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第五章安民厅(第1/2页)
院门打开的一瞬间，一股浓烈的药味和血腥气混合着涌了出来，像一堵看不见的墙，把门外排队的人群生生逼退了好几步。
李十一站在原地没动。
他微微眯起眼，目光越过前面几个人的肩膀，迅速扫视院内的布局。
院子不小，地面用青石板铺得整整齐齐，明显比外面那些泥泞土路高了好几个档次。正对院门是一间大屋，门楣上悬着一块黑底红字的牌匾，上书“安民厅”三个大字。屋门大敞，里面点着油灯，光线阴沉而摇曳。东西两侧各有两间厢房，窗子糊着黄纸，透出些模糊的人影。
院子当中，支着一口大铁锅。
锅下柴火烧得极旺，锅里的液体翻滚着，冒出的热气带着一股令人作呕的腥甜味。锅边站着两个赤着上身、蒙着口鼻的壮汉，正把一筐筐切碎的肉块倒进锅里。
李十一的瞳孔微微一缩。
那筐里的“肉块”，有几块形状太眼熟了。
手臂。手指。耳朵。
安民厅在熬人油。
“都愣着干什么！排好队，一个一个来！”
黑褂子打手挥着皮鞭走上前，把门口呆滞的人群驱赶成一条直线。然后朝李十一走来，脸上的凶戾已经收起了大半，挤出一个半真半假的笑容。
“这位兄弟，方才你说，你是外巡营的？”
李十一没有回答他的问题，反手指了指院门内：“你们陈爷可在？”
这话问得巧。他不知道安民厅的主事姓什么，但方才在队伍前，黑褂子分明提过“陈爷”二字。此时一问，既显得他早知道陈爷，又能顺势探出这位“陈爷”在不在厅内。
黑褂子脸上闪过一丝犹豫，随即压低声音：“在呢。不过陈爷这几日心情不大好，脾气暴得很，见谁都火。兄弟你当真是外巡营来的？可有什么信物？”
“铜牌在此。”李十一晃了晃手中的铜牌，却没有递过去，而是迅速收回怀中，“我与陈爷有要事相商。你通传一声。”
黑褂子盯着他看了两息，终于点点头：“你且在这等着。”
他转身进了院子。
李十一站在门外，表面上一副漫不经心的模样，实则全身肌肉紧绷，精神高度集中。铜牌是真的，但外巡营的兵丁到这青牛镇来“公干”，究竟是个什么章程，他完全不知道。他方才敢这么演，赌的是这镇子级别太低，外巡营对这些人来说就是个惹不起的大名头。
但“陈爷”不同。
陈爷是修士，是安民厅的主事。他很可能见过真正的外巡营兵丁，甚至可能与那两人相熟。
赌注越来越大了。
李十一在脑中飞速演练了十几种可能的情况和应对方案。其中最坏的情况是，陈爷一眼识破他是冒牌货，当场出手将他拿下，那他就只能拼死突围，从镇南的木栅门方向跑。
最好的情况是——
“进来。”
一个阴冷得像是从地底渗出来的声音，从院子里传来。
黑褂子跑出来，朝李十一点头哈腰地招手：“陈爷让你进去。”
李十一深吸一口气，整了整衣襟，迈步踏入了安民厅的院门。
院子里的空气，比外面更浓浊十倍。那口熬油的大锅正对着他，翻滚的液体表面漂浮着几块没有完全剁碎的组织，在沸汤中起起伏伏。锅边两个壮汉面无表情地搅拌着，像在熬一锅再普通不过的猪油。
李十一目不斜视，脸上甚至没有流露出一丝异样。
他穿过院子，跟着黑褂子走进正屋。
屋内陈设简朴，但极有压迫感。
一张宽大的黑木长案横在屋子中央，案上堆着账册、竹简、几把小刀，还有一摞摞用细麻绳串起来的黄纸。长案上方悬挂着一盏油灯，灯油散发着同外面大锅里一样的腥甜气味。
长案后面，坐着一个男人。
五十来岁，面皮蜡黄，两颊深陷，颧骨高耸，一双三角眼半睁半闭，手里把玩着一串用人骨打磨成的念珠。
他的头发已经花白，但精神极旺，周身隐隐散发着一层灰蒙蒙的气息波动。
练气三层。
李十一心中一紧。练气三层，在这个最底层的小镇上，已经是天花板级别的存在。
“你说你是外巡营的。”陈爷眼皮都没抬，“外巡营的周大虎、周小虎两兄弟，昨夜去乱葬岗拖尸，至今未归。你既是营里的人，可知道他们去了何处？”
李十一后背上的汗毛瞬间竖了起来。
该死。
这个陈爷，竟然认得那两个兵丁，而且连他们的名字都叫得出来。
更要命的是，他手中可能还有与那两人的直接联系渠道。或许就在今天早上，外巡营的人已经发现了那两兄弟的失踪。
李十一的脑海中，思维的齿轮疯狂转动。
这一瞬间，他至少推演出了七条截然不同的应对路线，又全部否决。
否认？不行。陈爷既然直接点出两人的名字，就是在诈他、试他。他若说不认得，反而更可疑。
承认？承认认识周大虎、周小虎，就得解释自己是谁、来干什么、为什么一个人来。说得越多，错得越多。
倒打一耙？反咬陈爷为什么打听营中兄弟的行踪？不行，陈爷是地头蛇，对青牛镇的控制力远胜于他一个空降的“外巡营”。
时间一分一秒地流逝。
每一秒的沉默，都在加重陈爷的怀疑。
然后，李十一动了。
他没有说话，而是从储物袋里取出一物，放在了长案上。
那是一块巴掌大小的、暗红色的木牌。
木牌上沾满了血。那血已经干透，呈黑褐色，但依旧能看出上面歪歪扭扭地刻着几个字。
“青牛镇。陈。”
那是李十一在搜尸时，从储物袋里找到的几件杂碎之一。他当时没认出这是什么，但总觉得有用，便贴身藏了起来。
此刻，他赌了一局。
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赌这块木牌，与眼前的陈爷有关。
果然，陈爷看到木牌的一瞬间，三角眼猛地睁大了。
“你——”
“周大虎让我把这个交给你。”李十一的声音很稳，语调冷漠而平静，“他说，如果天亮前他还没回来，就让我带着这东西来青牛镇找陈爷。”
他顿了一下，微微俯身，压低声音。
“他让我告诉你，昨夜乱葬岗，出事了。”
陈爷的脸色，瞬间变得极其难看。
他死死地盯着那块沾血的木牌，脸上的肌肉不受控制地抽搐了几下。李十一仔细观察着他的反应，在那抽搐的背后，他看到了某种更深层的东西。
不是惊。
是慌。
那块木牌，一定涉及什么见不得人的勾当。而周大虎、周小虎两兄弟，是这桩勾当的中间人。
陈爷缓缓伸出手，拿起那块木牌，翻来覆去地看了好几遍，又用手指轻轻抠了抠上面干涸的血迹。
“你叫什么？”他问。
“李十一。”
“李十一……好，好名字。”陈爷将木牌收入袖中，目光阴晴不定地扫视着李十一，“营里的？我之前怎么没见过你？”
“新人。”李十一面无表情，“陈头的远房侄子，刚进营里当差。昨夜本该跟着周家兄弟一起出活，临时被陈头叫去办另一桩事，这才没一同去。”
他这番话，说得滴水不漏。
先承认自己与周家兄弟相识，再解释昨夜为何没有同行，顺带点出自己“陈头侄子”的身份，最后只字不提自己究竟去办了什么差事——一个合格的下属，绝不会主动透露上头的安排。
陈爷的三角眼，在他脸上扫来扫去，像在判断他究竟是真是假。
“陈头最近身体可好？”陈爷忽然问了一句。
李十一心中一凛。
又是在诈他。
“陈头的老毛病，入秋就犯。”李十一随口应道，“营里的事暂时交给孙副队管着。怎么，陈爷不知道？”
他反将一军。
陈爷沉默了。
他不知道陈头有没有老毛病，也不知道有没有孙副队这个人。但陈爷绝对不会主动承认自己不清楚外巡营的内部安排。
这在外人听来轻描淡写的一句话，已经将主动权悄悄转移到了李十一手中。
“好，我姑且信你。”陈爷终于点头，面色却依旧凝重，“说说，昨夜乱葬岗出了何事？”
李十一上前一步，压低声音。
“周家兄弟去乱葬岗，是奉陈头的命。陈头让他们拖一具尸体回来，但那尸体被什么东西先一步动过了。”
陈爷的手指微微一紧。
“什么东西？”
“不确定。”李十一摇头，“但现场留下了一截断指，是女人的。还有一串脚印，朝青牛镇南边的河滩方向去了。”
陈爷猛地站了起来。
他身后的椅子“哐当”一声翻倒在地。
“你是说……河滩那边那位……”
他没再说下去，但脸色已经铁青。
李十一心中一动。河滩？他方才听那妇人说过，青牛镇南边的河滩，是镇上送“诱饵”去的地方。三天来一次邪祟。
而陈爷听到“河滩”二字的反应，比听到周家兄弟之死还要激动。
这镇子南边的河滩上，到底藏着什么？
“陈爷。”李十一不给他思考的时间，“周大虎让我把话带到了。东西也给您了。我的差事已了，就此告辞。”
他说完，转身就要走。
“慢着！”
陈爷喝住了他。
李十一停下脚步，却没有回头。
“你今天来安民厅，就只是为了给我传话？”陈爷的声音从背后传来，阴恻恻的，“一个外巡营的新人，冒险跑到我这安民厅，就为了送一块沾血的木牌？”
李十一缓缓转过身。
“我在镇上被人盯上了。”他直视着陈爷的眼睛，语带寒意，“一个独眼的老瞎子，练气一层，扬言要把我剁了喂狗。陈爷，外巡营的人在你的地盘上出事，你也有麻烦。我若想安全出镇，需要你给个方便。”
陈爷盯着他，沉默了许久。
“独眼张？”他终于说，语气里甚至带着一丝轻蔑，“一条疯狗而已。我替你处理。”
“多谢陈爷。”李十一抱拳，“还请问，我何时可以离开青牛镇？”
陈爷重新坐回长案后面，捡起地上的椅子，慢条斯理地坐下。
“不急。”他说，嘴角忽然勾起一丝若有若无的笑意，“镇南河滩，今晚就有一场‘大祭’。你既是外巡营的人，想来也有资格观摩观摩。等祭完了，我亲自送你出镇。”
李十一的心沉了下去。
陈爷根本没有完全信他。
把他留在镇上，留到今晚的“大祭”，是为了进一步观察他、试探他。
但李十一脸上没有表露分毫，反而露出了一个恰到好处的受宠若惊的笑容。
“多谢陈爷。正好，我也想见识见识青牛镇的河滩大祭。”
他抱拳一礼，转身走了出去。
院门外的队伍，还在沉默地等待着。
李十一穿过那群满脸麻木的人，走到街对面，蹲下身，开始整理他背上的那捆柴。
他的动作很慢，很稳。
仿佛刚才在安民厅里的那场刀尖之舞，对他来说不过是一次再普通不过的寒暄。
但他藏在柴捆下的那只手，已经攥紧了短刀的刀柄，指节泛白。
今晚。
南边河滩。
陈爷口中的“大祭”。
他必须去。
因为他有种强烈的直觉。
昨晚在破庙里得到的那段记忆碎片中，土地公残缺的意念，最后指向的地方，正是青牛镇的南边。