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缺口在左翼被撕开。
那是佩里的坦克找到的——德军战壕在一个转角处有一段明显的薄弱点，沙袋堆积不均，左侧沿壁下沉了，佩里把那辆马克四型的车头对准那个转角，油门踩到底，引擎吼起来，整辆坦克在发动机的咆哮里向前冲，撞上沿壁。
随着一声沉闷的轰响，那段战壕沿在坦克的重量下整体垮塌，坦克爬上去，爬过去，履带踩着对面的沿壁爬下来，继续向前。
缺口出现了。
德军立刻反应过来。缺口两侧计程车兵转过身，往缺口方向冲，要在更多英军涌进来之前把缺口堵上。
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「预备队，跟着我！」
那个额外保留的排从队伍中间冲出来，跟着约瑟夫往左，从缺口侧翼迂回。
手榴弹先进去。
四颗手榴弹在那批德军里爆炸，爆炸声连着爆炸声，烟尘和泥土在爆炸气浪里腾起，德军队形在爆炸里散乱开来，有人倒下，有人转身，有人不知道威胁从哪里来。
约瑟夫的人从烟里冲进去。
这是最近的距离，最混乱的交战方式。
步兵们用枪托，用刺刀，用整个身体的重量厮杀，战场上的近战规则简单到只有这一条。
约瑟夫开了三枪，挡开一把刺刀，用枪托砸了一下，然后抬腿把人踢开，转身找下一个威胁，发现没有了。
那批德军已经垮掉，有的倒下，有的在往后跑，缺口两侧清了。
他转头对着身后挥手。
剩下的人从缺口往里灌。
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越过第二道战壕之后，地形开阔，坦克加速前进。
步兵开始跟不上了。哪怕是六公里的时速，在战场上也会迅速把背着装备的步兵甩在后面，甩到二十米，五十米，一百米，直到步兵看不见坦克。
然后坦克没有步兵保护侧翼，步兵没有坦克遮挡火力，两边都成了单独暴露的目标。
「第一排，第二排，追坦克！第三排，第四排，原地展开，建支撑线！」
约瑟夫跟着第一连跑，右前方那辆坦克停了。
坦克前方横着一条排水渠，三米宽，两米深，坦克的履带搭上去会滑掉，再搭，再滑，驾驶员在车里反覆试，引擎轰鸣，但车就是过不去。
约瑟夫跑到渠边，俯下身，看了一眼，转头对工兵班长喊，「木板！快！」
三个工兵散开，从旁边一栋炸得只剩两面墙的农舍里扯出门板，扛着跑过来，七手八脚搭在渠上，第一块压下去，第二块叠上去，第三块压实，班长把脚踩上去试了一下，「成！」
四分十秒。
坦克驾驶员把履带搭上门板，油门加大，木板在坦克重量下嘎吱作响但撑住了，坦克爬过去继续向前，门板在它身后裂成两半沉进渠底，不过那已经不重要了。
步兵踩着断木越渠，继续跑。
就在约瑟夫的人越渠继续推进的同时，他的左侧已经开始乱了。
五辆坦克陆续趴窝。
马克四型的发动机在长时间高负荷下极容易过热，传动链条在剧烈震动里断裂，履带在泥地里脱轨。
这是这种机器在这个时代的固有缺陷，没有任何人能在战前把它修好，只能在战场上看着它一辆接一辆地停下来。
五辆变成七辆，七辆变成九辆，那一段战线上，越来越多的钢铁巨兽停在开阔地带，有的冒烟，有的只是停着，乘员从舱盖里往外爬，在没有任何掩护的情况下，跳下来往后跑。
步兵暴露了。
德军的机枪在那一刻，找到了它们等待已久的射界：开阔地，没有坦克，没有遮蔽，是机枪手梦寐以求的目标。
那段战线上的英军步兵开始卧倒，开始爬，开始拼命往弹坑里钻，但弹坑之间的距离是三十米，四十米，那段距离在机枪下面是无法生存的距离。
那段战线彻底停住了。
约瑟夫在缺口里往左看了一眼，看见那边开阔地上静止的身影，然后把视线收回来：「继续推进！」
这不是他的战线。他管不了那边，他救不了那边，他唯一能做的，是把自己这一块守住，把自己的缺口扩大，让总体的突破不至于因为一处失守而崩掉。
然而坏讯息不只来自左边那一处。
传令兵隔一段时间就从身边跑过来，把纸条塞到他手里，或者直接在耳边喊两句，然后跑走。
右翼某个营的指挥官，失去了和师部的联络，信鸽飞丢了两只，剩下一只送回来的情报，是两个小时前的，早已失效。
有一个连的连长判断左邻已经溃退，主动放弃了刚刚拿下的阵地，往后撤了将近四百米，结果是把一段无人防守的缺口让了出来，德军的一个反击分队已经钻进去，正在往纵深渗透。
炮兵在某个区段把覆盖炮击打到了自己人的头上，那边野战电话里的声音断断续续，只能听见军官在喊，具体在喊什么听不清楚。
这些不是小问题。任何一个单独拿出来，都足以让一次区域性进攻失败，而这些事在同一天的同一个方向上同时发生，说明整条战线的协同，从根子上就没有建立起来。
每个部分都在各自运转，各自努力，各自挣扎，但彼此之间没有真正的联动，所以区域性的成功无法扩大，区域性的失败也无法得到及时救援。
威勒斯在他旁边，「右翼的情况……」
「我知道。」
「要不要——」
「守好我们这一块。别的事不是我们的任务。」
威勒斯闭上嘴，继续走。
*******************
正午。
约瑟夫登上了那段高地。
他脚下是压平的铁丝网，银灰色的钢丝在泥地里散乱延伸，已经认不出原来的形状。
德军遗弃的装备到处都是，头盔，步枪，弹药箱。高地的制高点上，一面联队旗被传令兵扯出来，找了一截折断的杆子绑上，插进泥地里。
旗帜展开。
风把它扯动，猎猎作响，约瑟夫站在旗下，看了几秒。
然后他转身，把地图展开，对着前方，对着他接下来要守住的方向。
「威勒斯，左翼和右翼各一个班，往浅谷入口走，走到我划好的那条线为止，就地展开，等物资上来。」
「现在就去？」
「现在。」
威勒斯已经不再质疑约瑟夫的命令了，他转身开始传令。
约瑟夫招手叫来那个保管物资的下士，「铁丝网，地雷，那四挺MG08，现在上。」
「现在？我们刚拿下阵地——」
「现在。天黑前必须布好，一分钟都不能晚。」
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