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“属下只在暗档里见过这个名字，夏州西部商路上的一股山匪势力，以前齐国在的时候就有了。”
他的手指在身前攥紧了两分。
“但属下一直以为他们只是小打小闹的马匪，没想到……”
楚辞接了上去，嗓音压得很低。
“不是小打小闹，柱国。”
他走到桌前，指着血书上的那段内容。
“写血书的人说，铁狼帮不光强收过路费，还垄断了整条西部商路上铁矿石的交易。”
他的手指往下移了两行。
“一个月前，有一支从北边过来的商队不肯交出铁矿石，铁狼帮的人把整个商队连人带货全部扣下了，三十七口人。”
他的嗓音在说下一句话的时候变了。
“全杀了，连三岁的孩子都没放过，尸体被绑上石头沉进了天池。”
正堂里安静了三息。
陈宴的手指在血书上那行字上停住了，指腹按在“三岁”两个字上面，指节上的力道将桌面压出了一道浅浅的痕迹。
高炅的脚步声从门外传了进来，甲片碰撞的声响比平时急了三分。
他跨过门槛，手里攥着一份从明镜司暗档里调出来的卷宗，脸色铁青到了嘴唇发白的程度。
“柱国。”
他将卷宗摊在了案面上，嗓音压到了底。
“属下刚查了铁狼帮的底细，这股势力在夏州西部活动了至少半年，半年之内没有一条情报传回明镜司总部。”
他的牙关咬了一下，太阳穴上的青筋跳了两跳。
“半年，属下的暗桩遍布二十八个县，竟然没有一个人报上来过。”
陈宴从桌面上抬起目光，看着高炅的眼睛。
“你觉得是暗桩的问题，还是有人在给他们打掩护？”
高炅的手掌攥成了拳头，指关节发出了一串轻微的咔吧声。
“属下判断是后者。”
他从卷宗里翻出了一页，上面标注着夏州西部驻军的编制与防区。
“铁狼帮活动的区域恰好覆盖了折冲府第三营和第五营的防区，过路费敢收到这个份上，敢灭一个三十七口人的商队满门还能全身而退，背后没有军方的保护伞，属下打死都不信。”
陈宴的手指在卷宗上那两个营的编制序号上各画了一个圈，朱砂的痕迹在白绢上鲜红刺目。
楚辞在这个时候从袖中又掏出了一样东西，搁在了桌面上。
一根手指。
一根已经发黑的，带血的，人的手指。
张文谦的脸色变了。
楚辞的嗓音里带着一种极力压制的愤怒与羞愧。
“柱国，属下之前派了两个精明的衙役暗查铁狼帮的动向，两个人在回城途中被伪装成马匪的人拦在了路上。”
他的喉结滚了一下。
“乱刀砍死的，连全尸都没留下来。”
他伸手指了一下桌面上那根断指。
“昨天夜里，属下在自己的床头枕头下面发现了这个东西，旁边还压着一张纸条，上面写着四个字。”
他深吸了一口气。
“下一个，你。”
正堂里的空气冷到了冰点。
张文谦一拳砸在了桌面上，嗓门拔了上去。
“混账东西，这是明目张胆地威胁朝廷命官！柱国，属下建议立刻调陆溟的重甲步兵去西部商路，拉网式围剿，一个不留！”
陈宴将茶盏推到了一边，手指在扶手上慢慢划了一道弧线。
“不行。”
张文谦的怒气顿了一拍。
“柱国？”
陈宴站起身，走到那幅军事沙盘前，手掌按在了代表夏州西部商路的位置上。
“军方有内鬼，大军一动，调令从总管府发出去之前消息就会走漏，你的兵到了商路的时候，铁狼帮早就缩回洞里去了。”
他的手指从沙盘上收回来，转身看着正堂里的每一个人。
“打蛇不打七寸，打完了它还能咬你。”
他走回到桌前，手掌覆在了那块血书上面。
“本公要的不是铁狼帮几百个马匪的人头，本公要的是这条利益链上从头到尾的所有毒瘤，一个不剩。”
高炅的眼神亮了一下。
“柱国的意思是……”
陈宴的嘴角那条弧线拉到了极长。
“本公亲自去。”
张文谦的脸色又变了。
“柱国，您不能以身犯险，上次春耕大典的刺杀还不到三个月……”
陈宴抬起手，打断了他。
“上次是他们来找本公，这次是本公去找他们，不一样。”
他转头看向了门边那道无声无息的月白色身影。
“红叶。”
红叶微微颔首。
陈宴的声音低了下来，嘴角的弧度里带着一种让高炅脊背发麻的东西。
“去准备几套行商的衣裳，本公要亲自去会一会这群不知死活的铁狼。”
他的手指在桌面上最后敲了一声，那声响在正堂内回荡了很久。
“看看他们背后的保护伞到底有多硬，能不能挡得住本公的刀。”