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中秋之夜，皇宫大内灯火如昼。
御花园内丝竹声声，丹桂飘香，百官列座，使节云集，一派盛世祥和。
张念禾一袭素裙，发间只别一支木簪，提着食盒，从容走在宫道上。身后两名伙计捧着厨具，步履稳健，与满宫锦衣华服格格不入，却自有一股清气。
萧承煜立于百官之中，目光始终落在她身上，无声守护。
御膳房总管早已候在一旁，上下打量她几眼，嘴角勾起讥讽：“张姑娘，吉时将至，还不速速入厨？宫中规制严苛，刀工火候稍有差池，丢的可是大宋颜面。”
张念禾只淡淡应了一声：“总管放心，我自有分寸。”
她径直走向御花园一侧临时搭起的灶台。
此处视野开阔，满园宾朋皆可望见——这是陛下有意让她，当众亮相。
辰时，皇上驾临，百官山呼。
宴席始，丝竹暂歇。
皇上目光落在她身上，温和开口：“张念禾，今日宫宴，有劳你了。”
“民女遵旨。”
灶火点燃，她挽袖执刀，刀落声清脆利落。
切出的菜丝细匀，肉片薄透，刀工之稳，让一众御厨神色微变。
她不用繁复技法，不摆华丽造型，只以最朴素的方式：慢火熬粥，清炒时蔬，小火炖肉。
寻常五谷、青菜、豆腐，在她手中仿佛被赋予灵气，渐渐散出一股清润绵长的香气。
那香气不似御膳浓烈厚重，却随风弥散，悄然漫过整个御花园。
席间低语渐止，百官侧目，使节动容。
北地使节中，一人忽然高声冷笑：“听闻大宋食神厨艺通神，今日一见，不过是些粗茶淡饭，上不得台面，未免名不副实！”
席间一静。
百官色变，皇上眉头微蹙。
御膳房总管眼底掠过喜色，只等她出丑。
萧承煜周身寒气陡生，正要上前，却被她一个眼神轻轻拦住。
张念禾手持汤勺，轻轻搅动锅中归心羹，声音平静，却清晰传遍全场：
“美食之道，从不在食材贵贱。我大宋百姓安居乐业，最珍贵的，从来不是珍馐玉食，而是这一碗碗能暖身安心的、寻常人家的饭。”
“今日我所做之菜，皆取自民间。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱——这才是我大宋真正的底气。”
她示意伙计上菜。
十八道菜肴依次摆上：粥色温润，菜色鲜亮，肉香入味，糕甜而不腻。
朴素，却让人心头一暖。
北地使节一时语塞，再也说不出半句嘲讽。
皇上抚掌大笑：“好一个衣食足而知荣辱！张念禾，你说得好，做得更好！”
百官纷纷举箸，入口之后，赞叹声此起彼伏。
简单的滋味，却抚平了席间暗藏的浮躁与锋芒。
张念禾立于灶台旁，嘴角只漾起一抹极淡的笑。
她不争不抢，不骄不躁，只以一颗厨心，便在这深宫之中，稳住了大宋风骨，惊艳了四座宾朋。
而暗处，一双阴鸷的眼睛死死盯着她，杀意渐浓。
(第73章终)