但秦筝意志坚定。
有些技能，可以救命，她必须要会。
秦筝沉浸在紧锣密鼓的生活里，不知岁月。
直到秦明昊的七七后，喜银从门房处带回一条消息。
“小姐，今日我回父母家探望弟妹，顺便去了一趟孙府送东西。”
“您猜，我在孙府角门处看见谁了？”
秦筝最近和孙家小姐有不少书信往来，闻言抬起头。
“看见谁了？”
喜银神情严肃：“正院李嬷嬷的大儿子，正扮作街头搬东西的苦力，蹲在孙家的后角门口，守着孙家出门的下人，试图套着近乎呢。”
“幸好，那日我仔细包着头，并没有被他发现。”
“但从孙家离开时，我瞧见他已经和孙小姐院里下人搭上话了。”
一席话听得落霞苑的人都十分意外。
庄蓝有些震惊：“大少爷都过世，七七道场都做过了，侯夫人还派人盯着孙家人？”
“她要干什么？”
秦筝也疑惑：“都这时候了，她还盯着孙家，到底要干什么啊？”
喜银猜测着道：“会不会是侯夫人上次算计没成，觉得丢了面子，所以想要报复孙家呢？”
也不无可能。
这时，夏蝉迟疑着道：“我觉得以侯夫人那个疯劲，说不定还没打消念头呢。”
“孙夫人和孙小姐条件这么好，是她精挑细选出来的，完全放弃了多可惜啊。”
“二少爷，可也二十了，也还没婚配呢。”
一席话说得众人都觉得荒谬。
就因为人家孙夫人和孙小姐好，长子秦明昊死了后，要和永安侯府的次子秦明俞配？
人家孙夫人和孙小姐根本不愿意啊。
侯夫人这也太阴魂不散了。
但想到侯夫人一贯偏执的疯劲，一众人觉得真有这可能。
她干得出这种事。
喜银喃喃道：“如果真是这样，孙夫人一家也太可怜了。”
迟则生变。
秦筝没有多犹豫，立即隐藏自身，花钱让南市牙行的人出面，给孙家人提了醒。
当天晚上，孙夫人派人传来了回信。
对侯夫人的疯劲心有余悸，孙夫人当天就审过孙家三位小姐院里所有下人，还真揪出了三个人。
三人自述，被外头卖苦力的套了两句话，说了孙大小姐最近要出门的行程。
侯夫人两次挑衅，实在是惹怒孙夫人了。
孙夫人决心要反击侯夫人，让秦筝注意避开，不要被波及到。
秦筝问清孙夫人行动的时间地点，知趣地没参与。
这段时间，侯夫人沉浸丧子之痛里，一直闭门不出。
第二天，她却主动去了一趟寿康苑。
说是要去一趟城西的相国寺，还主动提了要带秦筝一起去。
太夫人同意了。
秦筝拒绝了。
到底是另有目的，侯夫人这次没有坚持。
她带着秦卿一起出了门。
……
侯夫人出门后，秦筝就放进来了一个魁梧女子。
秦筝言语有礼：“庞姑娘，今日就拜托你了。”
“此事暂时不宜走漏风声，还请勿要惊动府里的人。”
那庞姓女子声音很粗，恭敬道：“侧妃娘娘放心，属下必不负所托。”
半个时辰后，她去了正院。
一刻钟后，她绑来了被五花大绑、蒙着眼睛的李嬷嬷。
李嬷嬷被关到了小黑屋里，绑住了手脚，饿了四个小时。
庞姑娘才进去审讯。
秦筝在一旁静静看着。
那日，得知孙夫人要反击侯夫人，秦筝产生了一个主意。
她要给正院摸个底。
与皇后娘娘和太子殿下相比，太后娘娘并不算大方。
但在栖凤山五年，太后娘娘的赏赐积少成多下来，也并不是一个小数目。
栖凤山的五年里，这些赏赐被她一分不少地寄回家了。
一部分成了侯府吃穿用度，一部分进了侯夫人私库。
后来，秦卿出嫁韩王侧妃时，侯府公账上出了许多嫁妆，侯夫人私库也贴补了极多。
都是用的她的赏赐。
——这些太后娘娘口中的赏赐，实则是她的‘买命钱’。
秦筝不愿再把‘买命钱’便宜仇人们，更不愿意给秦卿作嫁妆。
她想要知道这一笔赏赐究竟有多少。
并拿回来。
以前，她刚回侯府无根基，纵然有心也无力。
现在她稍微积蓄了些实力，要开始着手了。
先从侯夫人私库开始。