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此时，袁绍大营。
战事暂歇，但大军未撤，仍陈兵幽冀交界。许枫部入境的消息，当日即报至中军。
千骑卷尘，公孙瓒亲率三营迎出百里，傻子也看得出，来了个烫手的主儿。
「许逐风又到了。」袁绍搁下军报，手指轻敲案面，「虎牢关下，八千人逼退董卓二十万西凉铁骑……那时诸侯还在笑他狂妄，结果呢？」他苦笑一声，「笑到最后的，反是那个最不肯低头的。」
沮授捻须而笑：「命星初醒那日，火光映着他踏尸而来的影子，至今不敢忘。能与这样的人对阵，方不负此生谋士之名。」
郭图与逢纪垂首不语。吹捧得过火，将来战事稍有闪失，第一个被推出来顶罪的就是他们。
审配坐在角落，笑意浅淡。天下知名谋主尚未入座，今日既遇许逐风，何妨试一试……究竟谁的棋，落得更准些？
鞠义嘴角一掀，哼出一声，道：「许逐风那点声名，全靠董卓抬轿子才起来的。虎牢关下董卓为何撤军，至今没个准话，功劳倒全堆他头上？不过是个抢风头的罢了。真刀真枪碰上，我敢说，他转身就蹽。」
腰杆挺得笔直，眼神扫过众人，像在看一排木桩。可惜他不是主事的人，只是个带兵的。带兵的事，他干得利索；可带兵最忌讳什么……越位丶压主丶轻敌丶失敬……他样样沾边。
沮授眉头一皱。这话太满，也太窄。许枫几番破敌，北地胡骑见旗即溃，哪是虚名撑起来的？鞠义虽破白马义从，可公孙瓒尚在，幽州未定，哪轮得到他把人踩进泥里？
更别提方才大伙儿刚赞了许逐风调度有方，转脸他就泼冷水，是嫌他们眼拙，还是嫌主公耳软？
一句话，屋里七八双眼睛齐刷刷冷了半分。袁绍面上不动，只咳了一声，道：「鞠义将军勇冠三军，自然不惧；可许逐风此人，不可小觑……咱们得当真对手待。」
心里早把这名字记进暗帐里了：打完公孙瓒，便让他去守西山马场，再不许近中军帐一步。一个武将，比主公还敢拍案，比谋士还爱断言，比监军还爱指手画脚……这不是辅佐，是夺权。
鞠义却浑不在意，军功在身，腰杆硬，话就直。他一拱手，问：「主公，还有别的军情么？」
探子报的是袁绍，他们这群人不过是被临时唤来听令的，底细一概不知。
袁绍颔首：「许逐风只带了五千上下人马，具体数目难断……离得太近怕露形迹。但可以断定：不多。」
沮授瞳孔一缩，脱口而出：「当真？」
他愣住，像听见有人拿竹筷挑走整座泰山。
五千人？来帮公孙瓒守幽州？怕不是来赴宴的。
「那公孙瓒怎还亲自出迎？脸色还那么好？」
袁绍摇头：「我也想不通。可正因想不通，才可怕……换作是我，怕连城门都不敢开。」
审配捻须不语，面色沉沉。五千兵？是虚张声势？是后继有伏？还是……真把家底掏空了？
沮授忽而一笑，朗声道：「琢磨它作甚？明日派支偏师去试一试。若他真只带这点人，那就看看，他是怎么让公孙瓒低头的……若能顺势取幽州，最好；若不成，咱退得乾净，不损一卒。」
兵力厚实的好处，就在这儿：进可攻，退可藏，不赌命，只赌势。
袁绍击掌：「正合我意！颜良丶文丑已调至前线，明日就让他们亮亮相……叫北地诸将瞧瞧，什么叫河北脊梁。」
鞠义听到颜良丶文丑二字，喉结动了动，没接话。他再狂，也记得自己曾在文丑马前滚过三遭，被颜良一槊挑落马鞍的滋味，至今肩甲内侧还硌着旧疤。
审配笑着点头：「公孙瓒帐下，能提刀上阵的，怕只剩他自己了。」
满堂哄笑。若真见他披甲执矛立于阵前，那可真是幽州奇观……够人笑上半年。
......
同一日，冀州甄府。
「小姐，您又翻北边的军报？」丫鬟小莲踮脚把茶盏搁在案角，苦着脸，「咱们是买卖人，管打仗作甚？再说您是姑娘家，老夫人早说了，不许您沾军务。您算帐比先生快，理货比掌柜稳，何必盯着刀尖上过日子？」
案前坐着一人，眉如新月，目似秋潭，指尖正抚过一卷竹简边角。她鼻梁秀挺，唇色淡红，不施粉黛，却把满屋烛光都衬得温润三分。
小莲见她不答，张嘴又要劝，刚吐出半个「您」字……
「小莲，再罗嗦，这个月月钱，扣光。」
声音不高，尾音微扬，带着点气鼓鼓的俏。
小莲一缩脖子，吐舌一笑：「奴婢知道，小姐是逗我呢。」顿了顿，又凑近些，「可奴婢真不懂……您一个姑娘，咋比颜将军还惦记战报？」
甄宓合上竹简，指尖在简面轻轻一叩：「我不是爱看打仗，是怕仗打输了。」
她抬眼，目光清亮：「袁绍赢了，幽州马场归我们甄家养十年，明年就能往并州运三千匹战马；他要是败了……糜家前脚在蓟县封仓，咱们后脚就得收拾帐本退出幽州。」
小莲眨眨眼，懵然：「糜家？就是上次……」
甄宓摇摇头，把竹简推到灯影外，笑了下：「算了，跟你讲这些，不如教你打算盘。」
她闲着无事，见她问得认真，便答道：「不错。幽州公孙瓒与糜氏素来亲近。若袁绍在北地溃退，商路必受牵制……有军权压着，甄家纵有通天手腕，也难在幽州扎下根。」
小莲点点头，神色略松，却仍似雾里看花，迟疑片刻，轻声问：「那小姐以为此战如何？袁将军……能胜么？」
甄宓起身，踱至窗边，手搭在棂上，目光朝北而望。雕花窗格映着天光，可她眼里只装得下一个方向丶一个名字。
「单论袁绍与公孙瓒相争，公孙瓒必折戟。可如今那人到了……带着他的锋芒，踏着旧日恩义而来，要碾碎袁绍的体面。胜负，我真说不准。」