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内室瞬间只剩下母女二人。
没有了旁人，裴沅紧绷的肩膀微微松了下来，她没有再行大礼，只是看着女儿，眼眶泛红，声音带着一丝颤抖，轻轻唤了一声：“明禾……”
沈明禾快步走到母亲面前，伸手拂去她斗篷上沾染的落雪，又替她解下斗篷，动作温柔。
她拉着裴沅的手，退后一步，在明亮的灯火下轻轻转了个圈，裙摆上的珍珠折射出璀璨的光芒。
“母亲，您看，”沈明禾的声音带着一丝少女般的雀跃，试图驱散裴沅眼中的忧虑，“这身衣裳，好不好看？”
裴沅的目光紧紧追随着女儿，看着她华服加身，光彩照人。
她伸出手，指尖带着凉意，轻轻抚上女儿细腻的脸颊，眼中含着泪，却努力绽开一个笑容：“好看……娘的明禾穿什么都好看……这身衣裳，最衬你。”
沈明禾眼眶一热，强忍着没让泪水落下。
她挽起裴沅的手臂，将她引到内室的床榻边坐下。
“母亲，坐。”沈明禾挨着母亲坐下，将头轻轻靠在裴沅的肩上，像她早已模糊了的记忆里那样。
裴沅感受着女儿依偎过来的温度，心中百感交集。
她抬手，一下下，无比轻柔地抚摸着女儿如云的鬓发，目光悠远，仿佛陷入了回忆。
“时间过得真快啊……”裴沅的声音带着无尽的感慨，也藏着一丝难以言说的：
“仿佛昨日，你还是那个在襁褓中，饿了就哭，吃饱了就冲着我笑的小娃娃……一转眼，竟……竟要穿上嫁衣，嫁作人妇了……”
她的思绪飘回更远的过去：“还记得你刚出生那会儿，小小的，软软的，像只小猫。
你父亲高兴得像个孩子，抱着你舍不得撒手，最怕的就是你哭一声……
后来在江南，你父亲忙，常常是我抱着你，在院子里看花，教你认字……那时候，你那么小，却那么乖……”
温馨的画面在裴沅脑海中闪过，随即又被阴霾覆盖，她的声音低沉下去：
“可是后来……娘钻进死胡同，只觉天塌地陷，整个人浑浑噩噩，心里只剩下怨和痛。”
“不仅顾不上你，还……还对你苛刻至极。非要你循规蹈矩，背那些《女诫》《女训》，学那些你不喜欢的针线规矩……
娘那时糊涂，只觉得那样才是为你好，才是正道。你性子倔，不愿学，娘就觉你不懂事……针尖对麦芒，生生把你推得更远……”
“等到了侯府，娘更是……更是懦弱糊涂！只想着委曲求全，看人脸色，生怕行差踏错一步。
娘逼着你也处处伏低做小，装傻充愣，要你忍气吞声，要你学会‘懂事’……那些委屈，那些白眼，那些难堪……都是娘亲手压在你肩上的。”
那些年里母女间的隔阂、误解、甚至针锋相对的话语，此刻都化作了裴沅心中最深的悔恨和愧疚，“娘……对不起你，明禾……”
她用力握紧了沈明禾的手，仿佛想抓住流逝的时光，“娘知道，那时候你心里怨极了我，恨我这做娘的，抽走了你所有依仗，还要你跟着一起弯腰……”
沈明禾反手紧紧握住了裴沅冰凉颤抖的手，喉咙发紧：“母亲，都过去了……真的……”
裴沅的眼泪终于忍不住滚落下来：“是过去了……娘看着你舒心，看着明远快乐，心里也踏实了。娘总想着，日子还长，娘能慢慢弥补，把这十几年错过的、亏欠你的，一点点补回来……
娘想看着你穿上嫁衣，嫁个知冷知热的平凡人家，过平安喜乐的日子……娘能守在你身边，看着你过得好……可……可谁能想到……”
她抬起头，看着眼前华服璀璨、即将踏入深宫的女儿，眼中充满了深深的恐惧和无助，“谁能想到，你会走到这一步！明禾，那……那是皇宫啊！是吃人不吐骨头的地方！娘……娘怕……”
后面的话，她说不出口，只是泪如雨下。
沈明禾看着裴沅因恐惧而失色的面容，心底无声地叹息。
这么多年，她早已将那些过往的怨怼与委屈碾碎、释然，如同拂去衣上尘埃。
可母亲，却始终背负着沉重的枷锁，困在悔恨的牢笼里不得解脱。
这执念，一如当年镇江时的偏执，侯府里的懦弱，伤人伤己，从未改变。
如今，它化作对深宫的无边恐惧，再次将裴沅噬咬得遍体鳞伤。
她不能让母亲永远困在这份自毁的愧疚里。
“母亲！”沈明禾坐直身体，双手捧住裴沅泪湿的脸颊，用指腹轻柔地替她拭去泪水。
“母亲，看着女儿的眼睛。”她凝视着裴沅，一字一句道：“女儿说过，那些前尘旧事，早已过去了。女儿心中，对您没有半分怨怼。这话，女儿说过多次，今日再说一次，是真心实意，望母亲务必记在心底。”
“若母亲仍觉心中有所亏欠，若母亲真愿女儿安心，那么，就请母亲应允女儿一事——带着明远，好好过你们的日子。
平安，顺遂，康泰无忧。这便是对女儿最大的慰藉。唯有知晓母亲与弟弟安好，女儿在宫中，方能心无挂碍。”
见裴沅怔怔地望着自己，沈明禾才微微展颜：“母亲勿需忧惧太过，女儿能走到这一步，已是许多人求都求不来的福气。”
她故意用轻松甚至带点俏皮的语气说道，“您看，女儿可是去做皇后呢，是天下最尊贵的女子！以后谁见了您，不都得恭恭敬敬地行礼？
比嫁个小门小户强多了，是不是？”
她努力想让裴沅宽心，描绘着“皇后”带来的好处。
裴沅看着女儿努力安慰自己的模样，又听着她这番“威风凛凛”的话，心中酸涩更甚，却也忍不住破涕为笑，轻轻拍了下女儿的手背：“你这孩子……净说些傻话哄娘。威风是威风，可那担子多重，那地方多险，娘心里清楚。”
她叹了口气，神情变得认真：“娘不知道你和陛下之间……到底是如何走到这一步的。但娘知道，以我们沈家的门第，你能成为皇后，陛下待你的情谊……定是不一般的。”