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若说与那影子的关系，初识时确实算不得融洽，但之后彼此早已渐渐磨合，相处也算愉快，无论如何也不该反目成仇才对。
然而即便这样，藏于地底的意念却依然对他抱着如此强烈的敌视。
腾印细思片刻，仍不得其解，索性摇了摇头不再深究。
只不过，他嘴角却不自觉地勾起一抹玩味的弧度。
「看来，要有不少趣事发生了。」
因为他察觉到，地面先前那股躁动正逐渐平息。
仿佛地底的存在感知到江尚书一行人正在深入，也发觉了腾印守在门外并未进入，于是那弥漫在地表的敌意竟忽然消散无踪。
这一切变化，腾印都清晰感知到了，心头的好奇也越发强烈。
但此刻他什么也做不了，唯一要做的事，便是等待江尚书归来。
腾印心想，只要江尚书出来，一切谜团都将迎刃而解。
然而，此时的江尚书对门外发生的种种一无所知。
他独自一人继续朝深处走去，不久便来到一扇门前，径直伸手推门——
就在江尚书指尖即将触到门扉的刹那，那扇门竟自行打开了。
江尚书心中生疑，却不急于踏入，而是先向内望去。
随着门扉洞开，一股古老而绵长的气息扑面而来。
那气息异常熟悉，宛如在迎接故人归来。
但江尚书却在此时出乎意料地冷哼一声。
「装神弄鬼，竟还想用精神手段暗算！」
他身形微震，脚边竟荡开一圈淡淡的烟尘。
那股萦绕不散的熟悉感虽未完全消失，却骤然微弱了许多。
原来，就在门自动开启的那一瞬，一股庞大的灵魂力量已悄然笼罩江尚书全身，这才令他产生方才的错觉。
也多亏那瞬间的异样感，江尚书才及时识破了这道精神侵袭。
若只凭江尚书自身的修为，或许还真会着了道。
但随着实力精进，他的灵魂力量亦大幅提升，加之与腾印之间那道灵魂连结带来的额外加持，江尚书的感知早已今非昔比。
更何况，此地给他的感觉虽熟悉，具体缘由却仍有些模糊。
在这多重戒备之下，江尚书才敏锐地捕捉到那股试图侵蚀灵魂的外力，并一举将其逼退。
尽管在江尚书感知中，这股力量并无恶意，但其源头主人的强大，仍可窥见一斑。
「没想到你竟会来到此地，倒是给了我一个意外的惊喜。」
江尚书抬步跨入门内，与此同时，里面传来另一道声音。
待他完全进入，身后的大门轰然关闭。
江尚书抬眼望向声音来处，神情平静无波。
尤其是看清那人的容貌后，一切虽在情理之外，却又仿佛在意料之中。
立在江尚书面前的，是一道略显虚幻的身影。
而那张脸，竟与江尚书有九分相似。
江尚书凝视前方，那道轮廓令他感到一种奇异的熟悉，仿佛在注视镜中的自己。
区别仅在于服饰与气韵——那虚影周身透着磐石般的坚韧，而江尚书眉宇间除却坚毅，更有一份凌驾万物的孤傲。
对于这张与自己酷似的面容，江尚书并未流露惊异。
此行之前，他早已预想过种种可能。
若有旁观者在场，此刻定会骇然失色。
江尚书的目光落向虚影身侧——一枚宝珠正漾出温润光华，将四周映照得如梦似幻。
「此物是……」
他低声自语。
虽辨不明珠子的来历，却能感知到其中流淌着对己身有益的气息。
先前遭遇灵魂侵蚀时，体内自发涌起抵抗之力，并非他刻意催动。
「竟未堕入幻境么？」
虚影扶额苦笑，神态与江尚书如出一辙，「倒是件麻烦事。」
这些虚影虽无实体，却保有**神智，能感知外界变化。
早在江尚书踏入此地时，他便已察觉，唯独未料到对方竟能完全抵御迷障。
「你是何人？」
江尚书率先打破沉寂。
「你不必知晓。」
虚影负手而立，避而不答。
「八荒之内，尚无我不知之名姓。」
江尚书嘴角微扬，「你算是头一个。
不过无妨，**总有水落石出之日。」
身为截教副教主，兼有穿越之秘，他确有资格如此言语。
话音落下的刹那，两股无形气机在虚空中悄然碰撞，连殿外地面都荡开一圈涟漪，旋即隐没。
虚影对这般回应似乎早有预料，非但不恼，反而朗声大笑。
「好！不愧是截教副教主！」
江尚书神色未变，静立如渊。
四周再度归于寂静，唯有那枚宝珠光华愈盛。
江尚书眉梢几不可察地动了动，又缓缓舒展。
面对这陌生存在，他本怀戒备之心，但那珠光流转间，竟令他心生一丝莫名的亲近。
「能挣脱灵魂枷锁者，心志确非常人可及。」
虚影语气里带着毫不掩饰的赞叹，「纵是当年的我，也未必能做到。」
话至此处，声线却染上些许怅然：「你又何必执着于我的身份？万象终如云烟，他日相逢，亦不必相记。」
他顿了顿，又道：「今日引你前来，本非为了探讨我是谁。
以此等面目相见，实属无奈。」
「看来在这一点上，」
江尚书轻轻摇头，「你我难以共识。」
（虚影对江尚书的反应并不意外。
他太了解这位截教副教主了——或许比江尚书自己所以为的更加了解。
气机在寂静中再度凝聚。
宝珠的光芒忽然波动起来，仿佛在呼应着什么。
江尚书指间悄然萦绕起一缕若有若无的金芒，虚影的身形亦微微荡漾，似水纹轻颤。
没有预告，没有徵兆。
两道身影在下一个瞬息同时动了。
殿中并未爆发出惊天动地的轰鸣，所有力量都被约束在方寸之间。
金光与虚影交错而过，空气里留下细微的撕裂声，如同帛锦被悄然扯开。
江尚书旋身定住，衣袂缓缓垂落。
虚影在数丈外重新凝聚，轮廓似乎淡了几分。
「果然……」
虚影低语，带着复杂难辨的情绪，「你已走到这一步了。」
珠光骤然大盛，将整个空间浸染成朦胧的暖金色。
在那光芒深处，有什么古老的东西正在苏醒。
宿命的枷锁从来缚不住他，他生来便是要斩断所谓的天命。
旁人替他安排的道路，只会激起他骨子里的反叛。
此刻那番「引渡」
的说辞，已在他心头点起一团冷火。
「共识与否并不重要，你只需明白，这是你必须踏上的路。」
朦胧的光影低声说道，声线里透出些许黯淡，却依旧坚持。
江尚书足尖微动，恍若从深眠中苏醒。
「若商谈无果，不妨以力证道。」
他嘴角勾起一抹淡笑，眼中燃着炽烈战意。
这战意或许是为驳斥对方，或许只因他血脉深处从未平息的好斗本性。
言语行不通时，他便信奉拳剑之道。
他不在乎对方怀揣何等初衷丶欲传递何种讯息——若非他想要的结局，便不是结局。
在这洪荒天地间，他的命，只握于自己掌心。
「好！不愧是我选中之人。
既然如此，便让我领教一番，看你究竟有几分能耐。」
听闻江尚书之言，虚幻身影反而笑了。
话音落下的刹那，外界原本沉寂的大地骤然沸腾！
两人相对而立，神色俱是肃穆，再无半分戏谑。
江尚书从不屈服——想要他低头，便用实力碾碎他的骄傲；若做不到，便也没有令他折腰的资格。
他始终立于巅峰，对真正的强者或许会欣赏，却绝不会俯首。
此刻，平静的地表已非投石入水那般简单，而是如同滚烫的油锅般剧烈翻涌。
虚幻身影一袭白衣无风自动，手中凝出一柄光华流转的长剑，静立如松，目光却牢牢锁住江尚书。
江尚书亦召出佩剑，稳稳握在掌中。
两人姿态出奇相似，唯一不同的是：虚幻身影的剑与他衣袂同色，缭绕着朦胧白雾；江尚书的剑身却泛着暗红，那是唯有巅峰强者方能淬炼出的血魄之色。
眼前这男子的态度，由表及里，都令他满意——既有吞天的野心，也有担得起野心的气魄。
原本他并未打算以武相迫，可对方既不愿听完他的话，也不愿信他，那便别无他法。
既然江尚书提出战一场，他自当奉陪。
看见江尚书眼中不屈的光芒，虚幻身影忽然想起那条古老法则：强者为王。
这不认输的性子丶嗜战的血气，每一点都与他如此相似，他心底不禁生出爱才之意。
但欣赏归欣赏，虚幻身影迅速收敛心神，神色转为专注——此战，他必当全力以待。
……
洞府之外，守候的腾印感知到地面异动，骤然变色。
他霍然起身，不安地注视脚下。
方才大地平息不过片刻，他还未及放松，这突如其来的震荡又将他拽入紧绷状态。
若他料想不错，江尚书二人进入洞内不过须臾，其中竟已生出如此剧变。
肉眼可见，随着地面沸腾，穹顶亦聚起厚重乌云，沉沉压境。
腾印仍能依稀感应到江尚书的气息，稍定心神。
洞内，江尚书凝视对面虚影，再无迟疑。
而那虚幻身影亦不慌不忙，抬起手臂，姿态与江尚书如出一辙。
洞窟之内，两股力量无声对峙。
那道虚影并未施展更凌厉的手段，反倒刻意模仿起江尚书的姿态——他要以同样的方式，证明彼此之间无法跨越的差距。