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陈砚终究还是坐上了何安福的马车。
他尚且坐得住，王才哲等人一上车便无精打采地靠着车壁，连呼吸都显得费劲。
陈砚对他们这等状态着实不满：“这点累都受不得，你等该好好锻炼了。”
四人闻言，心里莫不是悲愤。
整整十天啊！
这十天他们是怎么过的？！
每日睁开眼就提笔抄写名字籍贯等，饿急了就啃个馒头，接着继续抄写。
为了不给册籍染上味道，他们近乎一整天都不怎么喝水。
从早到晚被陈恶鬼盯着，一刻也不敢歇。
一天下来，腰酸背痛眼发花，还口渴难耐，肚子里也是一点油水都没有。
好不容易熬到晚上能出门，也是在吏部外面转转。
第一晚他们还能翻墙出去吹吹风，好好吃顿想吃的。
可从第二晚开始，就是何安福领着一群人把吃喝都送进来，他们也就不能再翻墙了。
用陈恶鬼的话说，若翻墙时出点意外，会影响办事。
于是这夜间就有了火烛，能熬夜抄写了。
如此过了一日又一日，他们从难受到痛苦，再到绝望。
王才哲和郑兴怀更是整日恶心难受，仿佛随时会吐出来。
陈恶鬼这是把他们往死里整啊。
他们从心到身都已累到极致了，再一看陈恶鬼，除了比以前瘦一些之外，整个人精神焕发。
仿佛他不是被关在屋子里抄册子，而是在看绝世美人图册！
他们就这般日夜苦熬，能完整地从册库走出来已是万幸了，这陈恶鬼竟还嫌他们缺乏锻炼？
郑兴怀愤然问道：“你就不累吗？”
难道他是铁打的？
不料陈砚道：“只是抄写罢了，至多跟着记一记抄写的内容，又不需绞尽脑汁做文章，如何会累？农家子弟想要科考入仕，所受艰辛比这要多十倍百倍。”
郑兴怀和王才哲二人自是没受过这等苦，于是齐齐看向王诚意和李国亮。
却见二人羞愧地低下了头。
他们虽出身村户，却也没有吃过这等苦。
李国亮试探地问陈砚：“陈先生读书时想必十分刻苦吧？”
其他三人又跟着齐齐看向陈砚，陈砚却道：“本官连中三元了，那些苦就都成了本官的阶梯。”
四人：“……”
陈砚话锋一转：“那六人在诏狱中被人杀了。”
王才哲双眼圆瞪：“在诏狱被人杀了？那我爹不是彻底完了？！”
别人肯定要怀疑是他爹杀人灭口了。
“先生，我爹我是知道的，他没能耐在诏狱杀人！”
郑兴怀道：“说不准是你爹让胡阁老帮忙干的，胡阁老怕你爹的事儿牵扯到他身上，就痛下杀手。”
“胡阁老把我爹甩出去顶罪就成了，他要是真帮我爹杀人，那不是彻底搅合进去了吗？万一被查出来，他也就完了。”
想到老王在祠堂的忧心忡忡，王才哲便坚定地相信他爹。
李国亮道：“那些人指认你爹后就被杀，很难不让人怀疑你爹。”
“指不定是陷害他爹的人故意如此引导。”王诚意边思索边道。
见四人讨论地热闹，陈砚并不打断，只安静听着。
四人未曾进官场，自是有许多不懂，猜的也多是错的。
他当初也如此天真地分析朝堂局势，想利用清流一派去对付高家。
如今想来，当时的分析错多对少，屡屡陷入绝境，若不是走运，他早就没了。
不过也亏了那一次次的思索、试错，让他能有所成长。