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天还没亮透，东门外营地那几盏灯还没熄。
哈勒蹲在工具棚门口系靴带。他系得很紧——朽木沟那边的路，费恩昨晚跟他讲了一遍。不是巷子，不是街道，不是旧仓沟那种至少还有沟沿能走的路。是一条烂沟，沟壁塌了一半，沟底有水，水上有冰，冰下不知道多深。
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后勤员老王从棚里出来，肩上挂着一只帆布包。包里没有药，没有煤，没有登记册。只有一叠纸，一支炭笔，半壶热水，和两截备用的靴带。
秦锋昨晚交代的：不带物资。只带眼和脚。
布莱恩站在营地东侧，背对着他们。他换了一身更旧的灰袍，领口那枚银圣徽被雪沫糊得发暗。听见脚步声，他转过身来。
「走。」
三个人从东门外出发。沿着旧仓沟西段往北走，先经过登记口。黑脸汉正在登记桌后面擦他的炭笔，看见哈勒，把笔往桌上一搁。
「去朽木沟？」
哈勒点了一下头。
黑脸汉嘴唇动了动，想说什么，最后还是只把那支炭笔往桌上一拍。「沟里路不好走。雪壳下面有空响。」
哈勒已经知道了。但他还是点了一下头。
过了旧仓沟，路开始变了。
先是棚子越来越少。黑棚巷那边还能看见几家灶口冒出来的烟，走到这边，连烟都没了。雪地上的脚印越来越浅，越来越旧——不是今天的，不是昨天的，是上回下雪以前踩的。风把雪壳吹得发硬，踩上去咯吱响，像踩在一层薄玻璃上。
再往前走，连路都没了。
路口还在，可路本身已经被塌下来的土墙吞掉。一截旧墙横在面前，豁口窄得只能侧身挤过去。豁口边缘结着一层黄冰，冰层里头夹杂着碎布丶草梗和一根发黑的鸡骨头。
气味从这里开始变了。
棚街那边的味道是煤烟丶热汤和湿布。旧仓沟那边是雪水丶铁锈和烂木头。可朽木沟这头的味道不一样，是臭水。是从地底下返上来的，带着烂菜叶的酸馊丶死老鼠的甜腥和一种说不清的东西——可能是皮肉，可能是泥，可能是冬天以前就烂在沟底丶被冰封了一整季的什么东西。
布莱恩在豁口外面停了一下，抬手指了指那道窄缝。
哈勒没等他说话。他把身子一侧，先钻了进去。
沟里比外头暗得多。两壁是塌得只剩半截的旧土墙，墙缝里长着些枯死的藤蔓，被冻成一条条黑色的硬绳。头顶上有一条很窄的天光——不是天空，是沟口那片塌墙的缝隙里漏下来的灰白色。光落不到沟底，只够把沟壁上半截的轮廓照出来。
老王跟在后面，脚下一滑，赶紧扶住旁边的墙。墙上的土被他一按，碎了一层，簌簌往下掉。他低头看脚底——不是雪，是泥。黑泥。被冻得发硬，可踩上去还是陷下去半寸。
「走中间。」哈勒在前面说。「两边底下有空隙。」
老王赶紧往中间挪了一步。他把帆布包里的纸和炭笔掏出来，想画一张这沟的简图——入口丶走向丶分岔丶能走人的地方。可他画了不到两笔，就把纸折了起来。
他不是懒。纸上那两条线画下去，反而像是在骗人。
朽木沟不是一条巷子。它是一道被遗忘的裂缝。沟底那条臭水从北往南流，水面上结着一层薄冰，冰不是平的——是鼓的，因为冰下面有东西顶上来。一截烂木板，一只泡胀的旧靴子，一团辨认不出颜色的破布。有些东西已经冻在水里很久了，久到冰层和它长在了一起，变成一种半透明的琥珀。
两壁上挂着棚子。
不是搭在地上，是挂在墙上。沟底太潮，天一暖水就涨，睡在沟底的人第二天会在泥水里醒过来——如果还能醒的话。所以没人搭在沟底。他们把旧木板丶破毡布丶烂绳子钉在沟壁半腰的裂缝上，用几根木桩斜撑着，做成一排悬在半空的东西。
不像房子，也不像棚子。只能算挂棚。
有的挂棚外面还晾着几件破衣服，已经被冻成了硬板。有的挂棚门洞开着，里面黑洞洞的，看不见人。有的挂棚塌了一半，木板斜插在泥水里，像一根折断的肋骨。
哈勒走在最前面。他的靴子踩在沟沿上，每走一步，沟壁上的碎土就往沟底掉几块。
走了大约一百步，他停下来。
前面沟壁上有一个凹进去的裂缝。裂缝里缩着一个人。不是站着的，不是坐着的，是蜷着的——像一只受伤的猫，把自己塞进最小的空间里。那人裹着三四层破布，布已经被冻硬了，动一下就会发出咯吱咯吱的碎响。