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朱由检倒吸一口凉气。藤条抽在人身上，疼归疼，却多是皮外伤，想用藤条抽死人，无异于钝刀子割肉。还要用参汤吊着性命，这般折磨，比凌迟处死还要残忍。
可他实在无法阻拦一个为子报仇的母亲。
周玉娘也被这场景吓得低下头，不敢再看张皇后。
张皇后轻轻叹息一声，神色透出几分疲惫，将周玉娘揽入怀，柔声道：“妹子，你将来当了皇后就知道了。我也曾如你一般天真软弱，但这样，既护不住自己，也护不住想护的人。”
“可是……我有嫂子帮我，不行吗？”周玉娘小声问道。
张皇后无奈摇头：“等信王登基，你便是名正言顺的皇后，母仪天下。这后宫之事、天下之事，你不管，谁管呢？”
朱由检见张皇后神色稍缓，连忙上前几步，低声说道：“皇嫂，臣弟实在难啊，只能来求皇嫂成全！”
“是为魏忠贤的事情？”
“正是！”朱由检连忙应道，“魏忠贤权倾朝野，若不能好好安抚，臣弟实在难以掌控朝局！”
“魏忠贤倒行逆施，天下人无不侧目！”张皇后神色一正，语气严肃，“你何须这般安抚于他？顺天下民心，将他拿下便是！”
“皇嫂，魏忠贤是皇兄留给我的。我若处置了他，日后九泉之下，如何面对皇兄？”
张皇后心中微微一动，情绪复杂。天启皇帝临终前的遗言“善待中宫，魏忠贤可任”忽然在耳边响起，尤其是前四个字，让她不由得生出一丝期许：
【他不肯对魏忠贤下手，想来也会善待我吧？】
【可他会如何善待我呢？】
张皇后的目光与朱由检相撞，一个暧昧的画面瞬间闯入朱由检的脑海：
【坤宁宫中，层层黄幔垂下，一张带着三面顶盖、三面围墙的千步床，将空间密封成一个私密角落。外面的阳光穿透黄幔，化作暧昧的暖黄色，映照在一具雪白的后背上。一个男子忽然俯身压了上去，身下的女子发出一声缠绵悱恻的轻唤：“陛下——！”】
朱由检定睛一看，那男子分明是天启皇帝，而露出光滑后背的女子，正是张皇后。
朱由检瞬间移开目光，心中忍不住暗道：“原来皇嫂的声音，竟能如此百转千回、勾人心魄，比玉娘媚多了。”
随即又暗自警醒：“不，皇嫂怎会忽然生出这般念头？难道真如旁人所言，已婚妇女心思。切开都是黄的？”
他竭力压下纷乱的思绪，试图忘记方才不该窥见的画面，心中苦笑：“这读心术，其实也有副作用啊。”
张皇后也莫名生出几分心虚，避开了朱由检的目光，却依旧絮絮叨叨地劝道：“你这孩子，太过老实。你觉得对不起皇兄，可曾想过，魏忠贤岂是易与之辈？你想收服他，焉知这不是他的缓兵之计？你重用魏忠贤，就不担心他将来反咬你一口？真到了那时候，你该如何应对？”
这皆是张皇后的肺腑之言。在她心中，信王终究还是个孩子，而魏忠贤是奸臣、是毒蛇，心狠手辣。朱由检重用魏忠贤，无异于与虎谋皮、羊入虎口。
朱由检心中泛起一丝感动。他自信有读心术这一底牌，再加上来自后世的见识，时间终究站在他这边。他并非相信魏忠贤是忠臣、是好人，而是相信魏忠贤的政治智慧——他在皇帝位上坐得越久，地位便越稳固，权力也越集中，魏忠贤便越无反噬的机会。
魏忠贤最接近成功的反噬时机，便是两人摊牌之时。可当时魏忠贤退缩了，便永远失去了这个机会。只是这些缘由，既不能对张皇后明说，也难以解释清楚。
朱由检心中一动，语气沉了下来，带着几分无奈：“皇嫂所言，臣弟都明白。可而今魏忠贤权倾朝野，臣弟若不安抚于他，实在别无他法啊。”
张皇后轻轻叹了口气，心中暗道：【难为他了。朱由校，你将这烂摊子丢给信王这个孩子，他又能怎么办呢？】
朱由检听到她的心声，险些失笑。果然，不同认知的人，对同一件事的判断天差地别——在他眼中，魏忠贤不过土鸡瓦狗；可在张皇后看来，魏忠贤是权倾朝野的权臣大贼，阉党更是势力滔天。
朱由检这副装可怜的姿态，终究打动了张皇后。当然，这也多亏了客氏的一条小命，让张皇后从悲愤的情绪中抽离出来——否则，女人情绪上头时，根本不讲道理。
“也罢。”张皇后妥协道，“你说什么便是什么吧，你毕竟是即将登基的皇帝。”
她温柔地伸出双手，为朱由检整理身上的粗麻孝衣，轻声道：“大明江山，全指望你了。只盼你三思而后行，魏忠贤绝不可信，务必防他一手。若是真念及你皇兄的遗言，不必有顾虑，届时给我递个话，我来杀他。我死了，也不怕见你皇兄。”
“请皇嫂放心，臣弟定不会让皇嫂失望。”朱由检郑重应道。
“我倒没什么失望不失望的。”张皇后语气平淡，“等几日周家妹妹入宫，这坤宁宫便让给她了。我今后，便在佛前侍奉佛祖，了此残生。你只需不让朱家列祖列宗失望便好。”
两人谈话间，唯有客氏被堵住嘴后，那压抑而沉闷的惨叫声，在殿中隐隐回荡，成了背景音。
朱由检从坤宁宫出来时，魏忠贤早已等候多时。
“魏卿，放心吧，皇嫂已然应允。”朱由检说道。
魏忠贤大喜过望——遗诏中能有“魏忠贤”相关的表述，他日后退下来，便多了一层生命保障。
“奴婢谢陛下隆恩！”魏忠贤亦步亦趋地跟在朱由检身后，低声禀报，“方才，奴婢以‘侯家擅闯宫禁、大不敬’为由，处置了侯家。不知陛下后续还有何安排？”
朱由检瞥了魏忠贤一眼，瞬间看透了他的心思。
客氏的夫家便是侯家。自客氏在宫中飞黄腾达后，侯家人进出宫门便如入无人之境，平日里草菅人命、中饱私囊的恶行，数不胜数。而魏忠贤此刻以“擅闯宫禁”为由处置侯家，不过是清理客氏一系的借口。
真是要么不做，要做就做绝。