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张文谦沉默了三息，额角的青筋微微跳动了一下。
“属下不敢妄断，但若以清归县为参照推算，整个夏州被隐匿的户口，保守估计不会低于五万。”
他顿了一拍，嗓音又低了半分。
“甚至可能更多。”
陈宴靠进椅背里，手指交叉撑住下巴，那双眼眸在灯火的映照下翻搅着一种让人不敢直视的东西。
“五万。”
他将这个数字在嘴里嚼了两遍。
“本公花了几个月的粮草和口粮，拼了命从齐国拉过来二十万流民充实夏州的人口根基。”
他的手指从下巴上松开，在扶手上重重一叩。
“这帮蛀虫在底下藏了五万条活人，五万个不交税不服役不入册的黑户，五万条随时可以被他们编成私兵的壮丁。”
他站起身，大步走到墙上那幅巨型北境军事沙盘前，手掌按在代表夏州全境的区域上。
“他们不是在贪本公的钱，他们是在挖本公的根。”
张文谦跟了上来，站在沙盘旁边，双手交叠的姿势没有变。
“柱国，属下有一言，不知当讲不当讲。”
陈宴没有转身。
“说。”
张文谦的声音沉稳，但语速比平时慢了半拍，每一个字都像是在秤上称过。
“隐匿户口是豪强的命脉，动了这条线，等于是把刀架在了所有残存本土世家的脖子上。”
他的手指在身前微微收紧了两分。
“这些世家经营了几代人，在地方上的宗族网络盘根错节，他们被逼到了绝路上，什么事都干得出来。”
他抬起头，看着陈宴的背影。
“更何况春耕刚刚进入最关键的时段，一旦基层出了大乱子，今年秋天的收成就全完了。”
陈宴转过身。
他看着张文谦的眼睛，那双眼眸里的东西在灯火中沉淀了下来，变成了一种让张文谦后颈发麻的冰冷。
“老张，你跟了本公多久了。”
张文谦没有犹豫。
“从明镜司算起，四年有余。”
陈宴的嘴角扯了一下。
“那你应该知道，本公从来不会因为怕出乱子就不动刀。”
他转身走回书案，从案面上抽出一张空白帛书，将笔蘸了墨。
“本公只会把刀磨得更快，砍得更准。”
他的笔尖落在了帛面上，墨迹在白绢上迅速铺展开来。
张文谦凑近看了一眼，帛书的抬头写着六个字。
夏州新户籍法。
陈宴的笔锋极快，每一个字都写得极重，墨汁渗进帛面的纤维里，形成了一种近乎烙印的效果。
“第一条，自本法颁布之日起，夏州全境所有田庄私邸必须在十日之内完成户口申报，凡超期未报者，每迟一日罚银百两。”
笔尖顿了一拍，蘸了墨，继续写。
“第二条，凡隐匿户口在五十人以上者，主家家产全数抄没充公，家主及直系亲属发配苦役营。”
他将笔搁在砚台边缘，看了一眼跪在门边的高炅。
“第三条，记住了。”
高炅的头压得更低了。
“凡流民及奴隶检举揭发隐匿户口属实者，直接赐予自由身，并从涉案主家被抄没的田产中划拨二十亩良田作为奖赏。”
这句话落地的瞬间，张文谦的眉心跳了一下。
他瞬间明白了陈宴这一手的毒辣之处。
用被藏匿者的利益去撬动他们举报藏匿者，用奴隶的自由去瓦解主人的堡垒，让每一个豪强的庄园都变成一座随时可能从内部炸开的火药桶。
“柱国这一招，比杀头还狠。”