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当夜，他们没有再动。
彭天元带了两个军士守在盐工屋外，轮流望风。
阿鹤用盐水把那两个活口的嘴堵上，又用破草绳把两人的脚腕也拴在一处。
沈婉凝给承渊铺了那条旧毡子，自己和谢怀忱背靠着背坐在门口。
谢怀忱低声道：“你睡半个时辰，我守着。”
沈婉凝摇头：“你伤着，你睡。”
谢怀忱道：“那我陪你坐着。”
沈婉凝偏过脸，笑了一下，没再赶他。
海风从门缝里挤进来，凉得像海水漫过脚面。
承渊蜷在毡子上，眼睛睁着，看那黑黢黢的屋顶，过了许久，才慢慢阖上。
沈婉凝等他睡实了，才低声对谢怀忱道：“距离下月初十，满打满算还有二十天，若太子真在莱州城，这二十天里，他必会想法子脱身，我们得在城里拿住他，不能让他再往海边靠。”
谢怀忱反握住她的手，道：“放心，有我在。”
两人聊了会儿，便不再说话，只听见海风从盐场方向一波一波地推过来，像海自己在黑暗中翻着身子。
…
天蒙蒙亮时，阿鹤提着两个活口开始问话。
那两人被绑在盐工屋东边二十步外的两根木桩上，背对背坐着，中间隔着一辆破独轮车的残架。
那个肩上有伤的脑袋低垂，嘴角挂着干了的白沫，听见脚步响，才费力地睁开一只眼。
另一个倒精神些，脸色蜡黄，眼珠乱转。
阿鹤没急着开口，他先从盐池里舀了一瓢又咸又浑的卤水，走到那醒着的跟前，蹲下去，把瓢在他鼻子下头晃了晃。
那水的味道极冲，那人喉头猛地一抽，胃里翻搅起来，偏过头干呕了两声。
阿鹤笑道：“海上风大，喉咙里全是咸味，我这问话也跟这水一样，你越扛，越往死里齁。”
那人呸了一口，哑声道：“你杀了我吧！”
阿鹤笑了一声，把瓢搁在他膝边，道：“杀你比踩死只海蟑螂还容易，可你死在这里，谁给你家老娘送终？”
那人脸色变了变，不再接话。
阿鹤站起来，走到那个肩上有伤的跟前，用鱼叉尾端点了点他未受伤的那条腿，说：“你比他伤重，你说一句实话，我多给你一碗水，还给你上药。”
伤者嘴唇颤了颤，像是想说什么，最终只挤出两个字：“不知。”
阿鹤也不急，从怀里摸出一块黑乎乎的干饼，自己咬了一口，慢慢嚼着。
那饼的麦香混在咸风里，竟比什么刑具都勾人。
那醒着的咽了口唾沫，眼睛不由自主往饼上瞟。
阿鹤蹲下来，把饼掰下一角，递到那人嘴边。
那人偏过头。阿鹤便把那一角塞进自己嘴里，津津有味地嚼。
沈婉凝从屋里出来，看到这光景，也不说话，只远远站着。
承渊在她身后，只露出半张脸。
阿鹤问了一刻钟，那两人终于开口。
一个开口说码头上轮几班、什么人带刀、夜里口令是什么，啰啰嗦嗦却全是鸡毛蒜皮。
另一个死活只咬定自己是被抓来充数的，不是贺家的人。
阿鹤不耐烦了，把人从木桩上解下来，分开两处。
他让两个军士把那个嘴硬的拖到盐池边，脸上蒙了块湿麻布，用卤水往布上浇。
那麻布贴着口鼻，盐水顺着布眼往下渗，那人喘不上气，又不敢大张嘴，一张嘴便呛进一口苦咸。
不到小半刻，他浑身抽搐，拼命摇头。
阿鹤把麻布揭开，那人张着嘴像离水的鱼，哑着嗓子道：“我说！上头让我们守码头，二月初十前不许离，若有人来，能拖就拖，拖不住就把船烧了。”
阿鹤问：“初十之后呢？”
那人道：“初十夜里发船，船往北去，接人。”
阿鹤又问：“接谁。”
那人眼神闪了闪，低声道：“小的不知道，只听说是京城里出来的贵人。”
谢怀忱一直靠在不远处半截土墙边擦刀，手上动作没停，只抬了抬下巴。
阿鹤会意，又问：“那贵人现在何处？”
那人哆哆嗦嗦道：“我真不知道，小的只守码头。”
阿鹤让人把他重新绑了，又去问那个受伤的。
那伤者被海风吹得打摆子，见同伴已经吐了口，也索性道：“城里崔三爷处有信来，说码头再撑三五日，之后便不用管了，小的估摸着，人是往城里去了。”
阿鹤问：“崔三爷是谁？”
那人回道：“崔三爷是在城西做盐货生意的，贺家码头上有一半的船都是他经手。”
沈婉凝听到这里，与谢怀忱极短地对视了一瞬，承渊在门后也听见了，把“崔三”这个名字在心里默念了三遍。
谢怀忱收了刀，走到沈婉凝身边，低声道：“这个崔三，要活口。”
沈婉凝道：“我去问。”
谢怀忱点点头：“你问那个硬的，阿鹤问不出，你用你的法子。”
沈婉凝点头，回屋里从藤箱中取出那只扁平针包，又拿了一小瓶药油，重新走到盐池边。
那先前嘴硬的被绑在木桩上，见沈婉凝一个妇人家走来，起先还带着几分轻视。
沈婉凝蹲下来，也不看他，只把银针在掌心的药油里浸了浸，然后用两指捏住针尾，在那人颈后一处穴位上轻轻一旋。
那人猛地倒吸一口气，紧接着额头青筋暴起，冷汗成串地滚下来，不过几息，便疼得浑身乱颤，牙齿咬得咯吱响。
沈婉凝淡淡说道：“这一针不伤你命，只教你以后变天时骨头里像有蚂蚁爬，你若再说一句慌，我便再加三针。”
那人从牙缝里挤出声音：“姑奶奶，饶命！我说，我全说！”
沈婉凝手指一收，银针离了颈，那人才像被从水底捞出来似的，大口喘着气。
他断断续续招供，说盐场如今并不由贺家旧部主事，主事的是一个姓崔的盐商，人都叫他崔三爷，太子三天前从莱州城外绕进来，在崔家后堂换了衣裳，改了姓，身边只带两个亲随，扮成来谈药材生意的客商。
崔三给太子备了车，又派了三个人送出盐场，往后就再没音讯。