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统万城中心广场上那四具挂在旗杆上的草人，在春风里摇摇晃晃地走完了三天的游街路程，最后被钉在了广场入口处的石柱上。
风干的人皮在阳光下泛着一种让人胃里翻涌的暗褐色，空洞的眼眶朝着来往的行人大张着，无声地诉说着一个最简单的道理。
陈宴的刀，真的会落下来。
总管府的书房里，紫檀木长案上那盏铜制油灯的灯芯被红叶修剪得极齐，火苗安静地向上舔舐着空气，将满室照得光线柔和却明亮。
陈宴换了一身干净的玄色常服，靠在太师椅的椅背上，手指在扶手上有节奏地叩着。
门外的脚步声极轻，是张文谦特有的沉稳步频。
红叶拉开了房门。
张文谦跨过门槛，抱拳行礼之后，便在陈宴对面的位置上站定了，双手交叠在身前，等着陈宴先开口。
陈宴没有让他等太久。
“坐。”
张文谦依言落座，腰板挺得笔直，官服的前襟因为久坐而压出了几道细微的褶皱。
陈宴的指尖在扶手上敲了最后一下，声音很平。
“广场上的事，你都看见了。”
张文谦点了一下头。
“属下看见了。”
陈宴靠着椅背，目光越过案面上那几摞堆得整整齐齐的公文竹简，落在张文谦的脸上。
“说说你的想法。”
张文谦沉默了两息，开口的时候语速比平时慢了半分。
“柱国用剥皮揎草的极刑震慑官场，手段是狠了些，但效果立竿见影。”
他的手指在膝盖上轻轻按了一下。
“属下这三天收到了十七封来自各县主官的请安帖，以往一个月能收到三封就算多的。”
陈宴的嘴角扯了一下，谈不上是笑。
“怕了。”
张文谦没有否认。
“怕了，但怕归怕，有些事光靠怕是压不住的。”
他从袖中取出一卷帛书，双手展开，推到了陈宴面前的案面上。
“属下连夜草拟了一份考核之法，请柱国过目。”
陈宴伸手将帛书拉到眼前，一行一行地看了下去。
张文谦的字写得极规整，每一条考核标准都列得清清楚楚，从赋税征收到治安维护，从水利修缮到民事纠纷的处置效率，涵盖了基层官吏日常公务的方方面面。
考核周期设定为每季度一次，由总管府直属的巡察使下沉到各县进行抽查评估，评定分为上中下三等，连续两个季度评为下等者。
革职。
陈宴将帛书从头到尾看完了，手指在最后一行字上停了三息。
然后他将帛书往案面上一拍。
“不够。”
张文谦的眉心跳了一下。
“柱国觉得哪里不妥。”
陈宴从笔架上抽出一管狼毫，将笔尖伸进案角那方已经磨好的朱砂墨池里蘸了蘸，红色的墨汁在笔锋上凝成了一滴血珠般的圆点。
他将帛书重新展平，笔尖落在了考核标准的第一条上方，用朱砂写下了四个字。
农桑增产。
“这一条，你写的是赋税征收率，本公给你改一下。”
笔尖在帛面上快速划过，朱砂的痕迹像是一道道细小的刀口。
“不看征了多少税，看他辖区里的亩产比去年涨了多少，粮仓里的存粮比上个季度多了多少。”
张文谦的眉头微皱了一下，随即舒展开来。
“柱国的意思是，把目光从官员的口袋里挪到田地上去。”
陈宴没有接他的话，笔尖已经移到了第二条上。