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法国北部，圣康坦以北三英里。
冻土裂得像老树皮。
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约瑟夫踩着冰碴子走进前沿战壕，靴底咯吱咯吱地响。哨兵见他进来，啪地立正，把步枪枪托在沙袋上一磕。
「长官。」
「稍息。」约瑟夫点点头，继续往前走。
战壕的木板被踩得油光鋥亮，缝里全是黑泥。排水沟每隔二十步一个，是他上个月让人挖的。水从高处渗下来，顺着沟流到背后的集水坑里，再用水泵抽出去。
汤姆在传令壕的拐角等他。
「约瑟夫。」汤姆的牙打了个颤，缩着脖子把怀里的咖啡铁罐递过来，「刚从炊事班抢来的，还热着。」
约瑟夫接过罐子，掀开盖子喝了一口。咖啡里掺着一股煤烟味，舌头苦得发麻。他把罐子又递回去。
「你喝。」
「我早上喝过了。」
「再喝一口。」
汤姆笑了笑，真的接过去又喝了一口，才还给他。
两个人沿着交通壕往后方走。
汤姆现在是中士了，袖子上三道杠，是约瑟夫亲自替他缝上去的。
「旅部刚才来人了。」汤姆边走边说，「说是情报汇总。」
「俄国人那边怎么说？」
「签了。」汤姆压低了声音，「听说三月三号签的，具体条款还没下来。反正东线是结束了。」
约瑟夫停了一步。
他记得历史上，这停战和约是在布列斯特－立托夫斯克签的。
俄国人割出去了一百万平方公里，三分之一的欧俄人口，一半的工业，几乎全部的煤矿。
他们在谈判桌上坐了三个月，最后还是签了，签完回去，自己把这份条约叫做「猥亵的和平」。
但俄国人清楚他们在赌什么。他们赌德国撑不住，赌这份条约撑不过这场战争。
后来他赌赢了——今年十一月，德国会投降，条约随即作废，割出去的那些地方，迟早还要重新谈。
只是那时候死掉的人不会再活回来。
但眼下要紧的，不是俄国人割了什么，是鲁登道夫手里多出来的那些师。
东线打了三年，德军在那边压着几十个师动弹不得。
停战和约一签，东线关门，那些部队立刻顺着铁路往西开，到法兰西只要六个礼拜。
鲁登道夫比谁都清楚，时间视窗有多窄——去年四月美国参战了，美军正在过来的路上，一旦让他们站稳脚跟，德国就没有赢的可能了。
所以他必须在美国人到位之前，用这批生力军，在西线赌最后一把。
德国人不是不能打。恰恰相反，这四年他们越打越精，战术越磨越利。
暴风突击队就是眼下最好的例子：不再是整排整排的人站起来往铁丝网冲，而是小队渗透，专挑防线软肋打，撕开口子再扩大。
阵地战打成了这个样子，是真的打出心得来了。
但再精的刀也经不住一点一点磨薄。
英国海军的封锁线从战争开始就掐在那儿，四年了，德国本土进不来粮食丶进不来橡胶丶进不来硝石。
前线的兵还能对付，后方已经开始饿肚子。奥匈帝国那边摇摇欲坠，奥斯曼人也撑不住多久，盟友一个个先垮。
所以这一把是最后的筹码。赢了或许还有谈的余地，赢不了就什么都没了。
赌注押在这里，押在圣康坦。
今天是三月初。再过两个礼拜，德国人会在这条线上打过来。
从阿拉斯一直到拉费尔，六十多英里，七十六个师，毒气和高爆弹，然后是暴风突击队。
而他们脚下这一段，圣康坦正面，是第五集团军的防区。是整条战线最薄的一处。
历史课本上那一节叫「米歇尔行动」，也叫「皇帝会战」。
课本翻过去只是一页纸，写着英军溃退四十英里丶损失若干。可那「若干」里头，有他点过名的人。
他踩了踩脚下的木板，油光鋥亮，缝里全是黑泥。
冷风从战壕口掠过，远处德军那边传来一声炮的闷响。
约瑟夫望着那个方向看了一会儿，然后和汤姆两个人继续往后方走。
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指挥部设在一座半塌的农舍地下室里，以前是酒窖。天花板上的铁钩还挂着，下面堆着弹药箱和电话机。约瑟夫推开毛毡帘子，里面四个军官正围着桌子看图。
「林登。」
说话的是阿尔弗雷德。
他现在是少校了，担任第二营营长。
三年多过去，他沉稳了许多。腮帮子上留着胡子，眼下有黑圈，军服上一道新的泥印还没来得及刷。
「营长。」约瑟夫敬礼。
「这是你要的东西。」阿尔弗雷德把桌上一摞电报推过来，「旅部同意你从前沿往后挪一个排的兵力，重新配置。但只能一个排，旅长说再多他不敢批。」
约瑟夫翻着电报，皱眉。
「一个排太少了。前沿留那么多人，等于送死。」
「林登，整条第五集团军都是这么布置的。」阿尔弗雷德抬起头，「前进区丶战斗区丶后方区。前进区放三分之一的兵力顶在最前面，战斗区主力，后方区预备队。高司令部的命令是寸土必争。」
「前进区放三分之一。」约瑟夫重复了一遍，「营长，那一片连铁丝网都没拉完。法国人留下的工事什么样您比我清楚，我们冬天才接防，土冻得跟石头一样，工兵想挖都挖不动。德国人炮火一打，前进区那三分之一直接报废。」
地下室里一时没人说话。
阿尔弗雷德没反驳。这些他都知道。
约瑟夫把电报放下，走到墙上那张地图前，拿起炭笔，在自己连队的防区上画了三条短线。
「这是我的计划。整个连，重新部署。」
他点在最前面那条线上。
「第一层，前沿警戒。只放一个排，分成几个机枪火力点，绊雷丶铁丝网。」
他顿了顿。
「这一层的任务不是守住，是迟滞丶报警丶然后后撤。这样撤回来的是活人，不是死亡名单。」
第二条线画在前沿后头几百米，沿着一道缓坡后缘。
「第二层是主阵地。两个排，纵深配置，机枪互相掩护。德国人冲进来，我们就让他们冲，等他们攻到一半丶火力分散，我们从两翼把火力网收拢。」
第三条线又在主阵地后头几百米。
「第三层是反击预备队。等德军攻势打疲丶伤亡上来丶补给跟不上的时候，我从侧翼反推过去，把切进来的尖刀截断。」
他放下炭笔。
「另外我想要加配两挺维克斯机枪，再借一个工兵班，全力加固第二层。前沿那一层不修了，修也守不住，把工兵的力气全用在主阵地上。」
那个上尉忍不住开口：「林登，你这跟旅部的部署有什么不一样？不也是三层？」
「层数一样，重心不一样。」约瑟夫指着地图，「旅部的部署，三分之一的人放在前进区，主力在战斗区，等于把主力跟前沿绑在一块儿。德国人渗透进来，前进区一垮，主力立刻就要接战，根本来不及收拢火力。」
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