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第31章柳树皮(第1/2页)
晨光熹微，天边方露出一线鱼肚白，秦府后院便已有了动静。
药房的门半敞着，屋内炭火微红，铜鼎架于其上，缕缕白烟自鼎口袅袅升起，裹挟着一股苦涩的草木之气。
秦知微已在此忙碌了近一个时辰。
她挽着袖口，露出一截皓白手腕，目光紧紧落在铜鼎之中，神情专注沉静，全然不似寻常闺阁女儿的模样。
案几上摊着一方竹簸，簸中是她昨夜便已拣选好的柳树皮。
“先以小火煎着，火候不可过急，须得让药性徐徐释出。待水色转深、结晶沉底，便可进行下一步。”
侍女南星蹲在鼎旁，小心翼翼地将拣好的柳树皮一把一把投入翻滚的水中，动作轻柔，生怕溅出水来。
她忍不住好奇，歪头问道：“小姐，这柳树皮当真能解热去毒么？奴婢从前只听说柳枝可编筐、柳絮可填枕，倒不知这树皮也有这般用处。”
秦知微闻言，唇角微微弯了弯：
“柳皮入药，古籍中早有记载，《本草衍义》载其性寒，味苦，入肝脾二经，善清热解毒、祛风止痛。”
“民间用柳树皮煎水退热，也并非什么新鲜事。只是寻常煎服，药力散而缓，入腹之后须经脾胃运化，方能达于血脉经络，是以见效虽稳，却终究慢了些。”
“若遇急症高热，病人已是气血紊乱、神志昏沉之际，这般慢悠悠地灌药汤下去，只怕远水救不了近火。”
南星似懂非懂地点了点头，又问：“那小姐今日这个法子，便是为了让药效更快？”
“正是。”秦知微将最后一把柳皮投入鼎中，用银匙轻轻按了按，让皮片没入水中。
“若能将柳皮中真正起效的那一部分凝炼出来，取其精华，岂非事半功倍？”
她顿了顿，又补了一句：“这结晶的法子，是我之前在姑苏遇到的一位游医那里听来的。”
“回来之后，我翻了许多古籍医书，改了些分量与步骤，加了冰收晶这一步，今日……”
她看着鼎中渐渐浓稠的药液，目中闪过一丝明亮的期待，“总算可以试一试了。”
鼎中的水已然大沸。
柳树皮在翻滚的药液中浮浮沉沉，苦涩的药香愈发浓郁，弥漫在整间药房之中，呛得南星忍不住揉了揉鼻子。
秦知微却浑然不觉，全副心神都凝注在那一鼎沸腾的药液上。
她取出一柄长银匙，将药渣一点点捞起，滤去汤液。
药渣滤净之后，鼎中只余下一锅色泽深褐的药液。
“火再小一些。”她低声道。
南星连忙拨了拨炭火，将几块大炭拣出，只留零星的小炭在鼎下微微燃着。
药液少了药渣的阻滞，沸腾渐渐平息，转为小小的气泡不断从鼎底冒起。
秦知微一手持勺，缓缓搅动，一手拿起一根细竹签，不时蘸取药液，在指腹上试其浓稠。
时间一点一点过去，药液在小火的炙烤下愈收愈浓。
南星和当归都屏住了呼吸，紧紧盯着铜鼎，只见那深褐色的药液渐渐变稠，鼎壁和鼎底渐渐显出一圈泛白的粉状物，如薄霜凝于铜面。
秦知微眼中闪过一丝光亮，却并不急躁，仍旧一下一下地搅动着药液，直到那白色的晶粉越积越多，在鼎底连成了一小片。
“当归，”她直起身来，吩咐道，“去冰窖取些冰来。”
当归二话不说，转身便去，不过片刻工夫便已折返，双手捧着一只覆了白布的木盆，盆中是满满的碎冰，寒气氤氲。
“倒入鼎中。”秦知微退后半步，给她让出位置，“缓缓倒入，不可一次倾尽。”
当归依言而行，将碎冰一把一把地投入滚热的铜鼎。
“咝啦……”
冰块入鼎的瞬间，一声尖锐的轻响炸开。
滚烫的药液与冰冷的碎冰猛然相遇，腾起一大团白色的蒸汽，弥漫了半间药房。
南星被呛得往后退了两步，用袖子捂住了口鼻。
鼎中温度骤降。
那些原本悬浮在药液中、游移不定的微小药粉，忽然得了号令一般，纷纷下沉。
它们在冷热交激之间迅速凝聚、结合、沉淀，一颗颗一粒粒，从液体深处坠落到鼎底，渐渐凝成了一小片雪白的晶体。
色如霜雪，莹然生光。
秦知微的眼睛亮了。
她取过一柄银匙，俯身探入鼎中，小心翼翼地将那些凝结在鼎底的白色晶体一点一点地刮起来，轻轻托在匙面上。
“取麻布来。”
当归立刻递上一方洁净的细麻布，秦知微将银匙上的晶体倾入布中，四角一拢，悬起沥干。
那一小团裹在麻布中的晶体，还带着几分温热与潮意，在晨光的映照下隐隐泛着珍珠般的柔和光泽。
“这就成了？”
南星忍不住凑上前去，瞪大了双眼。
秦知微将银匙上残余的晶粉仔细刮净，连同麻布上沥干的晶体一并收入一只青花瓷瓶之中，以蜡封了口。
“此药清热止痛，性猛而纯，若用得当，应当比寻常煎服的汤药效力更快、更稳，尤其对高热不退之症，或可有奇效。”
她将瓷瓶举到眼前端详了片刻，语气忽然又沉下来，添了几分审慎：
“不过究竟如何，还得真正用过才知，药理上说得通是一回事，用在病人身上又是另一回事。”
三人将药房收拾妥当，灭了炭火，洗净器具，方才穿过回廊往内院走去。
此时天色已然大亮，晨风穿过庭院中那几株海棠，拂落几瓣残花，带来阵阵馥郁的甜香。
换过一身淡青色的衣裙，秦知微坐在花厅临窗的位置上用早膳。
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窗外朝阳初升，金色的光线斜斜洒入厅中，照得她眉眼清润，面若春桃。
桌上摆着一碗莲子粥，一碟桂花糕，一小碟酱菜，几枚新腌的玫瑰萝卜，清淡精致。
秦知微小口啜饮着莲子粥，粥煮得绵稠，南星在一旁布菜，给她夹了一块桂花糕放在碟中，忽然像想起什么似的，凑近了些，压低声音说道：
“小姐，听说城里盐商李家的公子病得不轻呢。”
秦知微放下碗：“昨日听师姐说过了，若是普通热症，大师姐早就解决了，想必是棘手得很。”
南星咋舌道：“那岂不是很凶险？”
秦知微没有回答这个问题。
她的目光落在桌角那只青花瓷瓶上，正是今晨刚刚封好的柳皮结晶。
片刻沉吟之后，她唤道：“当归。”
在门外候着的当归应声而入：“小姐。”
“去跟门房说一声，备一辆马车，我们待会儿去一趟济安堂。”
当归愣了一下：“小姐今日不是说要整理药方么？”
“药方回来再整理也不迟，左右这药也制出来了，总要寻个机会验一验才是。”
街头初醒，朝阳斜照，金光铺满了长街。
店铺的门板一扇扇卸下来，伙计们打着呵欠往门前泼水扫地。
包子铺的蒸笼腾起大团白雾，卖豆浆的老翁扯着嗓子吆喝，担担面的摊子前已经排了七八个人。
整条街的烟火气在这清晨的日光里热腾腾地升了起来。
秦知微的马车不疾不徐地碾过青石板路，车轮声低低作响，南星撩起车帘往外看了一眼，笑道：“今日街上倒热闹。”
秦知微靠在车壁上，手中摩挲着那只瓷瓶，并未搭话。
未及辰时，马车便已停在济安堂门前。
秦知微下了马车，整了整衣裙，抬步走了进去。
堂内药香四溢，左右两面墙是顶到房梁的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着黄纸标签，一笔一划写着各味药材的名字。
柜台后面，一个药童正埋头在戥子上称量药粉，神情认真。
大师姐杜若正坐在靠里的方桌前整理药箧。
她一身鸦青色的衣裙，利落干练，乌发在脑后挽了个简单的髻，几缕碎发垂在颊边，眉目舒朗，自有一番飒爽之气。
听见脚步声，杜若抬起头来，见是秦知微，先是微微一愣，继而唇角一挑，露出一个笑容来。
“师妹今日怎么来了？倒是少见你这个大忙人主动登门。”
“送样东西来。”秦知微也不客套，从袖中取出那只青花瓷瓶，双手递了过去。
杜若接过瓷瓶，在手中掂了掂，又凑近鼻端轻轻一嗅。
瓶口虽已蜡封，仍有一缕淡淡的清苦之气透出。她眉梢微微扬起，目光中多了几分探究之意。
“柳树皮提晶？”
她将瓶盖旋开，倒出少许在掌心细看，晶体莹白细腻，研之成粉。
“这手法可不像寻常制药。师妹，你又从哪里学来的新法子？”
“从前在姑苏时，遇到一位游方老医，见他以此法治过一例高热不退之症，甚为灵验。”
秦知微在她对面坐下，接过药童端来的茶水，浅抿一口，继续道：
“我在他的方子上改了些分量，又加了冰收凝晶这一步，使药性更为纯聚。照理来说，应比寻常煎服更快见效，且药力更为持久稳定。”
杜若将晶粉仔细看了又看，放回瓶中封好，点了点头，目光中带了几分赞许：
“师妹的巧思，旁人学不来。”
她忽然话锋一转，意味深长地看了秦知微一眼：“你今日来，不会只是为了送这瓶药吧？”
秦知微端着茶杯的手微微一顿，片刻后坦然道：
“昨日你说李家公子高热不退，诸方不效，我想着这药既制了出来，总该寻个机会试一试。”
杜若闻言笑了：“就知道你坐不住，也好，这药倒正适合今日带去李家。”
正说着，忽听外堂传来一阵脚步声，伴着一声低沉熟悉的咳嗽。
堂中的药童立刻站直了身子，杜若和秦知微也同时转过头去。
“师父？”杜若率先出声。
只见一袭洗得发白的灰色道袍从外堂踱了进来，来人须眉清朗，鬓角已有几缕银丝，面庞清瘦，颧骨微高，一双眼睛却明亮温润。
杜仲的目光在堂中扫了一圈，先落在杜若身上，又转向秦知微。
“师父，您怎么来了？”杜若放下药箧，迎上前去。
“昨日应了你的话，说去李家瞧瞧，应了便要做到，出尔反尔可不是为师的作风。”
他说着，目光转向秦知微，嘴角露出一个温和笑意：“知微也来了？”
秦知微起身行礼：“师父。”
杜仲微微颔首，目光落在桌上的那只青花瓷瓶上，鼻翼微动，似是嗅到了什么。
“柳皮提晶？”
“是，弟子今晨刚制的。”
杜仲伸手拿起瓷瓶，开盖端详了片刻，又封好放回桌上，既不夸赞也不批评，只是淡淡说了一句：“带着吧。”
他转向杜若：“药箱备好了？”
“备好了。”
“那便走。”杜仲负手向外走去，道袍下摆拂过门槛，头也不回地说道，“李家那孩子拖了这些日子，再不瞧，怕是要生变了。”
“是，师父。”
杜若拎起药箱，秦知微将瓷瓶重新收入袖中，师徒三人一前两后走出济安堂。