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倘若吕布能抢在城门合拢前杀入巨野,此战便堪称完胜。
陈宫早已命人备妥粮秣,随时准备渡河支援。
吕布眼中唯余曹仁一人,一路衔尾疾追,对城门丶对高墙,浑然无觉。直到一阵急雨般的箭矢破空而至,才让他眉峰微蹙。
他以星力硬撼前排箭簇,可后队狼骑仍有人中箭坠马。他眸中戾气稍敛,抬眼望见洞开的城门,又扫过垛口密布的弓手。
「撤。」
声音冷硬如铁,不带一丝波澜。黑芒悄然退散,将士们闻令即转,掉头如风。
夏侯渊目送吕布远去,暗暗松了口气。直面此人,他实无半分胜算——即便命星星象或可暂阻其锋,怕也撑不过三合。幸而城墙上的弓手起了作用。
不,准确说,是让吕布有所顾惜——他那些视若手足的并州儿郎,挨不得这漫天箭雨。
曹操立于城楼,俯视下方撤退的黑甲铁骑。
弓手已按令分作两轮,箭矢连绵不绝。吕布若再逼进一步,城门或有失守之险;可他的狼骑,也将折损大半。
待吕布引军返至大营,身上命星星力早已散尽,身形举止与常人无异。但凡亲历方才一战者,此景此势,永生难泯。
吕布开口,嗓音低沉:「清点伤亡,抚恤务必周全。阵亡将士姓名,一一录册。待归并州,家眷必厚养。」
张辽颔首:「伤亡尚可控,此战已属难得。」
陈宫叹道:「奉先之威,当世无双。只恨曹操狡黠,否则巨野早为我所有。」
吕布略一点头,胸中郁气尽泄,倦意浮上眉梢:「我先回帐。高顺,随我来。」
沿途将士自发高呼,声浪滚滚——这一仗,赢得乾净,赢得漂亮。
高顺垂首缓行,忽觉身前一滞。他抬眼,只见吕布驻足,侧影如刃。
「陷阵营……可有把握,拿下巨野?」
「能打下来。」
「你预估伤亡多少?」
「得折损七成以上。」
吕布侧过脸,目光落在高顺身上。陷阵之志,有死无生——这支队伍是高顺一手带出来的,他说行,那就真有底气。只是没料到,代价竟重到这地步。
高顺迎着吕布的视线,问:「将军打算何时攻城?」
吕布眉心微蹙。陷阵营是他压箱底的本钱,挑人难丶练兵苦,臂力丶耐力丶甲胄丶兵刃,样样讲究到极致。每一场硬仗都靠他们撕开口子,可这样的精锐,不是想练就能练出来的。
他终究颔首:「巨野必须拿下。击溃曹操,兖州才真正姓吕。稳住一两年,咱们就能回并州。」
高顺直视吕布双眼,只道:「好,那就打巨野。」
语气平得像口枯井,听不出半分波澜。仿佛那座城不过摊开的手掌,任他翻覆。也确是如此——陷阵营之名,本就为破坚摧锐而生;高顺练兵,从来只奔一个目标:踏平城垣。
吕布望着高顺,心头踏实。这人说话从不添油加醋,敌我优劣掰开揉碎了算,胜算十足便点头,毫无把握就摇头。这次的答案,正中他下怀。他信,这不是逢迎,是铁打的判断。
他笑了笑:「好。两天后看城门动静——陈宫那边若成了,咱们按兵不动;若不成,当夜强攻,一举拿下巨野。」
高顺应声点头,仍站在原地,静候下文。
吕布挥挥手:「没别的事了,回去歇着吧。阵亡将士的名册,你那儿记全了?别漏了。」
高顺转身离去。至于那册子——他什么也没说。命可以丢,名字绝不会少一个。除非他自己倒下,再起不来。
夏侯渊把曹仁接进营帐,曹操随即上前探视。见曹仁伤势不重,才略松一口气,道:「子孝,干得漂亮,八门金锁确是厉害。」
曹仁摇摇头,苦笑:「让主公见笑了。这阵法也就这样,连吕布都锁不住。」
曹操面色一沉,手掌按上曹仁肩头,直盯他眼睛:「子孝,你已尽全力。吕布岂是常理可度?天下能布此阵者,屈指可数。你便是其中翘楚。莫因这一战自责。」
曹仁眼眶微热,声音发紧:「嗯……是我拖了阵脚。从今日起,必把命星境界提上去。下次,只要我能缠住他片刻,胜负便定。」
曹操欣慰点头,转身离开,心底一句未出口的话压着:等你真能与吕布正面相持,还用得着八门金锁么?
阵法确有用,但曹操清楚,它克的是群雄,不是妖孽。以寡击众丶以弱制强,才是正途。如今曹仁加八门金锁,足可与天下豪杰一争高下——毕竟,像吕布这般逆天之人,凤毛麟角。
曹仁望着曹操背影,胸中火燃。今日未能如愿,但他不退不馁。待命星再升一阶,定叫吕布伏首,叫天下惊动,叫主公展颜。
战虽暂歇,棋局未终。
再抬眼,瞧瞧咱们那位骑着小马的斥候,跑哪儿去了?
那少年远远望见前方人马攒动,喜得扬起小皮鞭,「啪」一声抽在马臀上,只觉功成在即。
果然——熟悉的篝火跃动,焦香的烤肉味随风飘来。他一眼便瞅见许枫蹲在火堆旁,正翻着串山鸡。
他撒腿奔过去,边跑边喊:「军师!军师!有紧急军情!」
许枫正啃着一只鸡,边嚼边听郭嘉琢磨:这鸡肉是抹盐生啃,还是撕成丝当下酒菜?他心里暗乐——等自己吃完,顺手就把郭嘉那只也拎走。
忽听有人喊他,抬眼望去。
那小队员情绪绷不住了,鼻涕眼泪糊了一脸,声音发颤:「军师!俺们可算见着活生生的您了!啊……呸!不对,是终于活着见到您了!」
许枫咽下最后一块肉,随手把鸡骨往地上一抛,皱眉问:「你是那个押粮去巨野的小队里的人?」
小队员忙不迭点头,像啄米的小鸡,又喜又急:「对对对!军师还记得我们!大伙儿翻山蹚水丶挨饿受冻,硬是把粮送进了巨野城,任务完成了!」
许枫点点头,目光却沉了几分,直直落在他脸上:「听说你队长带人投了曹操,在巨野城门口接应,还把守门的兄弟打晕了。如今人在曹营,正受赏呢——你怎么一个人回来了?」