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沈明禾刚踏出慈宁宫，朴榆便迎了上来。
她眼眶通红，声音发颤：“都是奴婢不好，没能护住姑娘……”
沈明禾看着朴榆这副模样，忍不住轻笑。这双几日前还如狼崽子般凶狠的眼睛，此刻竟为了她露出这般委屈又自责的神情。
朴榆见她还笑，急得跺脚：“姑娘还笑！手都伤成这样了……”
她小心翼翼托起沈明禾的手，“太医留的药奴婢都收好了，咱们快些回去上药。”
正说着，不远处突然传来净鞭声响。
沈明禾抬头，只见皇帝的御辇正朝这边行来，她连忙拉着朴榆退到道旁行礼。
御辇缓缓经过，戚承晏端坐其上，目光扫过她手上的伤，眉头微蹙——伤成这样，还笑得出来？
“平身。”他淡淡道，御辇未停，径直往慈宁宫去了。
沈明禾松了口气，跟着引路嬷嬷往静怡轩走去。
静怡轩位于慈宁宫西侧，背靠宫墙，面朝静澜池。夕阳西下，池水泛着粼粼金光，映得轩前竹林都镀上一层暖色。
进了院子，沈明禾才发现这里别有洞天。假山玲珑，一泓清泉自石缝间潺潺流出，与外面的静澜池一脉相连。
轩内陈设雅致，紫檀木的案几上摆着青瓷花瓶，插着几枝新折的荷花。临窗摆着一张书案，上面笔墨纸砚俱全。
朴榆扶她在绣墩上坐下，取出药膏：“姑娘快些上药吧。”
沈明禾这才仔细看自己的手，掌背红肿透亮，几处水泡已经磨破。
在撷芳殿时太医只是简单处理，现在疼得厉害。
她忽然有些恍惚，想起今日撷芳殿的事。
翟月婉推搡公主都能轻描淡写揭过，昭宁公主也只是被口头训斥，烫伤她一事更是无人问津。
翟太后身为继后，无子傍身，膝下唯有一个病弱的昭阳公主。娘家不过是个虚衔爵位，无实权傍身，如今能稳坐慈宁宫，全凭皇帝重孝道。
若有一日……
这样的处境，是不会轻易与淑太妃这种有皇子、有娘家撑腰的人抗衡。
就像这手上的伤，触目惊心，却无人在意。
所以翟太后，看得分明，却只字不提。
至于皇帝，这种事情在他眼中就更不值一提了，或许能看到她的伤，太医能给些药就是最大的恩典了。
“姑娘？”朴榆见她出神，轻声唤道。
沈明禾正要开口，朴榆突然警觉地抬头：“有人来了。”
沈明禾循声望去，只见戚承晏独自踏入殿中，王全恭敬地候在门外。
“陛下……”沈明禾慌忙起身，不慎碰翻了药瓶。
瓷瓶落地脆响，药粉洒了一地。
戚承晏瞥了眼洒落的药膏，对朴榆道：“退下。”
朴榆犹豫地望向沈明禾，最终只能低头退出，王全立刻上前，轻轻带上了房门。
房门关上的刹那，沈明禾下意识地伸手想拦，却终究沉默地垂下了手。
他……为何会来这里？
室内骤然安静，只剩窗外竹叶的沙沙声响。
戚承晏的目光落在沈明禾手上，那几处烫伤已经泛出水光，在夕阳映照下显得格外刺目。
他转身走向窗边的软榻坐下，玄色衣袍在榻上铺开一片阴影。
“过来。”戚承晏淡淡道。
沈明禾犹豫一瞬，还是缓步上前。
“伸手。”
沈明禾一怔，本能地将手往袖中藏了藏，却在抬眼时撞进一双深不见底的眸子。
年轻的帝王斜坐在软榻上，修长的手指轻叩榻几，那双凤眸里既无怒意也无威压，只静静看着她，像是在等一只胆小的雀儿自己跳进掌心。
“朕说，伸手。”
沈明禾呼吸一滞，慢慢将手伸了出去。
戚承晏从袖中取出一个青瓷小盒，拿起桌案上的玉片，蘸了药膏，轻轻抹在她伤处。
药膏沁凉，却激得伤口一阵刺痛。
沈明禾指尖微颤，不自觉地想要缩回，却被皇帝一把握住手腕。
“别动。”
戚承晏的手掌宽大温热，将沈明禾纤细的手腕整个圈住，拇指恰好按在她跳动的脉搏上。
沈明禾能清晰地感受到他掌心的薄茧，粗糙的触感磨蹭着她腕间细嫩的皮肤，激起一阵莫名的战栗。
药膏一点点涂开，沈明禾咬紧下唇，额角渗出细密的汗珠。
戚承晏抬眸看了她一眼，手上动作放得更轻，却始终没有松开钳制。
“上次入宫，”他突然开口，“伤的也是手？”
沈明禾心头猛地一跳。
蓦地想起那日被淑太妃下药后混沌的绮梦阁。
簪尖刺破掌心的痛楚……还有那个暖阁中意乱情迷的拥抱……
那时也是这双手，抚过她的脊背，扣住她的腰肢……
她慌乱地看向戚承晏，正对上他幽深的目光。
那眼神像是能穿透她的伪装，直抵心底最隐秘的角落。
“民女……”沈明禾吓得就要后退，急急地想抽回手，却被牢牢攥住手腕动弹不得。
“手伤了，还这么大力气，”戚承晏轻笑，“不想要了？”
说罢终于松开钳制，沈明禾刚松了口气，腰间却突然一紧——男人长臂一揽，直接将她带到了身前。
”啊！”
她慌乱间只能用未受伤的那只手抵住他肩膀，却因站立不稳，整个人几乎扑在他身上。
就这样以一个居高临下的姿势，猝不及防地对上了那张近在咫尺的脸。
她能清晰地看见他浓密的睫毛在眼下投落的阴影，高挺的鼻梁，以及……微微勾起的薄唇。
戚承晏仰头看她，薄唇微勾，凌厉的眉峰下，那双总是含威带煞的凤眸此刻竟漾着几分她看不懂的情绪。
温热的呼吸拂过她下颌，带着龙涎香的清冽气息瞬间将她包围……
沈明禾只觉得脑中一片空白，心跳如擂。
戚承晏仰头看着她，薄唇勾起一抹弧度：“沈姑娘，胆子不是很大吗？”
他声音低沉，带着几分玩味，“敢一人独闯豫王府，也敢在撷芳殿舌战众人，更敢在众目睽睽之下出头救人。”
“怎么如今便怕了？”
戚承晏修长的手指在她腰间轻轻摩挲，隔着衣料传来灼热的温度：“朕比他们……都可怕？”
沈明禾指尖不自觉攥紧了他的衣襟，心跳如鼓。
她想，可不就是吗？
豫王、翟月婉之流，她尚能周旋算计，可眼前这人……是天下至尊，无人可制。
在他面前，所有的谋算都抵不过一句话。
“陛下……”沈明禾声音微颤，“民女对陛下自然心怀敬畏……”
“哦？”戚承晏挑眉，手上力道加重，将她拉得更近，“只是敬畏？”
沈明禾被迫俯身，发丝垂落，与他的呼吸纠缠在一起。
她慌乱道：“陛下乃九五之尊，民女敬重是应当的……”
话未说完，戚承晏突然轻笑一声，那笑声里带着几分危险的意味：“沈明禾，都这般处境了，你还在装糊涂？”
说罢，他忽然抬手扣住沈明禾的后颈，不容抗拒地将她压向自己——
沈明禾瞳孔骤缩，眼看着那张俊美的面容在眼前放大，温热的呼吸已经拂过她的唇瓣……