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“砰！”
终于，林烽一棍荡开老大夫的兵刃，另一只手如铁钳般探出，瞬间扣住了老大夫的咽喉，将他整个人提了起来，重重按在了药柜之上！药罐哗啦啦碎了一地。
“现在，”林烽凑近老大夫因窒息和惊惧而涨红的脸，声音冰冷，“可以告诉我，这盒子里到底是什么了吗？还有，你们是谁的人？霖王的？还是……这令牌背后主人的？”
他另一只手，拿出了那枚黑色鬼头令牌，在老大夫眼前晃了晃。
老大夫瞳孔骤缩，死死盯着那令牌，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
林烽手指微松，让他能勉强出声。
“……你……你惹了不该惹的人……”老大夫嘶声道，眼中充满怨毒和一丝难以置信的恐惧，“这令牌……是‘赤渊’的信物……你拿了……必死无疑……”
“赤渊？”林烽目光一凝。一个新的名字。
“赤渊……”老大夫惨笑，似乎自知无幸，反而豁出去了，“那是比赤羽部更古老、更神秘的存在……他们守护着北地的秘密……你闯大祸了！”
他猛地一咬牙！林烽察觉不对，立刻捏紧其下颌，但一缕黑血仍从其嘴角渗出，眼神迅速涣散。
又是服毒自尽！而且毒性极烈！
林烽松开手，老大夫的尸体软倒在地。他眉头紧皱。“赤渊”？比赤羽部更古老神秘？守护北地秘密？
信息量巨大，却也更加扑朔迷离。
“撤！”林烽当机立断。此地不宜久留。
两人迅速从后窗翻出。
远离积善堂数条街巷，确认无人跟踪后，两人才在一处僻静角落停下。
“守备，这‘赤渊’……”白小荷面有忧色。
“看来，我们捅了个马蜂窝。”林烽非但没有惧色，反而更显兴奋，“赤羽部背后，还有更深的势力。霖王与这‘赤渊’有勾结，而且似乎地位不高。这就能解释，为什么他对北地某些秘密如此执着，甚至不惜勾结蛮族、刺杀朝臣。”
他摸了摸怀中的令牌和那片羊皮残图。
“这令牌是‘赤渊’信物，‘鬼手’经手的交易，买家是另一位‘贵人’，卖家身份不明，所求是北境矿藏和通往赤羽部的商路……这一切，似乎都指向北地深处，那个公主提到的‘山谷神迹’。”
“公主可能知道‘赤渊’？”白小荷问。
“很可能。甚至，她接近我们，透露赤羽部和山谷的消息，或许也与这‘赤渊’有关。”林烽沉吟，“李相暗示公主可接触，皇帝默许……皇帝是否也知道‘赤渊’的存在？他扶持我，对付霖王，是否也想借我之手，去碰一碰这个隐藏在更深处的‘赤渊’？”
线索如同散落的珠子，因为“赤渊”这个名字，似乎开始有了串联起来的可能。
“我们现在怎么办？去慈恩寺找公主？”白小荷问。
“不，现在去，太刻意，也容易将她卷入更深的危险。”林烽摇头，“先回驿馆。积善堂的事，瞒不了多久。霖王和‘赤渊’很快会知道，他们派去接头和灭口的人，被我们反杀了。接下来，他们要么疯狂报复，要么会改变策略。”
他眼中闪过计算的光芒。
“但这也是我们的机会。压力越大，破绽越多。‘鬼手’让我们送东西，本就是不怀好意，想借刀杀人或试探深浅。现在，‘刀’反过来砍伤了他的人。三日后之约……他若还敢出现，我们能得到的，或许就不止是消息了。”
“若他不出现呢？”
“那我们就去找他。”林烽语气带着不容置疑的决断，“鬼市虽大，‘鬼手’虽滑，但只要他还在京城，还在做这牵线搭桥的买卖，就总有痕迹。更何况，我们现在手里，多了‘赤渊’这个关键词。”