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约瑟夫重新拉了一发信号筒，浓烟升起，飘向南方，随风飘散。不知道有没有人在看。
「托马斯，弹药情况。」
「机枪第三盘，步枪每人还有八十到一百发，手榴弹剩五枚。」托马斯停了一下，「林登下士，德军在重新集结，这次来的人更多。」
约瑟夫朝北岸村庄方向看了一眼。
老兵说得没错。村庄里比第一波动静更大——这次不只是守备队了，从北边的公路上来了援军，灰色的身影在村庄边缘汇聚，人数目测在一百以上，还有一门轻型步兵炮正在架设，炮管对着桥头方向。
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一门炮，对着十三个人守的桥头，而十三个人里，现在有两个伤员，机枪还剩两个满盘。
「威尔金斯，」约瑟夫说。
「到。」
「你跑得快。回去南岸，找贝利中尉，炮兵联络，告诉他，我们需要炮击支援，目标是桥北岸五百米丶村庄东侧空地，那里有一门步兵炮正在架设，让他优先清除。告诉他，我们最多还能撑一个小时。」
「明白。」
码头工人猫腰从桥头石墩后面冲出去，他没有直接跑向大路，而是顺着桥头的斜坡滑下河滩，借着密集的灌木丛，和公路侧翼的一片林地绕了过去，避开了南岸德军先头散兵的冷枪。
他的背影很快消失在公路的弯道后面。
约瑟夫把目光重新投向北岸，那门步兵炮已经就位了，炮手在调整仰角，军官站在旁边举着望远镜朝桥头看。
「所有人，」约瑟夫说，声音不大，但够所有人听见，「他们要用炮了。第一发是试射，不会直接命中，不要因为第一发就跑位。第一发落地之后，他们要修正，修正的间隙里，我们继续打。」
「你怎么知道是试射？」汤姆问。
「步兵炮第一发基本上都是试射，他们没有提前测距。」
汤姆点了点头：「行，那我们打。」
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第一发炮弹落在了桥头南侧二十米的位置。
冲击波把约瑟夫掀了起来，在空中飘了大概半秒，砰的一声摔进了桥墩旁边的弹坑里，脸朝下，嘴里吃了一口泥，耳膜嗡嗡地响。
他趴了两秒，用手撑起身体，抬起头。烟尘还没散，桥面上有一个弹坑，边缘还在冒烟，石砖崩开了一圈。
那枚炮弹只在厚重的桥面上，啃掉了一块皮，溅起一团烟尘，整座沉重的石桥连晃都没晃一下。约瑟夫心里清楚，只要德军工兵不过来埋炸药，这门小炮就算打到明天天亮，也轰不断这座桥。但它能杀人，能把掩体后的人活活震碎。
「人数！清点！」他喊。
「在！」是汤姆，在他左边五步，靠着桥墩。
「没事！」奥康纳，东侧，趴在石墙后面，帽子不知道飞哪里去了。「麦克呢？」
「没打中我。」麦克唐纳的声音从正面传来，「机枪没事。」
「罗斯——」
「在，腿上中了弹片，不深，正在流血，不致命。」
「用绷带绑紧，还能动吗？」
罗斯把牙一咬：「能动。」
「那继续守。」
约瑟夫重新趴回掩体，往北岸看——德军的步兵正在推进，趁着炮击后的烟雾掩护，散兵线往前涌，一部分人趟水，沿河岸两侧绕，试图从侧面接近桥头。
「他们要同时从三个方向上来！」皮尔斯喊。
「打正面，」约瑟夫说，「涉水的让奥康纳负责，水里的比岸上的慢，先打岸上的。」
「好。」爱尔兰人没有废话，已经转换了目标，枪口开始追着河岸边，那些趟水过来的德军打，枪法精准，每一枪都有回应，有人倒在水里，有人退回了北岸。
正面，麦克唐纳的机枪在轰响，弹道在开阔地上来回扫，德军的主力推进被截住了，先头的人卧倒，后面的人压着，拥挤在不足三十米的岸边，进退不得。
然后第二发炮弹来了，落在桥头北侧，桥墩被崩掉了一角。
约瑟夫感觉到冲击波从地面传上来，把整个人震了一下，像是有人从地底下往上捶了他一拳。
他重新趴稳，继续打。