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那卷帷幕落下后，天也是新的。
龙蝉寺还是龙蝉寺，山门前的柏树只有半人高，石阶上结着露水。
寺门“吱呀”一声开了一条缝，佛子提着禅杖出来，反手把门带好。
他身后没有陆离，没有那个灰眼睛、说话不饶人的道士。
这一次，入画的只有他一个。
观中无事，陆离站在帷幕之外，隔着一层水似的佛光，看那和尚下山。
了尘立在他身侧，僧衣下摆干干净净，脸上带着点旁观棋局的神情。
“这画，怎么和之前不一样了？”陆离问。
“一花一世界，一叶一菩提。”了尘缓缓道，“他一个人走，看的、听的、记的，都会和二人同路时两样。
施主在他身边，他便有依仗；你离了画，他再走一遭，才算自己的路。”
他顿了顿，“这次生的苦，不是你的故事，也不是贫僧的故事，是这佛子自己的。”
陆离便不再说，只抱了拂尘，静静看下去。
佛子下了山，天还早。
山道两旁的草叶上挂满露水，鸟叫得很矮，像还没完全醒。
他走得不快，禅杖点一下，步子跟一步，满山都是露水落地的轻响。
这风景与旧画相似，又处处不同。
旧画里山道边有流民，有兵匪，有死人；新画里，山道又长又净，连风都像被谁轻轻拢过。
可陆离大概也知道，这净里，已经藏了苦。
因为和尚走在路上，心是空的，空得能听见自己的脉搏在山谷里回响。
一个佛子，独自下山，连一段能说的人声都没有，这路便比从前长了一倍。
走了一日一夜，他经过两座无人的废村，几处断桥，到了第三日上午，才在一片山坳里看见炊烟。
烟细鸟鸣，被风一吹就散，像有人在坡下点了一小堆湿柴。
佛子循着烟走下去，塝上有三间土房，篱笆破了半边，院里没人。
猪圈是空的，鸡笼是空的，只有最右那间屋子半掩着门，从门里浮出一阵阵煮米汤的气味。
佛子上前，还没拍门，里面先传出几个人的声音。
“再使把力！再使把力！”
“快了快了……”
“拿剪子拿剪子！”另有女人在哭，哭得极惨，像被人按住了嘴。
‘这是……死气？！’
佛子心知不对，也顾不得礼义廉耻了，推门进去。
屋里很暗，窗户拿破袄子堵着，一屋子柴烟和血气。
床上躺着一个年轻的妇人，肚子高高拱起，人已半死，脸上全是汗，嘴里咬着一根竹筷。
两个老妇围在床边，一个按着她的肩，一个抓着她的脚，见她下头始终不落胎，急得满手是血。
地上还跪着一个更小的女孩，不过六七岁，哭得嗓子都劈了，嘴里翻来覆去只有一句：“阿娘，阿娘，你别死。”
见到佛子进门，房里人先是一愣，随即一个老妇叫道：“大师父！救命啊！”
佛子放下行囊，先看那妇人。
他不懂接生，只通些药理，见那妇人两眼上翻，口唇发青，下身血如泉涌，便知再不把胎接下来，母子都不保。
佛子脱了外袍，卷起袖子，硬着头皮照医书上模糊的法子，让老妇把产妇身子往上扶，又念着药师佛咒，用浸过松烟的水替她擦了额头。
那产妇早疼得没了理智，两条腿乱蹬，把佛子手腕都踢青了。
他跪在床边，额上一层层地冒汗，把那根竹筷取出来，让她咬住自己的袖角。
佛子说：“施主，小僧在这里，你且忍一忍。”
他也不知道自己在做什么，只照着印象中的步骤，一点一点引人用力。
直到后半夜，孩子才下来。
孩子很小，紫黑色，脐带绕了三圈，出来时已经没了气。
老妇提起来，翻来覆去地看，脸都青了。
产妇听见不哭，忽然也不吼了，只睁眼望着房梁，像是等着天上有什么掉下来。
佛子接过那孩子，把他贴在胸口上——那身子还是温的。
他用药师咒一点点替他推背，用那半吊子的推拿，用念了无数遍的“南无药师琉璃光如来”。
孩子始终没哭。佛子不肯放，跪在血泊和草屑里，把那个没有呼吸的婴孩裹进自己的旧袈裟，足足抱了一个多时辰，直到那小小的身体完全凉透。
“别念了。”其中一个老妇最后说，“生来就是讨债的。来了，走了，都是命。”
佛子没答话。他把那孩子轻轻包好，转过身，看向床上还没有脱离血光的产妇。
那妇人嘴唇嚅动，像在问：“是丫头，还是小子？”
佛子跪下去，道：“没留住。”
妇人听完，竟极轻地笑了一下，笑得像哭。
她说：“也好，省得下来受苦。”
然后便闭上眼，由着两个老妇替她收拾。
那六七岁的小姑娘躲在门后，小脸皱成一团，死死咬着手指，不敢哭出声。
佛子走到她面前，蹲下来说：“你阿娘，很了不起。”
小姑娘问：“我弟弟呢？”
佛子说：“去西方极乐世界了。”小姑娘不懂，只道：“那他什么时候回来？”佛子没说话。
天快亮时，产妇也去了。
血没止住，土屋里没有能去二十里外求医的人，只有两个老妇，半把草药，和一个过路的和尚。
佛子替她合了眼，又替那孩子念了经，最后把一大一小两座坟堆在后山。
他在坟前坐了一整日，滴水未进。
太阳从东边升起来，把他整张脸照得发白。
他没有哭，只是很慢很慢地想：原来“生”苦，是连“活下来”这三个字，都要许多人拼命去换。
自己以前总把“生苦”挂在经义上，说人生何处不苦。
现在才懂，“生”并非活下来才苦，是从未降生，便已经苦。
是从娘胎里往外挣的那一下开始，苦海的门就再也没有关过。
他低下头，看着自己掌心那点早已干透的血迹，忽然轻轻说了一句：“你也想活的吧。”
但无人应他。
帷幕之外，陆离默然。
了尘在旁道：“如何？”
“和上次不一样。”陆离说。
“是了，画到此处，已经没有人能做他的外力了。”了尘说，“生苦一过，才受老苦。这孩子，做了佛子一世的引。”
陆离没有接话，只望着画中那灰白僧衣的背影，孤零零地对着两座新坟，像把什么极重要的东西，亲手埋进了土里。