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第十一场赢下来的那天晚上，破晓五个人在院子里吃了一顿饭。
是宁荣荣做的。她说她不会做，可她做了——买了两只鸡，炖了一锅，炖糊了半锅。五个人围着锅吃，谁也没说糊。
吃到一半，小舞忽然说：「我们十一连胜了。」没有人接。十一连胜，这个数字在索托城已经成了传说。斗魂场的门口挂着一块木牌，木牌上写着当前连胜榜，破晓的名字在最上头，后头写着「十一」。
可这五个人坐在锅边上，谁也没觉得这是什么值得高兴的事。因为他们都看见了那本册子。
叶泠泠先开口了。「那个人，一直在记我们。」「记了十一场。」宁荣荣说。「他记了这个干什么？」小舞问。
没有人答。因为答案所有人都知道——记下来，是为了找到怎么输给你们。锅里的汤咕嘟咕嘟响着。
林夜把碗放下。「我知道他记了什么。」他说。所有人都看向他。「他记的不是招式。」林夜说，「招式记不完。他记的是数。」
「什么数？」「五个人错开的那一息，错开了多少。」林夜说，「我们每一次同调，四个人要各让一息，让完了排成一条线。这条线是怎么排的，他记下来了。」
「记下来了有什么用？」「有了这条线，就能算出哪一点上，这条线会断。」饭吃完了，锅底朝天。
那天夜里，林夜没有睡。他坐在院子里，把二十一根针一根一根拔出来，摆在石桌上。小舞端了一碗热水出来，放在他手边。他没喝。
「你在数什么？」她问。「数针。」「二十一根，你数了八遍了。」林夜没答。他不是在数数，他是在看针投出来的影子。
日头已经落了，院子里点了两盏灯。灯光下，那二十一根针投出二十一道细影，横横竖竖地铺在石桌上。
他把灯挪近一寸，影子就变短一分。他把灯挪远一寸，影子就拉长一分。挪了七次，他停住了。
「光源变了，影子的长度就变。」他说。「那又怎样？」「那就说明，这些碎影不是固定的。」林夜抬起头，「唐三今天算准了二十一个落点，是因为他算准了那个时辰的日头。可日头是会走的。」
「你的意思是——」「他的针只在那个时辰有用。」林夜说，「换一个时辰，二十一道影子的位置就全变了，割开的碎影也就不一样了。」
小舞听完，愣了一下，然后眼睛亮了。「那我们只要不在下午打就行了！」林夜摇头。「他会算。」他说，「他连三百一十二根簧的崩点都记下来了，一个时辰的影子他算不出来？他明天就能把二十四个时辰全算一遍。」
小舞的眼睛又暗下去。「那怎么办？」林夜没答。他看着石桌上那二十一道细影，忽然问了一句自己都没想到的问题。
「小舞，你说他为什么做二十一根？」「啊？」「为什么是二十一？为什么不是十根，不是五十根？」小舞想了想。「因为……二十一根就够割开你的影子？」
「二十一根针，投二十一道影。」林夜说，「要把一整片影子割成几十块，二十一道够了吗？」他伸手在石桌上比划。
「要割开一整片，得有横有竖。二十一……他是怎么分的？」他把那些针的落点在纸上画下来，连成线。
画完他停住了。因为那些落点不是随便撒的。二十一根针，落在二十一个位置上。那二十一个位置连起来，不是乱的——它们组成了一个形状。
一个网。网眼的大小，刚好是一个六岁孩子半个身子的宽度。也就是说，唐三不是「撒了很多针把影子割碎」，他是算好了每一个网眼的大小，让割出来的每一块碎影，都刚好容不下一个人。
林夜盯着那张纸，手心开始出汗。这不是「崩了三百一十二根簧」的笨功夫。这是把笨功夫磨到底之后，磨出来的算计。
他把纸放下，站起来，走到院子中间。月光下，他自己的影子完整铺在地上。他低头看着那道影子。
二十一根针能割开它。三十根能割得更碎。一百根呢？一百根针撒下去，地上就没有影子了——只剩下一百道细得看不见的头发丝。
到那时候，他站在哪儿都一样。他抬起头，看着月亮。然后他做了一件事——他把系统面板叫了出来。
【查询：影遁的限制条件。】【答复：需存在连续阴影，且阴影面积不小于使用者身体投影。】【查询：瞬步的限制条件。】
【答复：消耗魂力。当前单次消耗：魂师总量的百分之九。】【查询：当前可用次数。】【答复：十一。】林夜看着那个数字。
十一次。十一次之后，魂力就空了。魂力空了，瞬步用不了，影遁又被碎影废掉——那时候他就是一个普通的六岁的大魂师。
他站在月光下，算清了这笔账。这笔账的答案是：他现在能撑十一息。十一息之后，他什么都不是。
他站在那儿站了很久。院子里那盏灯烧到了第三遍油。小舞从屋里出来过两回。第一回她端了个凳子，放在他旁边，他没坐。第二回她拿了一件外衣披在他身上，他没觉着。
第三回出来，她什么也没拿，就站在门口看。她看了很久，忽然说了一句：「你从前不这样。」
林夜抬起头。「哪样？」「从前你算完一笔账，会立刻告诉我们下一步该怎么打。」小舞说，「今天你算完了，坐在地上没动。」
林夜看着她。「因为这笔账算出来的东西，我以前没算过。」「什么东西？」「输。」小舞站在门口，没有说话。
「我以前算的都是怎么赢。」林夜说，「赢一炷香、赢三息、赢三十七级、赢七十六级——我算的全是怎么赢。」
「今天我第一次算，输了会怎么样。」「算出来了吗？」「算出来了。」林夜说，「输了，我们就还活着。」小舞没听懂。
林夜站起来，把石桌上那二十一根针收进布包。「他花了三个月，做成了这二十一根针，破了我一样东西。」他说，「我如果硬撑，下一场我就得在没有影子的情况下打——那我会输得很难看，可能还会受伤。」
「可如果我输一场呢？」「输一场，他就以为这二十一根针有用。」「他就不再做第二十二根。」小舞明白了。
她站在那儿，看着林夜把布包系好。「你要故意输？」「不是输。」林夜说，「是不赢。」久到小舞把那碗热水又热了一遍端出来。
「算出来了吗？」她问。「算出来了。」林夜说。「怎么样？」「我们输得起一场。」他说。「我们输得起一场。」他说。
小舞听完，没有立刻说话。她坐在石桌另一头，把下巴搁在膝盖上，看着那二十一根针。
「我有一个问题。」她说。「你问。」「你刚才说，我们输得起一场。」小舞说，「那我们输得起几场？」林夜抬起头。
这个问题他没算过。他刚才算的是「输一场会怎么样」，算出来的答案是「不会死，五个人都活着」。可他没有算「输几场」。
他低下头，重新算。这一算，算出了他自己都没想到的东西。「一场。」他说。「只能输一场？」「只能输一场。」
小舞坐直了。「为什么？」「因为输第一场，别人会以为我们出了意外。」林夜说，「输第二场，别人就会以为我们不行了。」
「不行了会怎样？」「押注房的盘口会翻。」林夜说，「盘口一翻，来看的人就少一半。来看的人少一半，斗魂场分我们的钱就少一半。」
「我们的钱少一半，」宁荣荣从屋里走出来，接了下去，「我们就撑不到下一场。」她显然已经听了很久。
「所以只能输一场。」她说。「只能输一场。」林夜说，「而且这一场，得输在最该输的时候。」「什么时候是最该输的时候？」小舞问。
林夜看着石桌上那二十一根针。「他做好第二十二根之前。」三个人在院子里坐到后半夜。
他们把这笔账算得很细：什么时候输、输给谁、输多少息、输了之后盘口会掉到多少、掉完之后多久能涨回来。
算到最后，宁荣荣说了一句：「这一场，我们不能输得太难看。」「为什么？」「输得太难看，盘口会掉到底。掉到底就涨不回来了。」她说，「我们要输得刚刚好——让人觉得我们是『出了点岔子』，不是『不行了』。」
「刚刚好是多少？」宁荣荣想了想。「输给他们三成胜算的对手。」她说，「赢面七成的那种。输给那种队，别人只会说是意外。」
林夜看着她。这半年他一直觉得，这个姑娘最厉害的地方是算钱。现在他发现，她算的不是钱。
她算的是人心往哪边倒。「什么意思？」林夜转过身。「意思是，下一场我们可以输。」小舞愣住了。
她认识这个人半年，从没听他说过「可以输」这三个字。他这半年说的每一句话都是怎么赢——赢戴沐白、赢赵无极、赢黑岩、赢所有挡在前面的人。
「你真的这么想？」「不是这么想。」林夜说，「是这么算。」他走回石桌边，把那张画着网的纸拿起来。
「他花了三个月，崩了三百一十二根簧，做成了二十一根针。这二十一根针，破了我一样东西。」
「他做对了。」「可他做对的这件事，有个代价——他这三个月，什么都没干，就做了这一件事。」林夜把纸放下。
「而我们这三个月，练了五个人。」小舞看着他。「你是说——」「我是说，」林夜说，「他一个人练一样东西，练到极致。我们五个人练五样，练成了还能凑到一块儿。」
「他越极致，他就越只能做这一件事。」「而我们，可以做五件。」那天夜里，破晓五个人在院子里坐到天亮。
他们没有练，也没有推演。他们只是坐着。天快亮的时候，宁荣荣说了一句：「我们下一场，输一场。」
没有人反对。宁荣荣说完先起身回屋去了——她要去算一笔账：输掉这一场，要赔多少。