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暗香别院中，
戚承晏将王全送来的腊梅酥摆上了供桌，檀香袅袅中，他望着先皇后的画像出神。
这时，金甲卫赵成跌跌撞撞冲进来，
“殿下！陛下……陛下不好了！”
“陛下……今晨呕血昏迷……”赵成将额头重重磕在石阶上，“太医说怕是……怕是……”
戚承晏脸色一沉，猛地转身：“备马！”
…………
乾元殿外，大太监赵秉德早已候在门口，见戚承晏疾步而来，连忙迎上前，声音带着哭腔：“殿下，您可算回来了！”
戚承晏大步跨上台阶，声音冷得像冰，脚步也没停：“怎么回事？”
赵秉德小跑着跟上，一边抹泪一边道：“今早陛下还好好的，谁知早膳后非要去千鲤池旁看腊梅。奴婢实在劝不住，只好随陛下去了。可谁知回来就起了高热，还吐了血。太医说，陛下这是心力交瘁，有灯枯之像，怕是……怕是……”
戚承晏脚步一顿，随即加快步伐。
推开寝殿门时，浓重的药味扑面而来。
龙床上，皇帝面色灰败，呼吸微弱。戚承晏走到床边，缓缓跪下，低声唤道：“父皇。”
皇帝的眼皮动了动，缓缓睁开眼，目光浑浊却带着一丝清明。
他看向戚承晏，声音沙哑：“你回来了。”
戚承晏点头，喉咙发紧：“是，儿臣回来了。”
皇帝的目光越过他，似乎在看什么遥远的东西：“今日……是你母后的冥诞。”
戚承晏心头一震，手指不自觉地攥紧了床沿。乾泰帝收回目光，看向戚承晏，声音虚弱却坚定：“赵秉德，去传各宫的人来。”
此时，殿内只剩父子二人，烛火在纱帐上投下摇曳的影子。
“朕……对不起你母后……”皇帝望着帐顶，“也对不起你兄长……让他被人害死……”
乾泰帝抬起手，似乎想抓住什么，戚承晏连忙握住他的手。
那只手此刻冰凉而枯瘦，没有一丝气力。
皇帝似乎看出了他的情绪，声音更加低沉：“朕知道，你也过恨朕。但朕别无选择。这个位置，太重了……”
戚承晏沉默不语，眼中情绪翻涌。他恨过父亲，恨他的冷酷，恨他的无情，也恨他懦弱。可此刻，看着这个虚弱的老人，他忽然发现，那些恨意似乎变得模糊了。
乾泰帝的声音越来越弱，却依旧坚持着说完：“你和你大哥不一样。他太仁厚，你够狠。这个位置，你一定能坐的更稳。”
此时寝殿外传来脚步声，赵秉德带着一群人走了进来。继后翟氏、淑妃、四皇子，还有几位宗亲，纷纷跪在殿内。
乾泰帝的目光扫过众人，最后落在戚承晏身上，声音虽弱，却带着不容置疑的威严：“赵秉德，宣旨。”
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕以凉德，缵承大统，兢兢夙夜，未敢稍懈……大限将至，思及社稷绵延，天下苍生，不得不早定储君之位。
太子戚承晏，乃先皇后之嫡子。天资英睿，仁孝性成……着即嗣皇帝位，君临天下，以主神器……
钦此”
殿内一片死寂，随即响起此起彼伏的叩拜声：“吾皇万岁万岁万万岁！”
戚承晏跪在床前，听着圣旨上的一字一句。父皇的手在他掌心渐渐冰凉，那些积压多年的恨意却不知何处安放，只余一片空茫。
…………
戌时三刻，竹熙庭的烛火还亮着。沈明禾伏在案前，将零碎的银子铜钱一枚枚数进荷包：“香药囊卖了十两，抄的花帘纸《论语》得了五两。云岫，阿福的跑腿钱可给了？”
“早按姑娘吩咐给了。”云岫捧着账本凑过来，“您看，十个药囊十两，给阿福一百文，抄《论语》五两，还有这是阿福说的上京最时兴的话本子，花了五百文……”
“五百文？”沈明禾倒抽冷气，抓起那本《玉楼春》哗哗翻动，“这《论语》我抄了半月，用上好的花帘纸装订才卖五两！”她指着书页直跺脚：“才子佳人，一见钟情，私定终身，直印的就要五百万文？”
她又屈指弹了弹泛黄的纸页，檐下灯笼的光晕染在眉梢，将那双杏眼映得亮晶晶的：“我们在江南看的话本子可有趣多了，有写江湖侠客的，有写精怪志异的，哪像这个……”
“就是！”云岫附和道，“姑娘上回讲的那个《妖狐传》才有趣呢，狐妖为报恩化作县太爷惩恶扬善，倒比这酸腐秀才强百倍。”
一旁的栖竹闻言笑道：“可奴婢听说上京就爱看这些，但凡沾着‘书生’‘千金’字样的，半日就能卖空。”
沈明禾托着腮，指尖在案上轻点：“要是我也写话本，或许能多赚些银子……”她忽然想起什么，“对了，香药囊是你们绣的，这一两银子你们分了吧。”
“快拿着吧，绣坊的规矩，绣娘都要抽两成的。”两个丫鬟刚要推辞，沈明禾已把银子塞入她们手中。
正说着，外头突然传来钟声。
起初只是零星几声，渐渐连成一片，在寂静的夜里格外刺耳。
“二十三、二十四……”云岫脸色煞白地数着，声音发颤，“这、这都二十七下了……”
沈明禾猛地推开木窗，院子里陆续亮起灯火，她抓起披风往外跑，正撞见裴氏疾步走出正房，发间玉簪都歪了。
“母亲！”
“别说话，仔细听。”裴氏面色凝重道。
钟声还在继续，一下接一下，仿佛敲在人心上。裴氏攥紧了她的手，指尖冰凉，“大丧钟……是国丧……”
话音刚落，侯夫人身边的大丫鬟玳瑁就已提着灯笼赶来，身后还跟着四个粗使婆子：“各院即刻起所有人等不得喧哗走动！违者重责！”
说罢留下两个婆子，就往外赶去。
等回房后，云岫和栖竹连忙关紧门窗。烛火摇曳中，主仆三人面面相觑。
“姑娘……”云岫声音发颤，“这是要变天了啊……”
沈明禾望着窗外，漆黑的夜色，压得人喘不过气来。她低头看着掌心的荷包，银子硌得手生疼，却不及心中翻涌的思绪来得尖锐。
国丧……皇帝驾崩……上次的风波也不过三月……所幸那次侯府并未受到牵连，风波过后，日子渐渐恢复了平静。可这一次呢？皇权更迭……四皇子能否再次全身而退……
天家之事，牵一发而动全身，朝堂之上，风云变幻，稍有不慎便是万劫不复。
如今这突如其来的变故，不知会将侯府推向何方……
“姑娘，您先歇息吧，我们守着就行。”云岫轻声提醒。
沈明禾摇摇头：“我睡不着。”她转身坐到案前，拿起那本《玉楼春》，但脑子却只剩从前看过那本《妖狐传》中狐妖的那句“惊雷落时，方见池底珠玉。”
颐和堂正房内，烛火摇曳，映得昌平侯裴渊的官服愈发肃穆。
他抬手系紧披风，指尖顿了顿，目光沉沉地落在顾氏身上：“府中诸事，你全权处置。”声音低沉，却字字如铁，“记住，侯府不能乱。”
顾氏微微颔首，指尖在袖中攥紧，面上却不动声色：“妾身明白。”她抬眼望向窗外，夜色如墨，远处隐约传来马蹄声，“侯爷此去……”
“不必多言。”裴渊打断她的话，转身大步向外走去。
马夫早已牵马候在门前，裴渊翻身上马，他回头望了眼侯府，檐角灯笼在风中摇曳，映得府门匾额上的“昌平侯府”四个大字忽明忽暗。
而此时长街上，五城兵马司的火把连成长龙，将皇城映得赤红如血。
他眸光一沉，一夹马腹，狂奔而去。