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“难道就这样认了？”赵清漪眼眶通红，眼泪在打转，“娘还在病中，这一路颠簸去那蛮荒之地，万一有个三长两短，爹，您后半辈子能安心吗？”
坐在赵厉身边的赵夫人，本就体弱，此刻更是面如金纸，连哭泣的力气都没有，只是拉着丈夫的衣袖，瑟瑟发抖。
“姐姐，别说了。”一旁的小女儿赵清韵柔声劝道。她穿着一身素色衣裙，容貌绝美，气质温婉，此刻正跪在地上，为母亲轻轻捶着背。
她的眼泪早已流干，只剩下无尽的恐惧与顺从，“父亲已经尽力了……如今，我们只能走一步看一步。”
赵厉看着这两个女儿，心中如刀绞。
清漪像他，刚烈倔强；清韵像她娘，温婉柔弱。可这世道，容不下刚烈，也护不住柔弱。
“清韵说得对。”赵厉深吸一口气，声音沙哑，“收拾东西吧。只带些细软和路上用的盘缠，其余的……都变卖了……”
“爹……”赵清漪还想说什么，却被赵厉凌厉的眼神逼了回去。
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，赵府的后门悄悄打开。
几辆不起眼的骡车，载着赵家仅剩的家当，以及几十口老弱妇孺，悄无声息地驶出了巷子。
赵厉骑着一匹瘦马，走在最前，昔日威风凛凛的招讨使，此刻佝偻着背，仿佛瞬间苍老。
正午时分，队伍抵达了京城的北门——安远门。
守门的兵卒看着这队落魄的行人，非但没有半分尊重，反而一脸的鄙夷与戏谑。
“哟，这不是赵大帅吗？”一个小头目模样的兵卒，斜倚在门洞边，吐出一口瓜子皮，“怎么，这就去上任了？这陇右道可不比京城，路上多保重啊，别让豺狼给吃了！”
周围的兵卒发出一阵哄笑。
赵厉死死攥着缰绳，手背上的青筋暴起，但他终究没有发作，只是低着头，策马前行。
骡车在兵卒们的嘲笑声中，缓缓驶出了安远门。
京畿以北五十里，黄土官道。
天色将晚，残阳如血，将这支落魄车队的影子拉得扭曲而漫长。
车队寂静无声，只有车轮碾过碎石的辘辘声，和赵清韵压抑的低泣。
“爹，天快黑了，我们今晚在哪里歇脚？”赵清韵掀开车帘，脸色苍白，眼中满是惊恐。这一路出城，她总觉得有无数双眼睛在暗处窥视。
“前面有个‘槐树驿’，勉强能住一晚。”赵厉的声音透着深深的疲惫，“清漪，你时刻警惕些。京城到陇右这条路，不太平。”
“爹放心。”赵清漪策马靠近，“只要那帮人敢来，我就用这把剑，让他们知道赵家的人头，不是那么好取的！”
她声音很大，带着一股刚烈的狠劲，仿佛这样就能驱散心底那股莫名的寒意。
赵厉没有斥责女儿，只是深深地叹了口气。
车队转过一道土坡，前方果然出现了一处破败的驿站。残垣断壁，连面像样的旗幡都没有，只有一棵枯死的老槐树，在风中吱呀作响。
“这地方……”赵清韵看着那阴森的驿站，瑟瑟发抖，“爹，我们能不能不住这儿？”
“不住这儿，露宿荒野，死得更快。”赵厉翻身下马。
就在一家人正要走进驿站废墟时——
“嗖！”
一支弩箭，毫无征兆地从枯树后射出，直奔赵厉面门！
“小心！”赵清漪厉喝一声，长剑出鞘，寒光一闪，精准地将弩箭劈落在地！
“有刺客！”赵厉大喊一声，老迈的身体却爆发出惊人的速度，一把将妻子护在身后。
话音未落，官道两侧的荒草丛中，猛地窜出十几道黑影！他们身着黑衣，面蒙黑巾，手中钢刀在残阳下泛着死光。