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正言笑间，窗外远处又传来一阵清脆密集的爆竹声响，噼啪之声如春潮涌动，透过棉帘隐隐传来，更添几分喧腾喜气。阁内烛火明亮，映着每个人含笑的面庞，满室皆是融融春光般的暖意与团聚的安宁。
第65章衍舒
夜色渐深，皇城之上的重檐叠瓦在清冷月光下泛着幽幽辉光。御书房内灯火通明如昼，案头龙涎香袅袅升起，化作淡烟弥散，驱散了夜的寒凉。
天子坐于紫檀书案后，手中朱笔悬在奏章之上，久久未落。眉宇间积着些许倦意，目光却仍凝在字里行间。秉笔太监闫兴为垂手侍立一侧，连呼吸都放得极轻，衣袍纹丝不动。
门外传来细碎脚步声，接着是内侍压低嗓音的通禀：“陛下，小殿下来了，此刻正在门外候见。”
天子闻声抬起头，眼中倦意稍褪。他搁下朱笔，指尖轻轻揉了揉眉心，方开口道：“让他进来罢。”
殿门被徐徐推开，一缕微凉的夜风趁隙而入，惹得烛火微微一颤。皇子迈步入内，他今日穿了身杏黄常服，头戴玉冠，小脸端肃，行至案前数步处，端正跪下，声音清亮而恭谨：“儿臣参见父皇。”
“平身。”天子微微抬手，身子向后靠了靠，语气较先前缓和许多，“这般时辰还过来，可是今日功课有疑难未解？”
皇子起身，仍规规矩矩立在案前，双手拢在袖中：“回父皇的话，今日谢侍读为儿臣讲授《史记循吏列传》，儿臣听罢有些心得，特来禀报父皇，求父皇指点。”
“哦？”天子眼中掠过一丝兴味，将手中茶盏轻轻置于案上，“既是谢卿所授，你且说来听听。”
皇子略一沉吟，方缓缓开口：“谢先生今日所讲，重在廉吏之道。他说官吏洁身自好，自是立身之本，却非成事之要。真正的廉吏，其要义在于‘效’，而不在于‘名’。”
天子微微颔首：“仔细说说。”
“谢先生举例说，”皇子声音渐稳，“若有官吏，虽两袖清风，遇事却一味推诿规避。辖下百姓流离，民生凋敝，这般‘廉洁’，实与怠惰无异。于民无益，于国无补，空负其位。”
他稍稍抬眼，见父皇神情专注，便继续道，“真廉者当如良匠理财，铢积寸累，皆用于实处。要使手中每一文钱，都发挥应有之用；要使治下每一位百姓，皆得安稳生计。”
说到此处，他顿了顿，见天子并无打断之意，才又开口：“谢先生还说，清廉二字，当刻于心、立于志，不为外物所惑。而为官之才，则要见于任事、显于建功。若只知爱惜羽毛，事事畏首畏尾，反会贻误国事民生。这般只图虚名之廉，绝非社稷之福。”
御书房内静了片刻。烛火跃动，在天子面容上投下明明暗暗的光影。他良久不语，只缓缓转动着拇指上的玉扳指。
“依你看，”天子开口，声音沉缓，“谢先生这番议论如何？”
皇子低头思忖片刻，方谨慎答道：“儿臣以为，谢先生所言切中要害。儿臣从前只知廉吏便是不贪不占，今日方悟，廉吏之道贵在兼济。以实绩护佑百姓，方是真正的清正。”
天子眼中露出赞许之色。他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，抿了一口，才缓缓道：“你谢先生是个明白人。历来朝中官员，确有将‘清廉’当作避事幌子、邀功筹码的，反倒忘了为官的本分。”
他看向皇子，语气添了几分深意，“为君者用人，既要察其德，亦要观其能。德才兼备，方是栋梁之材。你日后要多向谢卿请教，他年纪虽轻，见识却不俗。”
“儿臣谨记父皇教诲。”皇子躬身应道。
天子又细细问了些功课细节，皇子一一作答，条理分明。
末了，天子温声道：“时辰不早了，回去歇着罢。明日还要早起进学。”
“是，儿臣告退。”皇子再行一礼，缓缓退后三步，方转身离去，步履端正沉稳。
待那杏黄身影消失在门外，天子才重新提起朱笔。笔尖在奏章上方悬停良久，终是轻轻一叹，对身侧道：“谢琢所论甚当。廉吏贵实，此言不虚。”
闫兴为在旁躬身，低声应道：“陛下圣明。”心中却想着，这位谢侍读，圣眷是愈发的深了。
淳二十五年，时节已入三月，春寒未肯褪尽。
长宁侯府竹心院内，却是一派不同寻常的忙碌。天光未透，正房里便已人影幢幢。仆妇们端着铜盆、捧着巾帕，脚步急促却不闻杂乱之声。
热水氤氲着白气一盆盆送入，洁净的棉布与银剪早已备在案头。接生嬷嬷沉稳的指挥声透过门扉，时高时低，成了这黎明前最清晰的韵律。
谢琢身上只松松披了件半旧的靛青外袍，独自立在廊下。春夜的寒意丝丝缕缕侵来，他却浑然不觉，只将那袍角攥在手中，无意识地捻了又捻，原本平整的衣料已皱得不成样子。他的目光仿佛钉在了那两扇紧闭的雕花门扉上，耳中捕捉着里面传来的每一丝细微动静。
贴身小厮洗墨捧了热茶过来，低声道：“三爷，寅时三刻了，您站了快一个时辰。喝口茶暖暖身子吧。少夫人素日康健，定能平安顺遂。”
谢琢这才回过神，接过那盏温热的雨过天青瓷杯，指尖触及瓷壁，方觉自己手已冰凉。他啜饮一口，茶是好茶，此刻入口却只尝得一片苦涩，喉间干得发紧。
晨光终是渐渐透亮，染白了东边的天际。院中那株历冬的老石榴树，虬枝上已然爆出点点绛红嫩芽，蕴着勃勃生机。
屋内声响时紧时缓，偶尔逸出秦颂安极力压抑的闷哼与喘息。每一声传来，谢琢的心便随之揪紧，呼吸也跟着滞涩几分。