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旁边的面摊上，个妇人正给孩子煮面，锅里飘着点面疙瘩，孩子却直嚷嚷饿。“王婆，你这面粉怎么发苦？”妇人舀起一勺汤，上面漂着层灰，“是不是掺了什么东西？”
面摊老板王婆眼神闪烁，往旁边的粮行瞟了瞟：“哪能呢？是新麦没晒干，有点土味……”话没说完，粮行的伙计就走过来，撞翻了妇人的锅，面汤洒了孩子一裤腿。“瞎嚷嚷什么？陈老板的粮行也是你们能诋毁的？”
孙传庭的手按在腰间的刀鞘上，鞘身被汗水浸得发亮：“刚才在后巷看见，粮行的地窖里堆着成袋的沙土，有个小伙计说漏嘴，说‘每天往米里掺三成沙，陈老板让的’，被管事的听见，当场就给了两巴掌。”
杨嗣昌展开贵阳府的粮价单，手指点在“糙米”一栏：“上月糙米五十文一斗，这月就涨到一百二十文，陈老板还放出话，说‘秋收前还要涨，不买就等着饿死’。有个小粮铺想平价卖粮，被他的人砸了铺子，门板现在还堆在街角。”
洪承畴突然从袖中掏出张纸，是从巡抚衙内尸体上搜的字条，墨迹带着点晕染：“陈老板是后金安插在贵阳的粮道总领，这字条上写着‘每月往米里掺沙三次，搅乱市价，待后金兵至，断明军粮道’，落款是他的私印。”
朱由检往粮行的方向走，门楣上“陈记粮行”的金字招牌被太阳晒得发烫，底下的石狮子嘴里塞着个钱袋，一看就是刚塞进去的。“进去看看。”
粮行的账房里，陈老板正用象牙秤称银子，秤砣上刻着个“陈”字，旁边堆着的账本封皮烫着金。“张千户放心，”他把称好的银子推过去，“给明军的军粮，俺已经按您说的，每石掺了五斤沙土，保证让他们吃了拉痢疾。”
被称为“张千户”的人，腰间挂着的腰牌看着是明军样式，背面却刻着后金的记号，他拿起块银子咬了咬：“后金那边催得紧，下个月得把粮价再抬一倍，最好让贵阳的百姓闹起来，咱们正好浑水摸鱼。”
“那是自然。”陈老板笑得眼睛眯成条缝，“昨天有个秀才想写状子告俺，被俺的人打断了腿，扔去城外的乱葬岗，现在没人敢吱声了。”
“哦？没人敢吱声，朕来吱声如何？”朱由检的声音从门口传来，常服的下摆扫过门槛，带起点灰尘。
陈老板手里的秤“哐当”掉在地上，秤砣滚到朱由检脚边。他脸上的肉抖了抖，慌忙往桌下钻，被张千户拽住：“怕什么？他就带了三个人……”
孙传庭的刀已经出鞘，刀光架在张千户脖子上：“把腰牌翻过来看看，让你家主子认认这记号。”
张千户的脸瞬间白了，手一抖，腰牌掉在地上，背面的狼头记号对着陈老板。“你……你不是说明军的粮道归你管吗？”陈老板的声音发颤，像是被踩了尾巴的猫。
粮行的伙计们抄起扁担围上来，有个伙计刚要动手，就被老农的儿子抱住腿：“俺爹的米就是被你掺的沙！今天非要你赔！”他身后的百姓们全涌了进来，手里的锄头、扁担举得老高。
“反了！反了！”陈老板抓起身旁的算盘砸过去，算盘珠子溅了老农一脸，“咱家有后金撑腰，杀你们就像切菜！”
“撑腰？”朱由检捡起地上的腰牌，掂量了两下，“你知道他给后金的军粮里，掺了多少石头吗？”他把腰牌扔给洪承畴，“看看这牌上的包浆，是用掺沙的米磨出来的吧？”