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一旁的刘海中这回难得没斥责三儿子。他端着酒杯抿了一口，眼神却悄悄瞟向大儿子。在他想来，工作是一辈子的大事，就算这事要给光奇添些麻烦，能帮还是得帮。毕竟，起步的地方高低不同，往后的路差别可就大了。
果然，刘光琪没让人失望，从衣兜里掏出一封叠得方正正的信。
房间里静得能听见呼吸声。刘光福盯着那封推到面前的信，手指微微发颤。
「要去红星厂的话，这封介绍信你收好。」
刘光琪的声音很平稳，像在交代一件寻常小事。刘光福悬着的心终于落回实处，还没来得及开口，就听见大哥转向了坐在旁边的刘光天。
「下周一，你带光福去厂里人事科报到。」刘光琪顿了顿，「我之前嘱咐你的那些话，原样交代给光福。记住了？」
刘光天咧嘴笑起来，拍了拍胸脯：「大哥放心！有我盯着，保管这小子规规矩矩的。他要是敢在厂里扯你的名头瞎晃悠，我第一个不答应！」
他还在絮絮叨叨说着什么，刘光福却已经听不进去了。他的全部注意力都黏在了那封信上——那薄薄的纸页，此刻重若千钧。
他愣了好一会儿，才伸手接过来。
纸面挺括，带着新纸特有的微硬触感。他的目光落在信纸末端——那里盖着一枚鲜红的公章，旁边是潇洒遒劲的签名。
「工业所所长」。
红章方正肃穆，墨迹饱满乌亮，力透纸背。
是刘光琪亲手签下的名字。
刘光福的指尖无意识地抚过签名处，墨迹尚未乾透，还能嗅到隐约的油墨气息。这封信显然是刚准备好的。
如今的刘光琪已是行政十二级的高级干部，身兼副厅局级的工业所所长职务。按照惯例，他手中每年握有几个推荐名额，有权将人安排进所属的工业所，或是一机部下属的国营工厂。只不过他向来极少动用这项权利——一来觉得没必要，二来也嫌繁琐。
工业所门槛极高，若非顶尖学府的毕业生，根本难以跨入。这一点，刘光福心里很清楚。所以他和二哥刘光天一样，从不敢奢望进入研究所，能进红星厂担任技术岗位，已是梦寐以求的机会。
房间里响起清晰的吞咽声。刘光福的喉结上下滚动，眼睛死死盯着信纸，仿佛要将每一个字都烙印在脑海里。
「第一机械工业部工业研究所，所长」。
他在心中一字一字默念，每个字都像重锤敲在胸口。
大哥……什么时候已经走到这个位置了？
他早知道刘光琪在一机部的研究处工作，这些年逐步升到了处长。但研究处和研究所，全然是两个概念。部委直属的研究所，行政级别至少是副厅局起步。而所长，便是这座机构里手握权柄的最高负责人。
也就是说——大哥现在是副厅级干部了？
这个念头像惊雷般炸开，震得刘光福耳膜嗡鸣。研究所所长……这曾经只在报纸广播里出现的称谓，如今竟成了自家兄长的头衔。虽然他也知道刘光琪的名字偶尔会出现在新闻里，却从未真切意识到，对方已经站到了这样的高度。
二十五岁的副厅级。
「看入神了？」刘光天夹了颗花生米丢进嘴里，嚼得咯嘣响，瞧着老三恍惚的模样忍不住笑，「老三，大哥给的介绍信当然比学校分配顶用，可你也不至于这副模样吧？」
刘光福没有应声。他的心仍在胸膛里剧烈跳动，像有面鼓在里头擂着，一声接一声，沉重而清晰。
他仔细将那封信又从头到尾读了两遍，唯恐是自己看走了眼。
但纸上清晰的文字与一旁醒目的印章都在提醒他，眼前的一切并非错觉。
「大哥他……」
刘光福的喉咙发紧，声音像是从胸腔里艰难地挤出来：「他现在是研究所的所长了！」
这话一出，刘光天整个人都怔住了，连嘴里嚼着的花生都忘了咽下。
他赶忙放下手里的筷子，倾身凑近，视线紧跟着刘光福的手指落在那封介绍信上。
紧接着，他脸上的笑意骤然消失，双眼睁得滚圆。
他几乎是夺过了那封信，指尖微微发颤，点在信纸最上方的单位名称处，连语调都变了：
「第一机械工业部……工业研究所？！」
这几个字像一块沉石，重重地砸进了刘光天的心里。
他一遍又一遍地确认。
信的抬头上，明明白白印着「第一机械工业部工业研究所」的字样。
末尾的介绍人处写着所长刘光琪，旁边盖着一枚端正的红色公章，颜色鲜亮得刺眼。
「大哥！」
刘光天的嗓音发着抖，猛地抬起头看向刘光琪：「你这是……又往上升了？！」
研究所的所长！
如果他没记错，前年刘光琪替他开工作介绍信时，职务还只是第一机械工业部研究处的处长。
这才过了多久？
处长竟已成了所长？
也难怪刘光天如此吃惊。
他在红星厂只是个普通的技术岗干部，没机会接触到部委层面的人事变动通知。
而他的朋友王建国，自然也不会特意向他提起这些。
因此他完全不知道，自己的兄长早已升迁，而且一步就坐上了工业研究所所长的位置。
此刻的刘光天彻底懵了。
如果说刚出校园的刘光福尚且懵懂，那么在红星厂这所部委直属的大厂里待了两年的刘光天，太清楚「第一机械工业部工业研究所」这几个字的分量了。
那里堪称整个部委的技术中枢，是所有下属工厂的技术指南针。
某种程度上，工业研究所的权限甚至比红星厂这样正式的厅级单位还要高出一些。
所长？
大哥竟成了那里的所长？！
「又升了？」
刘海中这个对「升官」二字格外敏感的人，立刻捕捉到了话里的关键。
这下他连饭也顾不上吃了，眼睛瞪得老大，直勾勾地望向大儿子。
「光齐，你真又提上去了？」
他搓着手凑近，语气里压不住那股殷切：「你这研究所的所长……算多大的官儿？是什么级别？」
他一辈子最惦记的就是当官。
此刻他看着刘光琪的眼神，满是好奇与期待。
一旁在厂宣传科工作的周娟，比刘海中更懂这些层级门道。
见公公这副着急的模样，忍不住笑了：
「爸，您先别急。」
「部委直属的研究所，按规定至少也是副厅局级建制。大哥既然是所长丶一把手，那级别……肯定是副厅了。」
副厅！
这两个字像一道惊雷，直劈在刘海中的头顶。
他浑身一震，整个人僵在座位上，嘴巴张了又合，好半天才挤出一句：
「什丶什么？副……副厅？」
这一瞬间，刘海中脑子飞快地转起来，拼命在自己有限的见识里寻找对照。
「副厅局级……」
「那不就和我们轧钢厂李副厂长一个级别了？」
在身为车间主任的刘海中眼里，轧钢厂的厂长就是顶天的大官，副厂长那也是高高在上的人物！
「爸，您这么说可就见外了。」
刘光天总算从强烈的冲击中缓过神，他重新拿起筷子，声音还微微发飘，眼神却亮得灼人。
「部委系统的干部是上级领导，直属厂的干部是下级……这二者不一样！」
他深吸一口气，一字一句认真道：
「所以——」
「部委的上级领导，天生就比直属国营厂高半级！这叫级别对等，但话语权并不对等。」
「大哥这个所长，根本不能和副厂长放在一块儿比！」
刘光天说到这儿，声调猛然扬了起来。
饭桌上静得能听见针落地。
刘海中张着嘴，手里的筷子悬在半空，像忽然被冻住了。刚才那几句话在他脑子里来回撞，撞得他耳根子嗡嗡作响——和杨厂长……一个级别？不，甚至还要更重些？
他觉得喉咙有些发乾。
那是他儿子？他那个从小闷声不响，读书做事都一板一眼的大儿子刘光琪？
桌上的其他人也定住了。二大妈眼睛瞪得溜圆，刘光天半张着嘴，连他媳妇娟儿都忘了夹菜，只怔怔地望着大哥。只有刘光琪像没事人一样，慢条斯理地夹了块炖得酥烂的五花肉，轻轻放进身旁女儿瑞雪的碗里。
「吃吧，不烫了。」他对女儿说，声音温和。
然后他才抬起眼，目光扫过一张张震惊的脸，语气平静得像在说今天天气不错：「前阵子单位调整，研究处升成研究所了。我手里正好有几个下属厂子的推荐名额，红星厂算一个。」
这话说得轻飘飘，却比任何刻意的强调都更有分量。那不是炫耀，而是一种早已习以为常的陈述。
他显然不想多谈这个，目光转向桌对面的三弟刘光福，话也转了方向：「介绍信我给你写，但那是块敲门砖。进了厂，门怎么开，路怎么走，全看你自己的能耐。站稳了，才是你的。」
声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的沉静力量。
刘海中猛地回过神来，赶紧跟着点头，话都有些磕巴：「对，对！你大哥说得在理！光福啊，进了厂，眼睛放亮，手脚勤快，少说多做！可千万……千万不能给你大哥脸上抹黑！」
「得好好干，争取早点转正！」二大妈也连忙补上一句。
刘光天把胸膛拍得砰砰响：「爸，妈，你们放一百个心！有我和娟儿在厂里看着他呢，保管他偷不了懒！」他说得慷慨，心里却另有一番计较：自己当初进厂可是实打实熬过来的，老三可不能仗着大哥的关系就轻飘了去。这「关照」的福气，怎么也得有个先来后到不是？
这时，一直安**在刘光琪身边的赵蒙芸笑了笑，从随身带着的包里取出一个小信封，推到刘光福面前。「光福，拿着，自行车票。你哥早应承你的，上班了，有辆车子方便。」
这事早有成例。当初老二刘光天上班，得了刘光琪一辆九成新的自行车；那时便说好，等老三上班，票由他们出。如今这点东西，对刘光琪家来说确实不算什么。赵蒙芸每月跟着领的工资里分下来的工业券，攒在抽屉里厚厚一沓，寻常物件儿的票证，早就不缺了。
「自……自行车票？！」
刘光福的眼睛霎时亮得惊人，他接过那小小的纸片，指尖小心翼翼地抚过上面清晰的印刷字迹和鲜红的印章，心脏怦怦直跳。介绍信是前途，这自行车票，就是实实在在的「家当」了。早几年，这东西在**上能顶普通工人俩月的嚼用！就算现在，也是紧俏得很。
他抬起头，脸颊因激动而泛红，声音都有些发颤：「谢谢大嫂！谢谢大哥！」
手里那两样轻飘飘的纸，此刻却仿佛有千钧重，被他紧紧攥着，像是攥住了触手可及的好日子。
后院里，老刘家这一顿饭，就在这种震撼与喜悦交织的余韵里，缓缓收场。窗外的夜色，似乎也染上了几分不同寻常的光亮。
午饭后，刘光福攥着刚到手的自行车票和介绍信，心头一阵滚热。
趁着去厂里报到前的空当，他打定主意——得先把自行车弄回家。