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男子们华服美冠，高谈阔论；女眷们珠翠环绕，巧笑倩兮。丝竹管弦，觥筹交错，一派富贵升平的景象。
林烽一身御赐的蟒袍玉带，他面容冷峻，久经沙场带来的独特气质，与周围那些或儒雅或纨绔的公子哥截然不同，一出现便吸引了无数道目光。有好奇，有探究，有羡慕，有嫉妒，更有不少闺阁小姐含羞带怯的打量。
他随着引路太监入席。抬头望去，只见对面席上，李相正对他举杯微笑，眼神中带着赞许与鼓励。林烽举杯回敬。
“林大都护，恭喜高升啊！”旁边一位身着侯爵服色的中年男子笑着搭话，是武安侯，素以圆滑著称。
“武安侯客气。”林烽淡淡回应。
“听闻大都护在伏龙岭，以寡敌众，亲手斩杀了那装神弄鬼的‘赤渊’妖人首领？真是英雄出少年，令人钦佩！”另一位官员凑过来奉承。
“传言夸大，不过是毁了些惑人的器物，驱逐了匪首而已。”林烽四两拨千斤。关于“地火”和赤羽族长逃脱的消息，朝廷并未公开，他也不会多说。
宴会循例进行，太后和皇帝先后说了些勉励君臣、共赏秋光的话，众人敬酒附和，气氛看似热络。
酒过三巡，宴会进入了才艺展示环节。这本是京中贵女们展示才情、吸引目光的传统项目。琴棋书画，诗词歌赋，各家小姐轮番上阵，或清丽，或婉约，或豪迈，争奇斗艳。
平阳公主也抚琴一曲，琴音淙淙，如高山流水，意境高远，赢得满堂喝彩。
林烽对音律不算精通，但也能听出好坏。平阳公主的琴艺，确实高超，更难得的是其中蕴含的胸襟气度，非寻常闺阁女子可比。他微微颔首示意。
公主见状，唇角微微弯了下，垂下眼帘。
就在这时，司礼太监高声道：“下一场，有请沈太傅府上，清秋小姐，作画一幅，以应秋景。”
话音落，席间微微骚动。无数道目光，尤其是年轻男子们的目光，齐刷刷地投向女眷席中一个缓缓起身的窈窕身影。
林烽也随众人望去。
只见一位身着月白色绣银线菊花纹襦裙的少女，在侍女搀扶下，盈盈走向早已备好的画案。她身姿纤细挺拔，如风中玉竹，行走间裙裾微漾，自带一股书香门第的清气。及至近前，抬起臻首，露出一张令人呼吸为之一滞的容颜。
眉不画而黛，唇不点而朱，肌肤欺霜赛雪，最动人的是那双眸子，清澈明净，宛如秋日寒潭，却又透着灵慧与书卷气，顾盼间流光溢彩。她只绾了简单的发髻，簪一支羊脂白玉簪，却已将满园锦绣与珠光宝气都比了下去。
京城第一美人兼才女，沈清秋。
林烽征战多年，见过的女子众多，但如平阳公主那般气度不凡的已是少见，而眼前这位沈小姐，却是另一种极致的美——清冷绝艳，才华横溢，是无数京城子弟梦中都不敢亵渎的明月光。
沈清秋对四周的目光恍若未觉，神情恬淡，向御座方向敛衽一礼，然后从容提笔，蘸墨，在铺开的宣纸上挥洒开来。她作画时极为专注，侧脸线条优美，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影。
不过一炷香时间，一幅《金秋揽胜图》已然成型。画中秋山明净，层林尽染，飞瀑流泉，亭台隐现，意境开阔深远。
“好！沈小姐丹青妙笔，意境高远，当为此宴增色！”就连御座上的皇帝也抚掌称赞。太后亦是微笑颔首。
众人纷纷附和赞美。
沈清秋依旧是那副宠辱不惊的恬淡模样，施礼后便欲退回座位。
然而，就在她转身之际，目光似乎无意中扫过男宾席，落在了林烽身上。
沈清秋清澈的眸子里，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的涟漪，像是平静湖面被微风拂过。
林烽也微微一怔。这女子的眼神太过干净，也太过通透，仿佛能一眼看到人心底。他对她微微颔首，算是礼节。
沈清秋睫羽轻颤，迅速移开目光，脸上依旧无波无澜，缓步回到了自己的座位。
这时，席间站起一人。此人年约三旬，身着五品文官服色，乃是都察院新晋御史，正是之前御宴上质问林烽“滥杀”的礼部侍郎周文远之侄。周家以诗书传家，清流自诩，对林烽这等“骤升高位、杀人立威”的武将，向来颇有微词。
周御史手持酒杯，走到宴席中央，对御座行礼，朗声道：“陛下，太后，今日秋高气爽，菊香满园，才子佳人荟萃。然文以载道，武以安邦。林大都护威震北境，武功赫赫，令人敬仰。只是不知，大都护于这文章风雅之事，可也有涉猎？今日盛会，何不请大都护也展露一二，让我等开开眼界。”
此言一出，席间顿时一静。这话看似恭维请教，实则绵里藏针，暗藏机锋。谁不知道林烽出身行伍，让他一个武将在这才子云集、贵女如林的场合“展露文章”，分明是想让他出丑，打压其气焰，也迎合了部分清流文臣“重文轻武”的隐秘心理。
不少目光投向林烽，有幸灾乐祸的，有担忧的，也有纯粹看热闹的。
平阳公主秀眉微蹙，看向周御史的眼神带上一丝冷意。沈清秋依旧端坐，神色恬淡，清澈的眸子望向林烽，似乎想看他如何应对。