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萌娃降临与初啼第5章:“金穗”的老板(第1/2页)
木门在身后缓缓合拢，隔绝了外面土路的尘土和森林的湿气。
温暖像一层厚厚的毯子，瞬间包裹了袁乾冰冷的身体。壁炉里的柴火“噼啪”作响，跳跃的火光将整个大堂染成橘红色。长条木桌旁坐着几个客人，正在大声谈笑，酒杯碰撞发出清脆的响声。空气里弥漫着烤面包、炖肉和麦酒的浓郁香气，让袁乾空荡荡的胃部一阵痉挛。
柜台后面，一个身材圆润、留着两撇翘胡子的半身人抬起头，手里擦拭酒杯的动作停了下来。他有一双明亮的褐色眼睛，此刻正惊讶地瞪大，看着门口这个突然出现的、脏得像从泥坑里捞出来的小不点。
“诸神在上……”半身人老板喃喃道，放下酒杯，“孩子，你从哪儿冒出来的？”
所有客人的目光都转了过来。
袁乾站在门口的光影交界处，小手紧张地揪着破烂的裙摆。她张了张嘴，却发不出声音。眼泪又不争气地涌了上来，混合着脸上的泥土，留下两道清晰的痕迹。
“我……我饿。”她终于挤出一句带着哭腔的话，声音小得像蚊子哼哼。
半身人老板放下抹布，从柜台后面绕了出来。他个子不高，只比袁乾高出一个头多一点，但身材圆滚滚的，穿着整洁的亚麻衬衫和棕色背带裤，走起路来脚步轻快。他走到袁乾面前，蹲下身，仔细打量着她。
“诸神啊，看看你这一身。”他的声音温和下来，带着半身人特有的轻快语调，“你从哪里来的？你的父母呢？”
袁乾的嘴唇颤抖着。她想说“我不知道”，想说“我找不到妈妈了”，但话到嘴边，却变成了一串破碎的抽泣。她抬起脏兮兮的小手，用力揉了揉眼睛，结果把更多的泥土抹到了脸上。
“好了好了，不哭不哭。”半身人老板叹了口气，站起身，朝柜台方向喊道，“玛莎！拿条湿毛巾来，再盛一碗热汤！”
厨房方向传来一个粗哑的女声：“马上，霍比！”
原来老板叫霍比。
霍比转过身，对袁乾露出一个温和的笑容：“我叫霍比，是这家‘金穗旅店’的老板。你呢，小家伙？你叫什么名字？”
“袁……袁乾。”她小声说，声音还带着哭腔。
“袁乾？好名字。”霍比点点头，没有追问这名字的古怪发音，“来，先到这边来坐。你看起来像是刚从战场上爬出来。”
他牵起袁乾的手——那只手很小，很脏，掌心还有几道细小的划痕——领着她走向壁炉边一张空着的小圆桌。客人们的目光还停留在她身上，有人低声议论着什么，但霍比一个眼神扫过去，那些议论声就渐渐低了下去。
“别管他们。”霍比低声说，拉开一张椅子，“坐这儿，暖和。”
袁乾爬上椅子。椅子对她来说有点高，她的小腿悬在空中，够不到地面。壁炉的热浪扑面而来，烤得她冰冷的脸颊发烫。她舒服地眯起眼睛，身体不自觉地朝热源方向靠了靠。
一个身材高大的女人从厨房走了出来，手里端着木托盘。她看起来四十多岁，围裙上沾着面粉和油渍，脸上带着常年被炉火熏烤的红晕。她把托盘放在桌上——上面有一碗冒着热气的浓汤，一块刚烤好的黑麦面包，还有一条干净的湿毛巾。
“可怜的小东西。”女人——玛莎——粗声粗气地说，但眼神很温和，“喝点汤暖暖身子。”
“谢谢玛莎。”霍比说，拿起湿毛巾，“来，先把脸擦擦。”
袁乾接过毛巾。毛巾是温热的，带着淡淡的皂角香气。她小心翼翼地擦了擦脸，毛巾上立刻沾满了泥土和干涸的血迹。擦了几遍后，她终于露出了原本的肤色——虽然还是脏兮兮的，但至少能看出是个皮肤白皙的小女孩。
霍比看着她擦脸，眉头微微皱起。他看到了她脸上的划痕，看到了她手臂上那些细小的伤口，看到了她蓬蓬裙上被荆棘勾破的痕迹。
“你在森林里待了多久？”他问，声音很轻。
袁乾摇摇头，说不出具体时间。她只记得自己在树洞里睡了一觉，然后走了很久很久的路。
“一个人？”
她点点头。
霍比的眉头皱得更紧了。他看了看窗外——天色已经开始暗下来，森林边缘笼罩在暮色中。
“先吃东西。”他说，把汤碗往她面前推了推，“慢慢吃，别烫着。”
汤是蔬菜炖肉汤，浓稠的汤汁里浮着胡萝卜、土豆和切成小块的肉。香气扑鼻而来，袁乾的肚子又发出了响亮的“咕噜”声。她脸一红，赶紧拿起木勺，舀了一勺汤，小心翼翼地吹了吹，然后送进嘴里。
热汤顺着食道滑下去，温暖瞬间蔓延到四肢百骸。她舒服地叹了口气，又舀了一勺。
霍比坐在她对面的椅子上，静静地看着她吃。他的手指在桌面上轻轻敲击，眼神若有所思。
【叮！日常任务“在安全地点休息并补充体力”已完成！】
【任务奖励已发放：萌力值+1】
【当前萌力值：4】
【新任务已发布：在旅店安全度过一夜（0/1）】
【任务描述：温暖的火光，柔软的角落，但夜晚的旅店并不总是安全的。保持警惕，小勇士。】
【任务奖励：糖果*3、萌力值+2】
【失败惩罚：无】
系统提示音在脑海中响起。袁乾愣了一下，勺子停在半空。
“怎么了？”霍比注意到她的停顿。
“没、没什么。”她赶紧摇头，继续喝汤。但心里却多了一丝警惕——系统说“夜晚的旅店并不总是安全的”。什么意思？
她一边吃，一边偷偷打量四周。
旅店大堂比从外面看起来要大。除了中央的长条桌和几张散座，靠墙的位置还有一排木架，上面摆着各种陶罐、酒瓶和杂物。楼梯通往二楼，楼梯扶手磨得发亮。墙壁上挂着几幅粗糙的风景画，还有一张褪色的地图。
客人们大概有七八个。两个穿着皮甲、背着长剑的男人坐在长桌一端，正在低声交谈，时不时朝她这边瞥一眼。一个裹着斗篷的旅人独自坐在角落，面前放着一杯麦酒，帽子压得很低，看不清脸。还有几个看起来像是商贩的人，正在大声讨论着货物的价格。
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一切看起来都很正常。
但袁乾想起了门外那个炭笔画的符号——那个像眼睛一样的符号。
她低下头，小口小口地吃着面包。面包有点硬，但嚼起来很香，麦子的味道在口腔里弥漫开。她吃得很慢，很仔细，每一口都咀嚼很久才咽下去。
霍比等她吃得差不多了，才开口：“袁乾，你能告诉我，你是怎么一个人跑到森林里去的吗？你的家在哪里？”
袁乾握着勺子的手紧了紧。
她不知道该怎么回答。
说“我被一个紫色魔法阵带过来的”？说“我来自另一个世界”？说“我绑定了什么萌娃系统”？
不行。这些话说出来，别人会把她当成疯子的。
她咬着嘴唇，眼泪又开始在眼眶里打转。
“我……我想找妈妈。”她小声说，这是她能想到的最真实的回答，“我找不到她了……我走丢了……”
霍比沉默了一会儿。
“你妈妈长什么样？叫什么名字？你们住在哪里？”他问，声音依然温和。
袁乾摇摇头。她不知道。她在这个世界没有妈妈，没有家，什么都没有。
霍比看着她茫然又恐惧的眼神，叹了口气。
“好吧。”他说，站起身，“今晚你先在这里休息。明天我们再想办法，好吗？”
袁乾抬起头，眼睛里闪过一丝希望：“我、我可以住在这里吗？”
“当然可以。”霍比笑了，“不过你得帮我干点活——擦擦桌子，扫扫地，怎么样？就当是房费了。”
袁乾用力点头：“我会的！我会擦桌子！”
“好孩子。”霍比揉了揉她的头发——动作很轻，避开了她头上的伤口，“来，我带你去你今晚睡觉的地方。”
他领着袁乾穿过大堂，走向楼梯后面的一扇小门。推开门，里面是一个小小的储物间，堆着一些杂物——木箱、麻袋、扫帚和拖把。但靠墙的位置铺着一张厚厚的毛毯，毛毯上还放了一个旧枕头。
“条件简陋了点。”霍比有些不好意思地说，“但这里暖和，也安静。你今晚就睡这儿，行吗？”
袁乾看着那张毛毯。毛毯虽然旧，但看起来很干净，枕头上还有阳光晒过的味道。
她点点头：“谢谢霍比先生。”
“叫我霍比就行。”半身人老板笑着说，“好了，你先休息。需要什么就喊我或者玛莎。记住，晚上不要随便开门，也不要一个人出去，明白吗？”
“明白。”袁乾小声说。
霍比又看了她一眼，眼神复杂。然后他转身离开，轻轻带上了门。
储物间里安静下来。
只有壁炉方向传来隐约的“噼啪”声，还有大堂里客人们模糊的说话声。光线从门缝底下漏进来，在地板上投下一道细长的光带。
袁乾走到毛毯边，坐下来。毛毯很软，她忍不住在上面蹭了蹭脸颊。
安全了。
至少暂时安全了。
她打开系统界面。萌力值变成了4，任务栏里显示着新任务“在旅店安全度过一夜”。她盯着那个任务看了几秒，心里那种不安的感觉又涌了上来。
为什么系统要特别强调“安全”？
她摇摇头，决定先不管了。今天走了太多路，她累极了。眼皮开始打架，身体沉得像灌了铅。
她蜷缩在毛毯上，抱着枕头，闭上眼睛。
温暖、柔软、安全。
她很快就睡着了。
—
夜深了。
旅店大堂里的灯火一盏接一盏熄灭。客人们陆续回房休息，最后只剩下壁炉里微弱的余烬还在散发着橘红色的光。整个旅店陷入沉睡，只有夜风偶尔吹过窗棂，发出轻微的“呜呜”声。
就在这时，旅店的门被推开了。
两个风尘仆仆的男人走了进来。他们穿着沾满泥土的皮甲，腰间挂着短剑，脸上带着长途跋涉后的疲惫。走在前面的是个高瘦的男人，鹰钩鼻，眼神锐利。跟在后面的是个矮壮的光头，左脸上有一道狰狞的伤疤。
正是格里姆和巴洛克。
“老板！”格里姆粗声粗气地喊道，声音在寂静的大堂里显得格外刺耳，“还有房间吗？”
柜台后面，霍比从瞌睡中惊醒。他揉了揉眼睛，站起身，脸上挂起职业化的笑容：“有有有，两位客人要住店？”
“一间房，两张床。”巴洛克说，声音平静，“再弄点吃的，越快越好。”
“好的，马上安排。”霍比从柜台下面拿出登记簿和钥匙，“一晚五个铜币，包早餐。食物另算。”
格里姆从钱袋里掏出几枚硬币，扔在柜台上。硬币碰撞发出清脆的响声。
霍比收起钱，把钥匙递过去：“二楼最里面那间。食物一会儿玛莎会送上去。”
格里姆接过钥匙，转身准备上楼。但就在这时，他的目光扫过楼梯后面的那扇小门——门缝底下透出微弱的光，那是壁炉余烬的反光。
他的脚步顿住了。
小门没有关严，留着一道缝隙。透过缝隙，他能看到里面堆放的杂物，还有……毛毯的一角。
毛毯上蜷缩着一个小小的身影。
格里姆眯起眼睛，往前走了两步，想看得更清楚些。
“怎么了？”巴洛克问。
格里姆没有回答。他盯着那个身影看了几秒——脏兮兮的粉色蓬蓬裙，散乱的黑发，小小的身体蜷缩成一团。
他的眼神一凝。
“巴洛克。”他压低声音，朝同伴使了个眼色，“你看那个。”
巴洛克顺着他的目光看去。他也看到了那个身影。
两人对视一眼。
格里姆的嘴角勾起一丝冷笑。他凑到巴洛克耳边，用几乎听不见的气声说：
“像不像白天森林里那个？”