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爸爸在旁边又开始抹眼泪了，哥哥默默递过去一片海绵。
伊莱恩缩了缩脖子：“其他的呢？我不在的这段时间部落有什么事吗？”
姐姐瞥他一眼：“能有什么事，洄游节照常办了，要塞那边跟矮人起了点摩擦，姥姥带队去打了一架，然后就消停了。”
哥哥用肩膀撞了他一下，好笑道：“你知不知道，你现在是整个部落安全教育课的头号反面教材？”
“什么？”
“育幼珊瑚城的教官拿你当案例，专门编了一首歌谣叫《金鳞小傻鱼追水母》，教小人鱼们风暴节要远离雷筵水母活动区。”
爸爸擦完眼泪，善意补充：“旋律挺好听的。”
伊莱恩瞬间脸颊通红：“那是意外！我当时明明看到水母就在前面！”
“结果呢？”姐姐也看他笑话，“水母吃到了吗？”
“……没有。”
爸爸的手停在他发顶，轻轻揉了一下。
妈妈把目光从儿子脸上移开，盯着远处看了一会儿，道：“不管怎样，回来就好。”
聊完穿越经历和反面教材的事以后，气氛松快了不少。
爸爸终于止住了眼泪，拉着伊莱恩的手，一遍遍摸他新长出来的鳞片。
伊莱恩张了张嘴。
又合上。
再张开一条缝，发出了含糊的气泡，然后把嘴闭得死紧。
哥哥了然：“你还有事。”
伊莱恩咽了口唾沫：“其实，我这次回来是告别的。”
“……”
然后在场所有鱼都炸了。
“什么？！你刚回来就要走？”
“告别？”
“你又要去哪？”
爸爸刚擦干的眼眶又红了。
伊莱恩缩在哥哥身后躲了一下，又硬着头皮游回来，挺直脊背。
“因为，我有伴侣了。”
母亲的表情从震惊切换到审视模式，目光在儿子身上来回扫。
“伴侣？谁家的？哪个部落？”
“他不是人鱼。”
母亲捕捉到关键词，眉毛拧起来：“他？”
伊莱恩把下巴抬高了一点，“嗯，雄性，人类。”
全家的表情同步凝固。
在所有人的预期里，伊莱恩回来以后，要参加下一届洄游节的求偶盛会，凭这张脸和灿丽的金鳞，引得最强壮的雌性为他大打出手，然后风风光光加入某个战功赫赫的母族。
但是，雄性人类。
妈妈揉了一把自己的太阳穴。
“人类，就是你刚才说的，追着你满海跑，还把你关进玻璃箱子的两脚兽？”
“追我的是别的人类！跟他没关系！”伊莱恩急了，“他对我很好，他做的饭比我自己抓的好吃，他帮我刷过蜕鳞期的尾巴，他还……”
“等一下。”姥姥游到伊莱恩面前，拿起他的手腕。
戒指用细绳缠了好几道固定在腕骨上，绳结打得结实又笨拙，一看就是怕弄丢了。
“这个，他给的？”
伊莱恩点头，下意识把手腕往回收了一点，又强迫自己伸出来让姥姥看。
姥姥翻看了两下松开手，评价简洁：“成色还行。”
母亲的注意力从崩溃边缘拽回了务实频道，开始提问：“他的捕猎能力怎么样？”
“呃……”伊莱恩眨了下眼睛，“他自己猎术一般，但他是那边的大首领，手底下有很多手下帮他打猎。你想要什么猎物跟他说一声，隔天就有人送到面前。”
“战斗力呢？”
“单体战斗力确实一般，力气还行，跑得比较快，但跟我们比的话，比我差。”伊莱恩尾巴又绞了一下，急忙找补，“但是他脑子很好用，达架靠谋略从来没输过。”
“他养得起你吗？”姐姐换了个角度。
“他的领地比我们整个部落都大。”伊莱恩挺起胸膛，这个问题回答得毫无心理压力，“他给我吃的东西连名字我都说不完。蒜蓉粉丝蒸波龙你们听过吗？反正是一种用火烤出来的顶级猎物，好吃到鳞片都要竖起来。”
哥哥撑着下巴，饶有兴趣地看弟弟吹牛，适时帮腔：“听起来，至少饿不着他。”
妈妈和姥姥的表情松动了一点。
在她们看来，不能亲自下海搏杀猎物的雄性人类战斗力实在孱弱，但既然对方是个能指挥大批手下的领主，起码不会让家里这个出了名的大饭桶饿肚子。
家人们交换了一轮眼神，嘀嘀咕咕挤在一起商量。
妈妈问姥姥，姥姥问爷爷，爷爷微笑着看向爸爸，爸爸又红了眼眶，哥哥接住爸爸的眼泪珍珠收好，姐姐抱着胳膊没加入讨论圈，但耳鳍的朝向出卖了她。
嘀咕了半盏茶的工夫，母亲转回来。
“伊莱恩，你考虑清楚了？”
伊莱恩点头，眼瞳对上母亲的目光，认真而笃定。
“我想好了，等完成归潮礼，我接受族群的驱逐，就回去找我的伴侣。”
“可是，伊莱恩，你知道回去的路吗？”姐姐的声音幽幽地飘过来。
伊莱恩的表情僵了，目光开始飘移，“呃，等下一个风暴节，我再穿一次风暴眼……”
砰。
后脑勺被精准命中。
“哎哟！”伊莱恩捂着头顶直叫唤，眼泪花都快飙出来了，“妈你打我干嘛！”
“风暴眼是你能随便钻着玩的？！”妈妈气得胸口起伏，“上次没把你撕碎算海神保佑，你还敢去找死！”
“那我怎么回去啊！”
哥哥看够了弟弟抱头鼠窜，笑着解围：“海渊以北住着魔女你知道吧？她们跟我们有一点交情，偶尔来翡翠群岛做潮汐魔法交流。”
伊莱恩揉着后脑勺，泪眼汪汪看向哥哥。
“魔女那儿能换空间穿梭的道具，定向锚点那种。只要你去过的地方记得住坐标，她们就能帮你做导航锚点。”哥哥比划着，“还有变形药剂，让人鱼长出双腿的、让人类变人鱼的、让所有生物变成其他种族的，据说都有，就是价格嘛……”
伊莱恩眼前一亮：“真的？！”
哥哥拍了拍他的肩膀，笑眯眯的：“骗你干嘛？不过魔女喜欢收集稀奇古怪的深海秘宝，恐怕你这次得大出血咯。”
伊莱恩顾不上脑袋疼，跟爸妈打了声招呼，风风火火地冲回自己的洞穴。
他在窝里翻箱倒柜，把以前藏在床底下的珍藏全扒拉出来，拢在怀里挑挑拣拣。
洞口的水流轻轻晃动，哥哥游了进来，手里拿着一卷海图，递到伊莱恩面前：“诺，这是路线图，最近驻扎在那边的魔女叫莫甘娜，脾气有点怪，你去的时候嘴甜点。”
伊莱恩也不客气，直接收下海图：“谢谢哥！”
*
*
海岛别墅里，夜色沉了下来。
许放坐在露台的躺椅上，手机屏幕亮着，定位界面空空荡荡。
周焰那边，搜查令扑了个空之后，蓝海生态基金的调查项目已经进入冷却期。
远鲸七号返回穹顶城港口维护，短期内不会再出海。
夜风从海面吹过来，他把手插进外套口袋，指尖碰到一片冰凉的东西。
伊莱恩的金色旧鳞，他一直贴身装着，边缘磨得光滑了。
他盯着鳞片发了会呆，神情有些落寞。
伊莱恩离开的第三天。
想他。
第60章
归潮礼在潮歌部落中央举行。
这是一场只属于离去者的仪式。
涌泉光柱从海底裂隙里拔起来，把周围的水照成流动的蓝白色，浮游生物被吸引过来，在光柱外围形成层层叠叠的萤火帘幕。
按照古礼，离去者要在涌泉前歌唱，唱自己为何要走，唱在外面找到了什么，唱给所有族人听。
唱完之后，族群以歌声回应，然后离去者转身游向外海，从此与部落脱离。
伊莱恩悬浮在涌泉正前方。
歌声涌出来，旋律带着雄性人鱼特有的华丽音调。
他唱误入风暴裂隙的迷茫，唱那片星源贫瘠的陌生大海，最后曲调陡然变得轻快而明亮，唱起那个不会游泳，在雷雨夜开船送他归家的异族伴侣。
他唱：我选了他。
然后整个部落的族人齐声回应，低沉的、雄浑的、带着潮水般起伏的合唱。
那是驱逐的歌，是远行的歌。
也是祝福的歌。
歌声落下时，祖母游上前亲手取下他腰间的饰品。这代表他正式脱离母族的羽翼，作为被族群放逐的游子，去奔赴外海的伴侣。
父亲红着眼眶往他怀里塞了满袋的食物和货币，母亲用力拍了拍他的肩膀，压低嗓音叮嘱：“被期付了就游回来。”
“他才舍不得期付我。”伊莱恩抱了抱父母和兄姐，在族人的注视中转身摆尾，游出翡翠群岛的边界。
出了部落领地，他才放慢速度，把脸埋进手臂里，肩膀抖了好一会儿。
然后抬起头，揉了把鼻子，展开哥哥给的海图。
北上的水路远比记忆里难走。
第一天他游进了巨藻迷宫，方向感全靠水流辨别，他在里面转了整整大半天才找到出口，出来时浑身缠满海藻，像一条会游泳的绿色拖把。
往后几天，他穿越了一段洋流切变带，冷暖流交汇处的湍流把他甩来甩去，鳞片都被水压磨得生疼。
再后来遇到领地意识极强的巨型海蜇，触手帘幕铺天盖地地张开来拦路，伊莱恩靠着速度和灵活性才从缝隙里钻过去，右臂蹭到触须，被蛰出一片红印子，疼得龇牙咧嘴。
海图上标注的中转点被侵蚀得面目全非，他对着长满苔藓的烂石头辨认了老半天，才确认自己走对了方向。
半个月后，伊莱恩抵达了海渊以北的海岸线。
海面上的月亮由缺转圆时，伊莱恩终于看到了一座黑木尖顶小屋，屋檐下挂满了风干的草药束。
找到了。
伊莱恩狂喜地冲上浅滩，扒住潮湿的礁石，靠着腰腹发力，撅着尾巴在沙滩上吃力地往前蛄蛹。
每挪动点距离，尾鳍都在沙地上犁出深深的沟壑，金鳞沾满了湿沙。
木屋的窗户吱呀推开。
穿着宽大黑袍的年轻女人趴在窗台上，低头看着沙滩上的金色人鱼，愣了片刻，肩膀抖动。
“哎呀，哪来的金色大毛毛虫，把我的门前沙地都犁出沟了。”
伊莱恩动作僵住，羞恼地瞪向窗台：“什么毛毛虫！我是高贵的纳迦瑞！”
魔女莫甘娜笑得眼角泛起泪花，随手抄起紫杉木魔杖，隔空朝他轻轻点下。
“满身是沙可不准进我的屋子，先给你换个方便走路的壳子吧。”
紫色的星源微光裹住全身。
伊莱恩只觉得骨头缝里阵阵发痒，修长的鱼尾瞬间缩水，视野高度骤然矮了大截。
海风吹过耳尖的绒毛。
伊莱恩大惊失色低头看去，只见自己的手臂变成了毛茸茸的金色短腿，指尖弹出了弯钩似的尖爪。