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小老头愣在原地，望着递到眼前的汤碗，眼睛里瞬间蓄满了感动，连忙双手接过，指尖触到瓷碗的暖意，忍不住微微颤抖。
他捧着汤碗，声音哽咽：“多、多谢陈宴大人！”
顿了顿，低头望着碗中翻滚的热气，鼻尖发酸，喃喃感慨：“您比传闻中还要好啊.....”
都说陈宴大人是为民做主的青天大老爷，能将百姓放在心上.....
谁曾想他竟连一点架子都没有？
这般的和蔼可亲啊！
陈宴眨了眨眼，眸中泛着探究之色，平静地问道：“与本府讲讲，你是如何发现那具尸体的.....”
小老头捧着汤碗，仰头咕噜咕噜几口便将热羊汤喝了个精光，温热的汤汁顺着喉咙滑下，冻得发僵的身子渐渐回暖，连带着说话也利索了几分。
他放下碗，用袖口蹭了蹭嘴角，神色立刻变得凝重起来，躬身回道：“回大人的话，小老儿的推车，在那条巷子里.....”
“今晨天刚蒙蒙亮，雪下得小了些，小老儿想着天冷路滑，怕车被积雪压坏，就赶紧去取车。”他抬手抹了把脸，语气带着几分后怕，“谁知推车刚走了没两步，轱辘就像被什么东西卡住了，怎么推都纹丝不动！”
“小老儿心里着急，弯腰往前一瞧，好家伙！那雪堆底下竟埋着个人！”
“扒开积雪一看，是个汉子，直挺挺地躺在那儿，早已没了气，脸上身上全是伤，可吓人了！”
陈宴眉峰微蹙，目光凝注着小老头，追问一句：“他看起来大概是什么年纪？”
小老头闻言，抬手挠了挠花白的头发，眯起眼睛细细回想，嘴唇翕动了几下，才笃定回道：“回大人，那汉子瞧着面相嫩，估摸就在二十一二上下，眉眼瞧着还周正，跟大人您这般年纪相仿呢！”
话音刚落，他脸上的神色便沉了下来，重重叹了口气，声音里满是同情：“可惜了这般年纪.....小老儿扒雪时看得清楚，他身上的青紫伤痕密密麻麻，胳膊腿看着都有些变形.....”
“想来是筋骨断了不少，真不知道死前遭了多大的罪，才落得这般下场啊！”
说罢，还摇了摇头，眼底满是不忍。
就在这时，两名衙役走了进来，身上还沾着风雪寒气，对着陈宴抱拳躬身，声音洪亮而恭敬：“大人，死者尸身已妥帖运回，此刻就在庭院之中等候勘验！”
陈宴眉头微微一挑，“走！”
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细碎的小雪如柳絮般漫天飘洒，落在县衙的石板上，积起薄薄一层白霜。
庭院中央，一张临时搭起的木板上，曹庆的尸身静静躺着。
他身着一件破棉袄，布料单薄得几乎遮不住精瘦的躯干，积雪在衣褶间凝结，与领口、袖口渗出的暗紫色血迹冻在一起，形成斑驳的冰渍。
尸身蜷缩着，四肢不自然地扭曲，外露的皮肤布满青紫瘀伤，嘴角仍凝着未化的血痂。
木板旁，褚仵作早已在此等候。
腰间系着褐色布带，手里拎着一只工具箱。
见一行人走过来，褚仵作连忙上前两步，躬身抱拳行礼，声音沉稳：“见过诸位大人！”
陈宴抬手摆了摆，目光落在尸身上，眉峰微沉：“褚仵作不必多礼。”
随即，伸手指向木板，“快快开始吧，仔细查验伤痕、死因，切勿遗漏任何细节！”
“遵命！”
褚仵作应了一声后，当即拎起工具箱快步上前，蹲身于木板旁。
先取出一块粗布铺在膝头，指尖掀开曹庆那布满冰渍的破棉袄，动作轻缓却利落。