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多弗港。
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清晨的海风带着咸腥味，吹过挤满士兵的码头。数十艘运兵船停靠在港口，烟囱里冒出黑色的煤烟，在灰蒙蒙的天空下显得格外压抑。
约瑟夫背着沉重的背包，站在登船队伍中。他的装备加起来足足有六十磅重：李-恩菲尔德步枪丶弹药丶水壶丶工兵铲丶毯子丶口粮。
「见鬼，这破玩意儿比我还沉。」奥康纳抱怨道，调整着背包的肩带，「我们是去打仗，不是去搬家。」
「别抱怨了。」麦克唐纳说，「至少我们不用背那种笨重的圆锹。哈里斯中士还让人把我们的工兵铲磨成开刃的了。」
「这玩意儿能当武器吗？」汤姆好奇地问，拔出工兵铲看了看，「感觉可以砍人。」
「可以。」约瑟夫说，「近战的时候，工兵铲比刺刀好用。开刃的话，一铲子能把人脑袋削下来。」
三人都愣住了，看着约瑟夫。
「你怎么知道？」奥康纳问。
「书上看的。」约瑟夫随口说，「日俄战争的时候，俄国士兵在旅顺用工兵铲砍日本人，一个晚上砍死了两百多个。」
「操。」奥康纳打了个寒颤，「提醒我以后别惹你。」
队伍缓慢向前移动。码头上到处都是士兵，有些是新兵，有些是预备役，还有一些是从印度和其他殖民地调回来的老兵。所有人的脸上都带着复杂的表情——兴奋丶紧张丶不安，还有一丝对未知的恐惧。
就在这时，约瑟夫看到了一个熟悉的身影。
阿尔弗雷德·埃克塞特，埃克塞特伯爵的长子。
他穿着崭新笔挺的军官制服，肩章上是少尉的军衔标志。靴子擦得鋥亮，制服上的铜扣闪闪发光，腰间挂着一把制式手枪，和一柄指挥刀。他身边跟着一个勤务兵，替他扛着行李箱——那箱子看起来，比普通士兵的全部装备还要重。
桑赫斯特军校毕业，毕业即授衔少尉。
这就是阿尔弗雷德现在的身份。
阶级的鸿沟，在军队里依然存在。
阿尔弗雷德似乎也注意到了约瑟夫。
他停下脚步，目光落在约瑟夫身上，停了一秒——他认出了约瑟夫。
但他的眼神没有任何变化，还是庄园里看仆役时惯有的那种神情，居高临下，稀松平常。
没有恶意，甚至谈不上轻蔑，只是傲慢。
两人对视了大约三秒钟。
约瑟夫没有移开目光，也没有行礼。他只是平静地看着阿尔弗雷德，眼神中没有卑微，也没有敌意，只有一种冷静的审视。
阿尔弗雷德皱了皱眉，但没有进一步的举动，他转身离开，背影消失在人群中。
「听说我们要去法国？」汤姆问。
「废话，不去法国去哪儿？」奥康纳说。
「我是说，我们才训练没多久，就要上战场了？」汤姆的声音有些不安。
「战争不等人。」麦克唐纳说，「听说前线很吃紧，需要补充兵力。」
约瑟夫没有说话。
他知道前线为什么「吃紧」。
蒙斯战役。
前不久，英国远征军在比利时蒙斯，与德军第一军遭遇。英军虽然依靠精准的步枪射击，给德军造成了巨大伤亡，但面对数倍于己的敌人，最终被迫撤退。
撤退途中，史密斯-多里安将军违抗命令，命令疲惫不堪的第二军停下来，打了一场阻击战。那场战斗异常惨烈——英军在没有战壕的情况下，用临时挖掘的浅坑和步枪，硬扛德军的重炮。炮兵为了掩护步兵，几乎是零距离直瞄射击，阵地全军覆没。
英军损失了近八千人，但成功为大部队争取到了撤退时间。
前线的老兵们经历了连续的撤退和战斗，伤亡惨重。
所以，英军需要新兵。
大量的新兵。
会开枪就行，扔上战场就行。
「你在想什么？」奥康纳的声音打断了约瑟夫的思绪。
「没什么。」约瑟夫说，「只是在想，战场会是什么样子。」
「肯定很刺激。」汤姆说，眼中闪着兴奋的光芒，「我听说英国军队打得很漂亮，德国人被我们揍得屁滚尿流。」