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托马斯跪在桌边，盯着从门缝里透进来的影子，每隔一会儿他就抬头看一次沙漏。
「四分之三海里了。」他低声说。
过了一会儿，他又开口：「半海里了。」
轰——！
海盗打出了一发炮弹。铁球从凯萨琳号右舷前方五十码的地方砸进海里，水柱冲天而起，溅湿了前甲板。
这是海盗的警告：停船，不然下一发就打在你身上了。
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帕迪扮演了一戈惊慌的商船船长该做出的反应，他站在后甲板上，左看看右看看，嘴里骂骂咧咧的，最后用一种半是绝望，半是愤怒的声音喊了喊出了一个命令。
一条早就准备好的绳索被砍断。主帆的下角松脱，巨大的帆面失去了张力，从风中垮塌下来。帆布啪嗒啪嗒的拍打着桅杆和横桁。
凯萨琳号开始减速了，从四节变成三节，二节……船在涌浪中打起了横。没有了主帆的驱动，它变成了一块随波逐流的浮木。
甲板上的表演也进入了最后一幕。
两个年轻的囚犯把手里的武器全都扔在甲板上。扎卡利举起双手，神色慌乱。帕迪还在骂，但他的声音里，已经带上了一种投降前的歇斯底里。
海盗船上的笑声更响了。
「降帆！」有人从后方喊，「停船！否则下一发就打你的水线了！」
埃兹拉转头看了一眼乔治藏身的后甲板，乔治点了点头。
老水手抬起右手，向下一劈。莫根抽出藏在桶后的短斧，砍断了那根早已切过一半丶控制主帆上缘的绳索。
绳索立即崩开，沉重的帆桁向下一落，主帆塌了半面，帆布拍住索具。
「斑鸠号」的速度迅速降下来，船首偏向下风。甲板上几个人互相推搡，莫根拔出一把旧弯刀，朝埃兹拉挥了两下，嘴里像在骂他把船开进了死路。
埃兹拉也骂了回去，乔治听不清他说了什么，但那大概是这位老人四十年海上生涯里，最像一个糟糕舵手的时刻。
后方的海盗船降下几面帆，顺势转到右舷后方。距离缩到两百码时，乔治已经能看清船首的人了。
麦克道尔正站在前支索下面。
他比传闻里更高，穿着一件褪色的蓝色长外套，胸前敞着，红褐色胡须分成两股，用黑线扎住。腰间一边挂弯刀，一边插着两把燧发手枪。
他举着望远镜，镜筒先对准塌下的主帆，再慢慢移向甲板上的货包。
「八个人。」托马斯低声说，「他能看见八个。」
麦克道尔放下望远镜，对身边的人说了一句话。
一名海盗走到船首，扯起嗓子喊道：「船上装的什么？」
莫根看向埃兹拉，埃兹拉没理他，格里芬从桶后爬起来，举起两只空手，大喊：「糖！咖啡豆！帐册！还有种植园的钱！」
「钱在哪儿？」
「后舱！」
海盗船上有人叫骂起来，麦克道尔抬了一下手，声音立刻压了下去。
他没有开第三炮，一箱银币值一条小船，有了帐册就可以勒索种植园主。如果他开炮，炮弹从船尾穿进去，打碎的就不只是木头了。
两船靠得更近了，五十码丶三十码……
「凯萨琳号」的右舷已经能闻到对面船上的汗和菸草味。海盗把短枪插回腰里，拿起抓钩和登船斧。
有人从舷墙后推出一块跳板，另几个人站在后面，刀刃在太阳下不断晃动。
海盗掷出第一只抓钩，铁爪越过舷墙，钩住主桅旁的栏杆。第二只丶第三只紧跟着飞来。
海盗拉紧绳索，船身猛地向右一倾，两船的木舷终于撞在了一起。
海盗随即放下跳板。
第一个海盗冲了过来。他嘴里咬着刀，左手抓绳，双脚一落甲板便拔出短管手枪，后面跟了四个人。
五名海盗没有急着抢货，而是先分开占住舵轮丶主舱口和后甲板，枪口始终没有放低。
麦克道尔没有第一批登船。
他站在自己的船舷后，用望远镜看着手下照惯例搜查。
格里芬举着双手后退，莫根把弯刀扔在地上。刀刃弹了两下，滑到领头海盗脚边。
另一个「商船水手」抱来半瓶朗姆和一本潮湿的航海日志，腿抖得站不稳，连瓶塞都拔了两次才拔开。
「都到船头去！」领头海盗用枪口一指，「趴下！」
几名「商船水手」退向去。格里芬走在最后，一个海盗嫌他慢，用枪柄在他背上砸了一下。格里芬向前踉跄半步，两只拳头握紧了一下，又慢慢松开。
乔治仍没有下令。
海盗的防备没有到此为止。
一个海盗割开最外面的货袋，深褐色的咖啡豆立刻滚了满地，另一个劈开菸叶捆，抽出一把揉碎闻了闻，然后朝对面点点头。
第三个人掀开主舱口，举着枪向下扫了一眼。
下面全是一直堆到横梁的咖啡袋，他用弯刀往里刺了几下，刀尖扎进的仍是货物。藏在两层货袋后面的人听着刀刃擦过麻布的声音，连呼吸都压住了。
领头海盗又亲自检查了空着的船长室，随后从后甲板拖出一只被缆网捆住的包铜角木箱。箱子上有种植园的火漆。他抬脚踢了一下，里面传出沉重的金属碰撞声。
「真货！」他隔着两船喊道，「底舱也是满的！还有帐册和钱箱！」
麦克道尔这才抬手，让其他九名海盗沿着跳板过来，都是带短枪和弯刀的跳帮手。
他们接过舵轮丶舱口和两侧通道，把第一批五个人换到木箱旁边。直到甲板丶船长室和能够看见的货舱都被检查过，麦克道尔才走到跳板前。
领头海盗把枪口顶在格里芬下颌，另一只手指向埃兹拉。
「钥匙！」
格里芬开口：「船长拿着。」
「谁是船长？」
八个人一起看向帕迪。帕迪的右手正按着外套口袋，里面露出一小截铜钥匙。
海盗头目朝他走去：「拿出来。」
帕迪没动。
「小子，我叫你——」
「别碰他。」麦克道尔在对面开口。
甲板上的海盗立刻停住了手，麦克道尔带着两名亲信踩上跳板。
他是个多疑的人，从不把自己的钱交给任何人保管，也不会把一只装满银币的箱子，就这样交给手下清点。
货是真的，商船的船长就在眼前，甲板也已经被他的人控制住了，他的疑心和警惕都被打消了。
他的第一只靴子越过船舷，跳板轻轻往下一沉，第二只靴子落在甲板上。
麦克道尔刚朝钱箱走出一步，遮住后甲板炮位的活动木板便向外倒下，乔治从菸叶捆后跨了出来。
「收网！」
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