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清归县城外十里，有一条被当地人唤作黄蛇岭的狭长峡谷。
两侧的山壁像是被天斧劈开的巨石，笔直地向上耸立了三四丈高，顶上长满了歪七扭八的荆棘灌木，遮住了大半的天光，将谷底的小路笼罩在一片阴沉的灰暗之中。
楚辞骑着一匹瘦马走在最前面，身后跟着六名县衙新招的差役，每人腰间挎着一把制式单刀，手里拎着丈量田亩用的绳尺和竹签。
他的目光没有看路，而是盯着手中那份春耕播种的登记簿，眉头拧成了一个疙瘩。
“陈五。“
走在他右后方的差役头头小跑了两步，凑到了马头旁边。
“大人，什么吩咐。“
楚辞将登记簿翻到其中一页，手指点在上面一行字迹上。
“昨天从官仓调拨到石桥村的那批粮种，你亲眼验过成色没有。“
陈五的嘴巴张了一下，又合上了，脸上浮出一层不太自然的犹豫。
“回大人的话，小的验了，但那批种子的色泽比前天发到刘家湾的那批要暗上不少，小的捏了几粒搓了搓，壳子发脆，像是被水泡过又晒干的。“
楚辞的手在登记簿上停了一拍。
“被水泡过又晒干。“
他将登记簿合拢，塞回了腰间的布袋里，嗓音压低了半分。
“泡过水的种子胚芽会坏死，种下去之后出苗率连两成都到不了，这是有人在官仓和分拨点之间的某一个环节动了手脚。“
陈五的脸色变了一变。
“大人，您是说谢家那帮人。“
楚辞没有接话，他的目光从登记簿上抬起来，扫过了峡谷两侧那些高耸的山壁与灌木丛。
风停了。
这个季节的山谷里不应该没有风，即便是最微弱的穿堂气流也该从谷口灌进来，将那些干枯的荆棘枝条吹得沙沙作响。
但此刻什么声音都没有。
安静得像是一口棺材的内部。
楚辞的瞳孔收紧了一圈。
“停。“
“楚大人，怎么了。”
楚辞没有回头，嘴唇几乎不动地吐出了几个字。
“风里有铁锈味。”
老孙的脸色变了，他的右手摸向了腰间的刀柄。
楚辞伸手按住了他的手腕。
“别动，继续走，装作什么都没发现。”
他的声音很轻，轻到只有半步之内的老孙能听见。
“前面拐弯处的灌木被人修剪过，断口是新的，左边崖壁第三道岩缝里的积雪被踩塌了一块。”
老孙的喉结滚了一下，嗓音发紧。
“大人，咱们掉头吧，这地方不对劲。”
楚辞摇了一下头。
“来不及了，掉头露出后背，死得更快。”
他说这话的时候语气平静到了一种让老孙觉得不真实的程度，像是在讨论今天中午吃什么。
话音刚落，变故骤起。
左侧崖壁上的灌木丛里，一道黑影无声无息地坠了下来，手中攥着的一柄三尺长的窄背弯刀划过崖壁上的苔藓，带起了一片绿色的碎屑。
紧接着是第二道，第三道，第四道。
六个黑衣蒙面的身影从两侧崖壁的岩缝与灌木中同时暴起，像六条被惊醒的毒蛇，将这段不到三丈宽的谷道封得严严实实。
差役们的反应慢了整整一拍。
刀还没拔出鞘，最前面两名黑衣人的弯刀已经劈到了眼前。
老孙拼了命地将刀从鞘里拽了出来，勉强架住了第一刀，虎口当场崩裂，鲜血顺着刀柄往下淌。
第二刀跟着劈来，他的身体被巨力撞得向后倒退了三步，脊背撞在了手推车的车辕上。