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第858章鲸波万里展龙旌(第1/2页)
启运三年二月十八，南望州港外东风正劲，黑潮涌动。
李易立在“寰宇号”舰艏飞桥之上，手按青玉剑柄，望着身后整装待发的舰队：四艘黑晶石铁甲舰以“寰宇”“荡平”“镇海”“开疆”为名，两艘护卫舰随翼而护，八艘辎重船满载铁轨、工具、军械与粮秣，在碧蓝海面上排成三列纵阵。船尾黑烟翻卷，蒸汽锅炉低吼如雷，铁甲舰撞开浪峰时激起的白沫甚至跃上甲板，打湿了水手们的衣摆。
昨夜郭待封率五百工匠连夜加固了港口栈桥，又在南望州城头立起两座“霜降”探照灯。此刻灯柱尚有余温，港湾里船影幢幢，岸上百姓手持火把相送，有人在唱《秦王破阵乐》的变调，歌声越过浪涛，与舰队的汽笛声混在一处。
“陛下，时辰到了。”苏定方一身明光甲，走上飞桥，拱手禀道：“璇玑电台已与长安、金山、好望角、平西洲各处中继站通联，太尉李绩来电，京畿铁路已延伸至河西走廊尽头，第二批‘启运型’蒸汽机车正往南望州发运。”
李易微微颔首，目光却落在更远的海平线上。他记得去年在南极立塔时，沈括曾说地脉如龙，伏于重洋之下；而袁客师《天枢秘录》中更有一句——“龙脉尽处，天地倒悬，日月浴于沧溟，谓之黄昏之地。”如今八塔已立，寰宇电脉贯通四海，大唐龙旗所向，三大洋四大陆皆已插遍。可那“龙脉尽处”究竟在何方，始终无人涉足。
他转过脸，朝身后待命的传令官一挥手：“升旗，起锚！”
旗舰桅杆上，那面绣着“唐”字黑金龙纹旗缓缓升至顶端。三声炮响如雷滚过长空，停泊在港湾的十二艘舰船同时拉响汽笛，南望州港外的海面上霎时白雾蒸腾，码头上送行的军民跪倒一片。
“陛下有诏，此去极西，开通绝域，布王化于海隅，宣威德于日没之处！”李易的声音被风送出，他扶了扶头上翼善冠，迎着腥咸的海风展目远眺。舰队破开浪墙，缓缓驶出港湾，罗盘上的磁针稳稳指向西北。在他身后的海图室中，沈括正带着两名格物院工匠校准璇玑电台，黑晶石磁频仪上的指针有节奏地微微摆动，如心脏一般。按李易亲自拟定的航路，舰队将先向西北穿越一片尚未标记的海域，随后折向正西，沿地脉磁感最盛的方向直趋传说中的“日落地”。
出港三日，天色骤变。
先是西北天际涌起一线灰云，继而风浪大作，黑浪如山自天而降，连铁甲舰那数寸厚的钢板也发出令人牙酸的闷响。“寰宇号”船体剧烈倾侧，桅杆上的瞭望哨死死抱住围栏，嘶声喊道：“东南风转西北——浪高过舰艏！”
李易披着玄色大氅，站在司令塔中，扶住铜制扶栏，面不改色。他前世略通航海，深知南半球这一带初秋常有风暴生成，而黑晶石动力铁甲舰虽然抗浪，却也不能与天威硬碰。
“传令：全队转向西南，避开风暴眼翼侧；轮机舱加大黑晶石输出，稳住航向！”他声音沉静，传令官应声而去，铜管里的口令一道接一道传入机舱。底下黑晶石锅炉的燃烧声骤然加剧，整艘船身微微一震，像一头被惊动的巨兽。
沈括满身雨水冲进司令塔：“陛下！电台受风暴干扰，磁频出现偏移，与南望州的联络中断了！”
李易皱眉，随即道：“无妨。此前已校准惯性航行方向，待风浪过后再以罗盘复校。”他从怀中取出那卷李淳风所录的《天枢秘录》抄本，指尖按过一行小字——“磁脉随潮汐起伏，如龙行于渊，风暴过处，脉眼必现。”他隐隐觉得，这场海上风暴并非单纯的天气变化，或许与沈括此前观测到的异常天频脉冲有关。
风暴持续了整整一夜。
次日清晨，云开雨霁，大海复归平静。然而当一轮红日从东方跃出海面时，瞭望哨忽然惊呼：“岛！正前方有岛！”
李易举着千里镜看去，前方海面上影影绰绰浮现出一片青黑色的岛屿轮廓，绵延数十里，仿佛一头卧在海中的巨兽。更令他心头一跳的是，岛屿最高处的山峰上，竟隐隐立着一座石塔，塔身虽已残破，却依稀有棱线可辨——那分明是人工砌造的痕迹。
“减速！派出护卫舰‘逐风号’先行侦察！”李易下令。
半刻钟后，“逐风号”发回灯光信号：岛南岸有淡水小溪一片，土人以独木舟靠近，皆持骨矛木盾，未发现铁器。至于那山顶石塔，因荆棘丛生，尚无法近距离查探。
李易随即命舰队抛锚于岛南深水区，亲率三百精卒搭载小艇登陆。岛上土人见铁甲舰如海上浮城，早已吓得跪伏在地，一名披着鸟羽的酋长颤颤巍巍地捧着一只椰壳，里面盛着清水，献至李易脚下。
李易接过椰壳，饮了一口，然后命人取出铁斧、铜镜、布匹作为回礼。土人见大唐军士并无恶意，这才渐渐围拢过来，用断续的手势比划，指向山顶石塔，又指指西方，口中反复念叨着一个音节：“乌——鲁——西——”。
苏定方站在李易身侧，低声问：“陛下，这‘乌鲁西’莫非就是他们口中的极西之地？”
李易未答，只让人取来《寰宇经纬全图》，摊开在地。如今已知的大唐疆域囊括了阿美利加东西海岸、南溟洲、好望角、平西洲、南望州，但南望州以西的大片海域仍是空白。眼前这座岛屿正在空白海域的边际，若继续向西，恐怕会进入完全未知的海域。
“留薛讷率两艘铁甲舰驻守此岛，构建补给点，测绘岛屿四周水道；苏定方随朕继续西进。”李易沉吟片刻，做出决断。他看着山顶那座石塔，眼中闪过一丝光亮：“沈括，你带人去查那石塔——若它与能量塔同源，那这‘乌鲁西’不简单。”
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沈括领命，带着十几名工匠攀上岛顶。两个时辰后，他面带狂喜地赶回：“陛下！那石塔确为上古遗存，塔基处发现了黑晶石碎屑，与袁客师手稿中记载的符号一致！我们有把握重新激活它，作为南极塔的备用中继！”
李易目光微凝。他望了望天，日已西斜，在海面上拖出一道金红长练。他忽然有一种直觉：那“黄昏之地”已经不远了。
舰队在岛上休整三日，沈括率匠人修复了塔基，又从随船物资里取出一枚备用能量塔芯嵌入其中。当晚，璇玑电台果然捕捉到一声极为规律的脉冲——短，短，长，短。李易站在电台前，听着那熟悉的节拍，忽然笑了：“这是大唐的呼叫代码啊。”
次日清晨，舰队再度启锚。薛讷率两艘铁甲舰留守“镇海”号与“开疆”号，其余十舰满帆西进，乘风破浪。
五日后，瞭望哨再度发警：“前方发现蒸汽船！一艘——不，三艘！悬着陌生旗帜！”
李易来到船艏，千里镜中，三艘灰黑色蒸汽船正从西北方向斜插而来，舰艏撞角外露，烟囱粗矮，明显是改装过的战船。桅杆上飘着一面黄底红鹰旗——那图案与法兰克“智慧团”的鎏金鹰徽如出一辙。
“又是残党余孽。”苏定方哑声道，手已握上佩刀。
李易却冷静地一抬手：“传令——全队一级战备！雷霆速射炮准备，先不必开火，等他们靠近后升旗喊话。”
那三艘敌船显然也发现了大唐舰队，航速稍顿，似乎在迟疑。但片刻后，它们竟同时转向，拉开扇形阵势，径直冲来，船艏炮口火光一闪——竟率先开炮了！
炮弹落在“寰宇号”左舷百余步外的海面，激起一根水柱。李易冷冷一笑：“既然不知死活，那就成全他们。”
他一声令下，“寰宇号”舰艏双联“雷霆-乙型”速射炮率先怒吼，炮弹划出一道平直的弧线，准确命中敌首舰艏楼。一声震天巨响，那艘蒸汽船的舰艏整个炸开，黑烟滚滚，倾斜着缓缓下沉。其余两艘见势不妙，转舵欲逃，却已被“荡平”“镇海”两舰左右包抄，探照灯雪亮的光柱死死罩住甲板，炮口直指船舷。
未及一盏茶工夫，两艘敌船便挂出白旗。
登船搜查后，李易从俘虏口中得知：他们是法兰克“智慧团”流亡头目、“伪王”奥多的旧部，三年前从平西洲战败后率残兵逃至此地，在一个名为“落照岛”的巨岛上落脚，与当地土著混居，秘密打造蒸汽战船意图东山再起。他们这趟出来，是奉命去接应另一批从波斯湾辗转逃来的萨珊工匠。
“落照岛在哪？”李易问。
那俘虏哆哆嗦嗦指了指正西方向：“回……回大唐贵人，沿此西行七昼夜，就能望见岛东岸。那里有山，山上有黑色的石头，可以燃烧发光……”
李易心头一动——黑色石头，能燃烧发光，那很可能就是黑晶石矿脉！他当即下令：舰队西进，直航落照岛！
七日后，海天之交果然浮现出一道黑沉沉的长线。李易站在“寰宇号”舰艏，迎着海风，看那座巨岛从晨雾中展露全貌——连绵的山脊如巨龙卧波，主峰之上，隐约可见一座高耸的黑石尖塔矗立山巅，塔尖隐有蓝白光芒一闪而逝。
他呼吸微微一滞。
那不是幻想，也不是传说——那分明又是一座上古能量塔基，且比他此前见到的任何一座都要高大完整！
“沈括！”李易喝了一声。
沈括早已奔上舰桥，手里捧着《天枢秘录》抄本，指尖发颤：“陛下！此塔形态与袁录所绘‘地脉锁钥’完全相合！若能激活它，便可将八塔组网的残余盲区彻底打通，大唐电脉将真正笼罩整个寰宇！”
李易点了点头，目光转向岛上。此时岸边已聚集大批人影，有持械的土著，也有身着法兰克式旧甲的残党士兵。他们似乎也发现了唐军舰队，正匆匆奔向岸边炮台——几门锈迹斑斑但明显是近代铸造的铁炮。
李易嘴角微微挑起，语气却平淡如常：“传令：炮击炮台，压制敌火力；苏定方率陆战队抢滩，步战推进；注意，不要伤及平民。”
号令既下，十艘铁甲舰齐齐开火。雷霆速射炮的炮弹如雨点般落在岸上，将残党炮台打得碎石飞溅，整个海滩瞬时被爆炸与硝烟笼罩。苏定方亲率两千精卒乘登陆艇抢滩，速射枪与手榴弹开路，不到一炷香工夫，岸上守军便土崩瓦解。残党头目——一名蓄着黄须、披着褪色紫袍的法兰克老者——在几名卫兵护持下试图逃往山中石塔，却被早已迂回包抄的唐军截住，只得弃械投降。
李易踏上落照岛时，夕阳正沉入海面，将整座岛屿镀上一层金光。他登上那座巨塔所在的石台，俯瞰海湾中满泊的铁甲舰，耳边是电台上传来的长安贺电——太尉李绩亲拟：“启运皇帝拓土极西，落照岛克，三洋贯通，天下归唐。”
李易放下电文纸，望着西天最后一抹余晖，缓缓道：“此处即日设‘落照都护府’，置镇西军三千，驿通四海，光耀大唐。”
身后，将士们的欢呼声如潮水般涌起，惊起漫天海鸟。而那上古黑石塔的塔尖上，一道蓝白色的光芒正悄然亮起，如新星初升，照向更远的汪洋。