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许放垂着眼睛，“那……你们会和别的物种结为伴侣吗？”
伊莱恩歪着脑袋，目光落在茶几边缘，大脑开始翻找那些久远的部落传说。
“好像……是有的吧。”他不太确定地抓了抓头发。
“比如？”
“比如翼族、龙族、魔女，或者精灵。”伊莱恩掰着手指头数，“但前提是，对方也得是长生种。”
“长生种？”
“因为人鱼活得很长啊。”
伊莱恩解释得理所当然，完全没有察觉到这个问题对人类来说意味着什么。
“你想想，如果人鱼选了一个短命的物种，过个几十年或者一百年，对方就死了。剩下的时间要怎么过？伴侣死亡是非常痛苦的事情，没有哪条鱼会主动去受这种罪。”
他越说越觉得有道理，点着头总结：“而且栖息地差距也太大了，我们喜欢深海，翼族喜欢高山，精灵住在奇怪的森林里，魔女和龙族更是找不到在哪。人鱼本来就排外，所以跨物种的伴侣，在部落里是极少数啦。”
许放安静地听完。
“你问这个干什么？”
伊莱恩终于后知后觉地意识到，今天晚上的话题走向非常奇怪。
他狐疑地打量许放。
男人地脸色不太好看，十分钟前，他把他按在这个沙发上，一边发着疯，一边红着眼睛吼出那句“我喜欢你”。
伊莱恩的瞳孔骤然放大。
喜欢鱼、莫名其妙的愤怒、误会即将失去的慌乱、小心翼翼的试探、求偶的步骤、跨物种伴侣的可能性……
人鱼身体猛地往后退，耳鳍一瞬间崩得笔直。
他手忙脚乱地抓过抱枕挡在胸前，缩进了沙发角落，声音因为过度震惊变了调。
“你、你、你竟然是想向我求偶？！”
许放坐在原地，自嘲地扯扯嘴角，目光平静地回望他：
“不然呢？”
第47章
伊莱恩死死勒住抱枕，眼睛闪烁不定地乱飘，根本不敢在许放脸上定格。
“不然，不然我怎么知道你在说什么！”他嘟嘟囔囔地抱怨，“叽里咕噜绕了半天，谁能听懂你们两脚兽的弯弯绕绕……”
刚才那个粗暴又莫名其妙的亲吻，像是无法消解的热度，还残留在嘴唇上。
“你这灯怎么回事啊，怎么这么暗？”
伊莱恩见他不吭声，更加不自在了，干脆把脸完全埋进抱枕里，只露出竖起的耳鳍，开始没话找话。
“外面的雨怎么还不停？吵死了，一直下一直下，吵得头都疼了……”
他絮絮叨叨地扯着毫无营养的话题，试图把空气中的奇怪氛围搅散。
许放依旧垂着眼睫，手指挑开纱布的封口，将布料绕过伊莱恩受损的部位。
“灯泡前两天闪过一次，可能是接触不良，明天我让人来修。
“气象台说，台风会在凌晨过境，最迟明早雨就停了。”
他顺着伊莱恩生硬的借口，给了最平淡的回答。
纱布绕过伤口边缘，力度控制得极好，没有弄疼伊莱恩分毫。
“……哦。”
伊莱恩竖起的耳鳍稍微塌下来了一点。
求偶就求偶，有什么大不了的。
那些为了求偶打得头破血流的场面多了去了，有鱼喜欢他，证明他的基因足够优秀，鳞片足够漂亮。
可是……
伊莱恩的视线悄悄越过抱枕边缘，落在许放低垂的眉眼上。
这个人类没有强壮的尾鳍，不会唱好听的歌，甚至刚才还发神经把他按在沙发上。
但他现在蹲在地上，动作很轻地帮他包扎。下唇破掉的地方结了一层难看的血痂，头发还有些潮湿，整个人看上去比刚才还要疲惫。
伊莱恩慢慢松开了抱枕。
念叨到第三遍“雨怎么还不小”的时候，他也觉得没意思了，慢慢闭上了嘴。
安静重新降临。
他发现自己好像……也没有那么排斥？
刚才那一瞬间的震惊和炸毛，更多是因为许放打破了他对跨物种求偶的认知，而不是因为这个人本身。
情绪在脑子里绕了两圈，震惊和慌乱很快退去。
面对许放，他除了慌乱，居然没有想游走的冲动。
毕竟，他是一条非常漂亮的人鱼。
在部落里，喜欢他的鱼都能从珊瑚礁排到海沟底去，多一个人类好像也没什么奇怪的。
而且，这个人类除了脾气差一点、总爱大惊小怪、不让他随便去海里玩之外，长得还算顺眼、也还算大方、勉勉强强够得上人鱼对伴侣的低配标准。
大惊失色的劲头过去，伊莱恩生出了隐秘的骄傲。
他别过头去，假装不在意地把胳膊直挺挺伸过去，生硬地转移了话题：“伤口还没处理完呢。”
许放默默拿起消毒液，换了根新棉签。
蘸满药水，再次落在细碎的划痕上。
伊莱恩假装看窗外，余光却总往许放那边飘。
从额前半干的黑发到高挺的鼻梁，再到下唇的血痂，都被暖光蒙上了一层模糊的边。
许放没有再提求偶的事。
处理完最后一道划痕，他把医药箱盖子扣上：“好了。”
没等伊莱恩反应过来，许放熟练地把人鱼抱起来，回了主卧。
刚换下来的被子带着阳光的味道，伊莱恩本能地滚了一下，找了个舒服的姿势趴着，把受伤的脊背晾在空气里。
“伊莱恩。”
“干嘛？”
“我刚才……弄疼你了吗？”
“废话，你那么用力按着我，当然疼啊。”伊莱恩撇撇嘴，十分记仇地指向自己的后背，“皮都蹭破了。”
许放的手指蜷缩了一下，“抱歉。”
“还有呢？”
许放抬起头，眼神茫然。
“你刚刚咬我了。”伊莱恩指着自己的嘴唇，理直气壮地控诉，“这也是求偶的一部分吗？人类的求偶方式也太野蛮了吧！”
“那是一个意外，而且，是你咬我的……”
“胡说！明明是你先扑过来的！谁让你乱啃，我不咬你，难道等着被你吃掉吗？”
许放看着他，过了很久，才慢慢摇了摇头。
“你不愿意，就不会有下次。”
伊莱恩满意地哼了一声，把下巴垫在枕头上，试图挪动包着纱布的尾巴。伤口蹭到床单，他倒吸了一口凉气，干脆不动了。
他偷偷描许放。
男人的视线落在虚空处，不知道在想什么，谁都不知道该怎么开口。
沉默了半天，许放起了个话题：“你们长生种……平时怎么算年龄的？”
“按潮汐和星源的周期算啊！不过你们这里的海太奇怪了，根本感觉不到星源的波动。”
许放点点头，手指交叠在膝盖上，摩挲着大拇指的关节，“那你现在……多少岁了？”
伊莱恩歪着脑袋想了想，“大概一百八十岁吧。”
“……”
许放的表情空白了一瞬。
指甲猛地抠进掌心，在努力消化这个数字。
一百八十年，对人类来说，是几代人的更迭，是两个世纪的跨度，是足以让所有骨血都化为尘埃的漫长岁月。
而对于眼前这条人鱼，却似乎只是刚刚成年。
许放艰涩地继续问：“那，人鱼的寿命有多长？”
“一千岁左右吧。”伊莱恩打了个哈欠，随口答道，“如果不遇到什么严重的意外，或者深海的异兽袭击，活到一千岁是很正常的事情。部落里最老的长老，据说已经活了快一千二百年了。”
没等到回答，伊莱恩扭头去瞅男人。
许放死死咬紧了后槽牙，脸颊两侧的肌肉绷得很紧。
然后他扯了扯嘴角，露出一个充满苦涩的笑。
那个笑非常短暂，却让伊莱恩心口莫名其妙揪了一下。
“怎么了？”伊莱恩有些茫然。
“没什么。”
许放摇摇头，脸上的表情已经重新收拾干净，把所有情绪都压回了咽喉里。
又是相顾无言。
半晌，许放换了个姿势，变成平时闲聊的状态：“你们人鱼的部落里，有什么传统的节日吗？比如，有没有什么信仰？”
“当然有啊！”
提到这个，伊莱恩的眼睛一下子亮了起来。
“人鱼信仰海神，也信仰爱神。”
“展开说说？”
“海神掌管所有的潮汐、战争和风暴，爱神管着艺术、繁衍、还有伴侣之间的羁绊。”
“听起来分工很明确。”
伊莱恩微微扬起下巴，试图让自己显得庄重一些，“每年的风暴季，我们会举行试炼。成年的雌性人鱼必须潜进海沟里，去猎杀被污染的巨兽。只有带着新伤痕回来的鱼，才是真正的勇士。”
“成年后必须去？危险系数这么高，万一回不来呢？”
“回不来就归于大海呗。”伊莱恩说得很轻松，“海洋本来就是残酷的，弱者被淘汰是理所当然的事情，毕竟海神的教义是‘深海无仁慈，唯有力者存’。”
许放沉默了几秒，“那爱神呢？掌管伴侣羁绊的神，听起来温和得多。”
伊莱恩的声音不自觉地放软了，“祂的教义是‘生命乃最美之歌，当永续不绝’。每年潮汐最平稳的时候，我们会举行洄游节。所有部落的人鱼，都会向中心的永恒星泉游去。”
伊莱恩闭上眼睛，仿佛能看到那片璀璨的深海。
“那是一年里最热闹的时候，雄性会围在星泉旁边唱歌跳舞，展示自己的鳞片。如果有雌性看中了谁，他们就会一起游到星泉中心的珊瑚上，刻下彼此的印济。祭司会给他们祝福，然后在接下来的时间里，他们就会一直一直在一起。”
“那如果，我是说如果……伴侣的其中一方，提前死了呢？”
“我刚才不是说过了吗，所以我们一般都找长生种啊。”伊莱恩的耳鳍轻轻抖了两下，“如果伴侣死了，剩下的那条鱼会非常痛苦。很多失去伴侣的人鱼，最后都会独自游向最深的海沟，在那里长眠，很可怜的。”
许放扯扯嘴角，“……是挺可怜的。”
外面的雨声依旧连绵不断，像一首催眠曲。
今天发生的事情太多了，先是深海遭遇姆里肯契，耗尽了体力死里逃生，回来又经历了许放莫名其妙的发疯和争吵。
在紧张过后的安全环境里，困意无可避免地涌了上来。
伊莱恩讲故事的声音越来越小，语速也变慢了。
“还有……那种虾蛄……也很好吃……”
最后一个音节含糊地消散在喉咙里。
人鱼的眼皮沉重地合上，呼吸逐渐变得绵长而平稳，身体在柔软的被褥里舒展开来，彻底睡了过去。
许放慢慢地俯下身，手肘撑在膝盖上，双手深深地埋进黑发里。