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廿四乃是皇帝万寿，降旨赐宴内外，宫中府中，可谓其乐融融。
皇帝着意以寿宴为契机，终于是放了一直养病的苏徽瑜，赐宴时又为这一向都暮气沉沉的苏煦加恩，多赐了一道鸽子蛋，以作团栾之意。
二人领旨谢恩。
内舍人兰猗为皇帝演献琵琶曲，她的歌喉有如天籁，琵琶绝技更是出神入化，让人难以想象仅仅数月之前她还只是一个小小掖廷的罪奴。
“情高意真，眉长鬓青。小楼明月调筝，写春风数声。思君忆君，魂牵梦萦。翠绡香暖云屏，更那堪酒醒。”
酒香与粉香交织，灯影人与人影摇乱，皇帝沉醉在这曲中的太平中，竟隐隐生出几分情真意切的思念来，透过兰猗婉转柔顺的身影，看见了二十年前的爱人。
当夜在上阳宫宴散，三更鼓声旷然。皇帝不胜酒力，正饮完了一盏醒酒汤，服食了一颗红丸，静静地卧在榻上休憩。
摇曳的灯花是放出幽弱的香气，重重珠帘道道翠幕，将那抹纤细哀愁的身影朦胧得如在梦中。
“陛下……”兰猗将装有红丸的锦函丢弃，抱着一长一短两只匣子走来，跪在皇帝身旁，神情依旧柔婉，“这是皇储殿下与宁国公主为陛下献来的寿礼。”
因苏颢幽居在外，不得入京，皇帝成年的女儿里便只有苏徽瑜与苏煦了。
“兰儿且打开看看，喜欢便拿去就是。”皇帝道。
兰猗笑说不敢，随即先将苏煦的贺礼打开，却是一只青色花朵样式的丝绣香囊，兰猗嗅了嗅，道：“里面有……桂花，丁香，檀香，蘩皤蒿，白芷……”
灯影下皇帝的面容猝然幽暗。
兰猗微微笑道，“这上面丝绣精巧，还是芙蓉连理枝的样式。”
皇帝气弱道：“你喜欢便拿去。”
兰猗道：“这是宁国公主的孝心，奴婢替陛下收着。”旋即又打开那只长匣。
皇帝隐隐觉得身热发动，像是体内暗暗燃起火来。
兰猗轻声道：“原来是一幅画。”
她起身将画展开在皇帝面前。
当画中的二女渐渐露出容颜来，皇帝只觉得浑身骨血烫得惊人，待要开口，却有什么冰凉的液体滑过面颊。
当画中的题字完全展露时，皇帝浑浊的眼眸死死地盯着那再熟悉不过的字迹——沅有芷兮澧有兰，思美人兮未敢言。
那画中的人，微微展开愁怅的眼眸，绿鬓朱颜，是她还很年轻的时候，接受了那时还不是皇帝的自己所许的承诺。
一时又是飞雪中庄蘩芷素衣在阶下跪叩，满身清寒：“臣与陛下相识二十年，相知相许，从未有背弃陛下之心。”那声音的坚定，任是烈烈风雪也阻挡不住。
望君王兮未来，吹参差兮谁思。
皇帝还记得自己是怎样将那只厌胜人偶掷在庄蘩芷的面前的，愤怒、惊惧，还有长久以来的猜疑让她对庄蘩芷穷尽一切险恶凶残的话语，无视了她的仓惶与委屈。
最后她行使帝王的权力，残忍地对她宣布：“既然你不肯认，那就到刑司的监牢里好生想一想。”
皇帝费力地张口，欲命令兰猗将这摄人心魄的故物藏起来，一如往昔地掩埋到不见天日的地方去。
这是苏徽瑜送来的贺礼，为何会是一幅庄蘩芷生前的画作？她更欲命人将苏徽瑜传来问个清楚，然而她一切的言语命令都还未能说出口，面颊上的液体愈发汹涌地流淌出来。
皇帝看着脸下的黄绸上滴落的血色，惊怒地望着那画里的女子……
兰猗微微抬起秋波婉转的美目，那一刻似乎被另一抹灵魂灌注到了她美丽的躯壳中，她顾影自怜一般轻抚自己的面颊，望着皇帝问：“陛下，奴婢与庄大人，真的生得很像吗？”
皇帝的喉咙不断地发出嘶哑的声响，青筋暴起的手奋力抬起，颤抖不停。
兰猗一改往日的柔顺，神情冰冷而轻蔑：“难怪皇储殿下会说，陛下一定会非常疼爱我。”
这时她身后的殿门忽然打开，从殿外涌来重重人影，为首的则是苏徽瑜。