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宋知行彻底懵了。
他本来以为皇帝是被蒙蔽了，可现在看来，皇帝什么都知道，甚至比他看得还清楚！
「为何？」
楚帝深吸了一口气，眸中闪过一丝深深的动容与震撼。
他从龙袍宽大的袖兜里，郑重其事地取出了一份盖着顾青云私印的明黄色绝密绢帛。
「因为这道让他身败名裂的圣旨，根本不是朕想下的。」
楚帝将那份绝密密奏，递到了宋知行的面前，声音在空旷的大殿内显得格外低沉：
「而是他顾青云，通过机关青鸟，亲手递上密折，求着朕下的！！！」
轰！！！
这句话，就像是一道九天狂雷，直接劈在了宋知行的天灵盖上！
求着皇上下旨贬自己？！
求着皇上让自己身败名裂？！
「这……这不可能……」
宋知行颤抖着双手，犹如接过重逾千斤的圣物一般，接过了那份绝密密奏。
他顾不上擦去鲜血，只瞪大了眼睛，死死地盯着绢帛上的那一行行铁画银钩的字迹。
【……贼人以三百万百姓之命相挟……投鼠忌器，唯有智取……】
【……臣恳请陛下，将计就计！对外颁布雷霆圣旨……痛斥臣贪赃枉法……】
【……连降六级！贬为江州司马！永不录用！唯有天下皆知臣跌落神坛，方能让世家放松警惕，拔除水阵引信……】
【……臣将借世家之黑金，于浔阳江底，暗筑铁甲巨舰……待大炮出水之日，便是江南国贼伏诛之时！】
当宋知行的目光，扫过密奏上的每一个字，扫过那句用五十万两黑钱在水底下造铁甲舰，扫过那句连降六级，自毁名节时。
这位熟读圣贤书，历经三朝风雨的大楚老臣。
双手剧烈地颤抖着，那份明黄色的密奏在他手中簌簌作响。
「他……他竟然……」
宋知行的呼吸停滞了，他的眼泪犹如决堤的洪水般疯狂涌出，混合着额头上的鲜血，一滴一滴地砸落在养心殿的金砖上。
他终于明白，为什么顾青云在面对千夫所指时一言不发；
他终于明白，为什么那个在金銮殿上指点江山，气吞万里的状元郎，会心甘情愿地穿着一件九品青衫，去江边当一个钓鱼的废人！
这不是什么跌落神坛，也根本不是什么文宫崩塌！
这是置之死地而后生！这是一种将全天下人当成棋子，将自己当成诱饵，去和魔道底牌进行博弈的惊天大局！！！
「为了保全江南那三百万黎民百姓的性命……」
「他顾青云，竟然不惜亲手砸碎自己刚刚铸就的无上金身！甘愿背负全天下读书人的唾骂与恶毒的诅咒，去那最肮脏的泥水里打滚？！」
宋知行死死地捏着那份密奏，浑身抖得像筛糠一样。
他想起了天网上那些恶毒的谩骂，想起了朝堂上那些贪官污吏的冷嘲热讽。
而那个独自承受着这一切的年轻人，此刻却在江南冰冷的雨水中，忍辱负重地为大楚敲打着复兴的钢铁巨锤！
「老臣……老臣糊涂啊！！！」
宋知行突然发出一声撕心裂肺的悲鸣。
他将那份密奏小心翼翼地放在地上，然后整个人面向着南方江南道的方向，重重地拜了下去！
「砰！」
他的额头死死地贴在冰冷的金砖上，老泪纵横，泣不成声：
「以一身之污名，替大楚背负青天……」
「千古奇冤，他独自咽下；社稷倒悬，他一力承当！」
「老臣……错怪他了！！！」
空荡荡的养心殿内，回荡着这位老名臣饱含着无尽愧疚与敬仰的恸哭声。
楚帝站在一旁，看着泣血长拜的宋知行，眼眶也微微泛红。
作为帝王，他见惯了为了争权夺利而互相倾轧的权臣，见惯了满嘴仁义道德却一肚子男盗女娼的伪君子。
但在顾青云的身上，他看到了一种超越了皇权，超越了名利，只为苍生和真理而燃烧的赤子之心！
「宋爱卿，起来吧。」
楚帝弯下腰，亲手将宋知行从地上搀扶了起来。
「青云在江南趟最深的地雷，承受着最恶毒的骂名。朕这个当皇帝的，自然不能让他寒了心。」
楚帝将那本写满贪官名字的黑帐本，递到宋知行的面前，那双虎目只留下杀伐果断：
「朕今日让你看这些，是因为朕需要你！」
「青云在暗中造船，江南的世家以为胜券在握。但京城这边，那群拿了世家黑钱的国贼，绝不会轻易消停！」
楚帝的双手用力地抓住宋知行的肩膀，声音充满力量：
「朕要你替朕，替青云，稳住这乌烟瘴气的朝堂！」
「无论他们怎么叫嚣，怎么弹劾，你都给朕死死地顶住！不要让他们察觉到任何破绽，更不要让他们去干扰江南的布局！」
「等到浔阳江底的那三艘铁甲巨舰破水而出的那一天……」
楚帝猛地转过身，看向殿外那乌云密布的苍穹，一字一顿地立下了一个血腥的誓言：
「朕要用这本黑帐本上所有人的九族之血，来为朕的状元郎……洗刷冤屈！！！」
感受着楚帝那股气吞山河的君王之怒，看着那份被鲜血染红的密奏。
宋知行抹去脸上的泪水和血迹，那双原本充满绝望的眼中，此刻重新燃起了足以焚烧一切的火焰！
君臣默契，一暗一明！
有这样甘愿背负千古骂名的国士，有这样胸怀大局，杀伐果断的帝王。
大楚，何愁不能一统十二国？！
宋知行后退一步，庄重地整理了一下凌乱的官袍，对着楚帝深深一揖到底，声音铿锵如铁：
「老臣遵旨！」
「只要老臣还有一口气在，这大楚的朝堂，便绝不容那些魑魅魍魉掀起半点风浪！」
「老臣与陛下一起，等他的捷报！」
……
大楚极北，幽州长城。
朔风如刀，卷起漫天白毛风，将这塞外苦寒之地衬托得愈发肃杀。
一段残破的长城烽火台上，一身耀眼红甲的叶红鱼，正手持一杆长枪，迎风而立。
她那双犹如寒星般的明眸，警惕地扫视着关外那被风雪掩盖的万妖皇庭动向。
「报——！！！」
突然，一名斥候骑着快马，不顾长城台阶的陡峭，连滚带爬地冲上了烽火台，手中高高举着一份刚刚通过驿站加急送来的邸报。
「将军！京城……京城和江南出大事了！」