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京城西市，入夜之后比白日更加热闹。
千金坊坐落在西市最繁华的一段街道上，三开间的门面，朱漆大门，门前挂着一对硕大的红灯笼，上面写着“千金”两个烫金大字，在夜色中格外醒目。门内人声鼎沸，骰子声、吆喝声、笑骂声混杂在一起，隔着半条街都能听到。
沈清辞换上了一身半旧的锦袍，腰间挂着一块成色普通的玉佩，扮作一个略有家资的外地商人。他将那柄标志性的黑色长剑用布条层层裹好，背在背上，看起来就像是一柄普通的长剑，并不引人注目。他又在嘴唇上方粘了一撇假胡须，将眉形描粗了一些，整个人看起来老了五六岁，气质也与平时截然不同。
他混在人群中，踏入了千金坊的大门。
一股热浪夹杂着汗味、酒味和脂粉味扑面而来。大厅中摆着十几张赌桌，每一张桌前都围满了人，有锦衣华服的富商，有粗布短打的贩夫走卒，有浓妆艳抹的女子，也有眼神锐利的江湖人。骰子在碗中叮当作响，牌九在桌上啪啪碰撞，铜钱和银票在手中来来去去，所有人的眼睛都泛着一种狂热的光芒。
沈清辞的目光在大厅中快速扫视了一圈，将场中的布局和人员分布尽收眼底。千金坊的格局他已经在王掌柜提供的情报中了解过——大厅只是门面，真正的核心在二楼。二楼的雅间只对有头有脸的熟客开放，那里才是千金坊真正赚钱的地方，也是情报和交易的枢纽。
他需要上到二楼。
他没有急于行动，而是先走到一张赌大小的桌前，随意下了几注。他的手气不错，赢了几把小钱，又故意输了两把，表现得和普通赌客没什么两样。他一边赌，一边用眼角的余光观察着通往二楼的楼梯口。
楼梯口位于大厅的东北角，有两名膀大腰圆的护院守着。上二楼的客人必须出示一块铜牌，才能被放行。那些铜牌看起来各不相同，似乎是根据客人的身份和等级发放的。
沈清辞观察了一会儿，注意到一个细节——有一个穿着青色绸衫的中年胖子，在护院面前晃了晃一块刻着“伍”字的铜牌，然后大摇大摆地上了楼。没过多久，又一个穿着锦袍的年轻人也出示了一块铜牌，他的是“叁”字。
铜牌上的数字，很可能代表着客人的等级。数字越小，等级越高。
沈清辞心中有了计较。他离开了赌桌，在人群中穿行，目光在各个赌客身上扫过，寻找着合适的目标。很快，他的目光锁定在了一个人身上——那是一个穿着褐色短褂的瘦小汉子，约莫三十岁出头，正趴在角落里的一张赌桌前，满头大汗地盯着手中的牌九。他的腰间挂着一块铜牌，在灯光下隐约可以看到一个“柒”字。
这个人已经输红了眼，桌上的筹码越来越少，他的表情也越来越焦躁。沈清辞不动声色地走到他旁边，在他又一次输掉一局、懊恼地拍桌时，悄悄伸出手，两根手指轻轻一夹，那块铜牌便无声无息地从他腰间滑落，落入了沈清辞的袖中。
整个过程快如电光石火，周围的人没有一个注意到。
沈清辞转身走向楼梯口，将那枚铜牌在护院面前晃了晃。护院看了一眼铜牌上的“柒”字，点了点头，侧身让开了道路。
沈清辞踏上了通往二楼的楼梯。
二楼的氛围与一楼截然不同。走廊中铺着厚厚的地毯，墙上挂着名家字画，每隔几步就有一盏精致的宫灯，光线柔和而温暖。走廊两侧分布着几间雅间，门扉紧闭，隐约能听到里面传来的谈话声和笑声，但都被厚厚的门板和地毯吸收了大半，听不真切。
沈清辞沿着走廊缓步前行，目光在两侧的雅间门上快速扫过。每扇门的门楣上都挂着一块小木牌，上面写着雅间的名称——听雨轩、醉月楼、清风阁、揽云台……都是些风雅的名字。
他走到走廊尽头，发现还有一道楼梯，通往三楼。三楼的楼梯口同样有人把守，而且守卫比二楼更加森严——两名腰佩长刀的护卫站在楼梯口，目光锐利，一看就不是普通的护院，而是训练有素的练家子。
沈清辞没有尝试上三楼。他现在的身份只是一个“柒”级客人，能上二楼已经是极限了。三楼，恐怕需要“壹”级甚至更高的权限才能进入。
他转身，准备先在二楼探查一番。就在这时，他旁边一间雅间的门忽然打开了，一个穿着粉色衣裙的侍女端着茶盘走了出来，差点撞到沈清辞身上。侍女连忙低头道歉，沈清辞侧身让开，目光却不经意地透过门缝，瞥见了雅间内的一幕——
一个穿着紫色官袍的中年男子正坐在席间，端着酒杯，与对面的人谈笑风生。虽然只是惊鸿一瞥，但沈清辞还是认出了那张脸——吏部侍郎，赵崇德。
而坐在赵崇德对面的那个人，背对着门口，看不清面容，但身形修长，穿着一件月白色的道袍，手中握着一柄拂尘。
沈清辞的心猛地一沉。
玄机子。
他又在和赵崇德见面。
而且这一次，不是在清源寺那种偏僻隐秘的地方，而是在千金坊——这个被标注在地图上的“凤鸣”据点之一。这意味着什么？意味着玄机子与“凤鸣”的关系，远比他在清源寺表现出来的要复杂得多。
沈清辞没有在门口多做停留，他若无其事地继续向前走去，仿佛什么都没有看到。但他的脑海中已经翻起了惊涛骇浪。
玄机子到底在扮演什么角色？他真的是潜伏在“凤鸣”内部的卧底，还是说——他本身就是“凤鸣”的核心成员，之前在清源寺说的那些话，不过是为了骗取他的信任？
沈清辞握紧了拳头，但脸上依然保持着平静。他走下二楼，穿过大厅，离开了千金坊。
夜风迎面吹来，带着京城夜晚特有的喧嚣和凉意。他站在千金坊门口，回头望了一眼那两盏在夜色中摇曳的红灯笼，目光变得深沉而冷冽。
不管玄机子到底是什么身份，他都必须亲自去验证。