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翌日清晨。
陈砚舟牵着黄蓉的手，从小道钻了出来。
眼前豁然开朗，一条虽不算平整、却比山间小径宽阔许多的土路蜿蜒向北延伸，路旁杂草枯黄，沾着晶莹的露珠。
“终于走上正道了。”陈砚舟长舒一口气。
黄蓉从他后面蹿了出来，松开陈砚舟的手，毫无形象地在一块路边的大青石上坐了下来，揉着酸胀的小腿肚，娇嗔道。
“不行了不行了，这腿都要断了。陈砚舟，咱们歇会儿再走吧，反正那少林寺也跑不了。”
陈砚舟回头，见她这副慵懒模样，不由得失笑。
他走到她身旁，解下腰间的水囊递过去，应道：“行，那就歇会儿，正好我也看看雕兄飞哪儿去了，这一早上没见着影子，别是自个儿找食吃迷了路。”
黄蓉接过水囊，仰头灌了一大口，清冽的山泉水顺着喉咙滑下，驱散了几分燥热。
她抹了把嘴角的水渍，将水囊递回给陈砚舟，身子顺势往后一仰，靠在身后的土坡上，眯着眼享受着难得的阳光。
陈砚舟接过水囊，就着她刚才喝过的地方也喝了一口，随后将手指放在唇边，撮唇作啸。
“咻——”
一声清越激昂的哨音划破了山林的寂静。
片刻之后，高空之上，云层翻涌。
“戾——！”
一声嘹亮的雕鸣遥遥传来，紧接着，一道巨大的黑影穿透薄雾，在两人头顶盘旋了两圈，似是回应，随后双翅一振，又隐入了茫茫云海之中。
“这雕兄，倒是比咱们惬意。”陈砚舟笑着摇了摇头，挨着黄蓉坐下。
这时，趴在脚边的旺财猛地站了起来，冲着身后不远处的一片密林发出了低沉的咆哮。
“汪！汪汪！呜——”
陈砚舟伸手，摸了摸旺财的脑袋，出声道。
“旺财，安静。”
旺财闻言咆哮声渐渐低了下去，但那双绿油油的眼睛依旧死死盯着那个方向，喉咙里发出警惕的“呼噜”声。
黄蓉也是极聪明之人，见状立刻收起了嬉笑之色。
她不动声色地坐直了身子，右手看似随意地垂在身侧，实则已悄然握住了藏在腰间的青光剑柄。
山风忽止，四周的鸟鸣虫唱仿佛在一瞬间消失了，空气中弥漫着一股令紧张感。
陈砚舟朗声道：
“出了襄城，你便一路尾随，不知还要跟到什么时候？”
黄蓉皱眉，心下一惊，自己这一路上竟毫无察觉。
林中一片死寂，只有风吹过枯草的沙沙声。
过了约莫三息的功夫。
一道清冷幽怨的声音忽的响起。
“哼，不愧是九指神丐的徒弟，年纪轻轻，这定力倒是不俗。”
随着话音落下，一道人影缓缓从那枯树后的阴影中踱了出来。
陈砚舟眯起眼，手掌不动声色地按在了玄铁重剑的剑柄之上，身形微侧，将黄蓉半挡在身后。
待看清那人的模样，饶是他早有心理准备，心头也不禁微微一震。
那是一女子，身形消瘦得仿佛一阵风便能吹倒，身上穿着一件宽大的灰布袍子，显得空荡荡的。
她看上去年岁并不算太大，约莫三十许人，可那一头长发却已是黑白参半，凌乱地披散在肩头，透着一股子说不出的沧桑与凄凉。
更令人心惊的是她的脸。
左脸颊上，一道蜿蜒扭曲的伤疤从眼角一直拉到下颚，皮肉翻卷，色泽暗红，宛如一条狰狞的蜈蚣趴在脸上，随着她面部肌肉的抽动而微微颤抖，透着一股乖戾毒怨之气。
黄蓉瞧了一眼，便忍不住倒吸一口凉气。
细看之下，这女子的面容极其古怪，上半张脸眼角耷拉，额头布满细密的皱纹，眼神浑浊中透着凌厉，苍老得如同六七十岁的老妪，可那下半张脸，肌肤却细腻白皙，唇色红润，竟宛如二八少女般娇嫩。
这般“半老半少”的诡异面相，配上那道恐怖的伤疤和半头白发，在这荒山野岭之中，活脱脱便似那索命的厉鬼。
“你是谁？”黄蓉壮手中的青光剑已然出鞘半寸，剑身映着日光，折射出一道寒芒。
那女子并不理会黄蓉手中寒芒闪烁的青光剑，目光死死盯着黄蓉的脸。
山风卷着枯叶，在她脚边打着旋儿，那身宽大的灰袍被风鼓起，猎猎作响，衬得她整个人愈发形销骨立，宛如一具裹着人皮的骷髅。
“我且问你。”
她的声音清冷，透着一股拒人千里的寒意，“昨日在那悦来老店之中，你说……那被关在桃花岛上之人，乃是全真教的周伯通？”
这话一出，陈砚舟眉头一皱，顿时想起一个人。
大理皇妃，刘瑛！
也就是日后隐居黑龙潭中的瑛姑，却没想到竟会在这里碰见。
“原来是你一直在偷听我们说话？”
黄蓉却不知这其中曲折，她自幼在桃花岛长大，虽听爹爹提过周伯通是个老顽童，却哪里晓得这上一辈的恩怨情仇。
她只觉这怪女人无礼至极，不仅一路尾随，此刻更是这般颐指气使地质问，心中那股子傲气顿时便涌了上来。
瑛姑并未理会她的嘲讽，只是往前逼近了一步，声音也变得急促尖锐起来：“回答我！桃花岛上关着的，是不是周伯通？”
那声音里，既有刻骨的怨毒，又夹杂着一丝不易察觉的、颤抖的期冀。
黄蓉见她这副模样，心中虽有些发毛，但嘴上却是不肯饶人，她挽了个剑花，剑尖斜指地面，冷笑一声，下巴微微扬起，露出一截优美的颈项。
“是又如何？不是又如何？”
黄蓉眼波流转，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“这是我桃花岛的私事，你算个什么东西？藏头露尾跟了我们一路，现在跳出来问东问西，本姑娘凭什么告诉你？”
“你——！”
瑛姑身子猛地一颤，那道贯穿左脸的伤疤随着面部肌肉的抽搐而剧烈扭曲，宛如一条活过来的红蜈蚣，狰狞可怖。
“牙尖嘴利的小贱人！”
瑛姑眼中凶光毕露，冷声道，“既然你不肯说，可就别怪我不客气了！”