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镇北侯下了柳姨娘的掌家权，将府中中馈交到了宫氏手上。
消息像长了翅膀一样，很快传遍了整个侯府。
不过一炷香的功夫，明熹居的门槛几乎要被踏破。
下人们的声音此起彼伏，满是殷勤。
怀素站在一旁，看着这热闹的场景，脸上忍不住露出几分笑意。
终于，自家主子熬出头了。
可当她转头看向宫氏时，笑容却渐渐淡了下去。
宫氏脸上没有半分喜色，有的只是失落和茫然。
“母亲。”沈清辞轻轻握住宫氏的手，“如今您执掌中馈，是名正言顺的侯府主母，该高兴才是，怎么反倒愁眉不展的？”
宫氏转过头，看着沈清辞关切的眼神，轻轻一笑，眼底的失落愈发明显。
“我不是不高兴，只是……心里总觉得空落落的。”
她顿了顿，目光飘向远方，像是在回忆过往。
“侯爷把中馈交到我手上，看似是看重我，可我知道，侯府只是需要一个像样的主母撑场面罢了。”
宫氏的声音带着几分自嘲：“这些下人们讨好我，也不是因为我有多厉害，只是因为我手里有了这把权力的钥匙。一旦哪天我失了侯爷的信任，他们转身就会去讨好别人，就像当初对柳姨娘那样。”
沈清辞听着母亲的话，心里也泛起一阵酸涩。
她轻轻拍了拍宫氏的手背，柔声安慰：“母亲，您别这么想。下人们的讨好或许有几分功利，但您手里的权力，终究是靠您自己挣来的。”
闻言，宫氏不由的看向沈清辞。
一向淡漠的脸上，竟露出欣赏的笑：“这其中若是没有你的助力，母亲岂能轻易夺回掌家权？”
她的眼睛带着洞悉一切的清明，无形中给了沈清辞压力。
心头一震，沈清辞跪伏在地：“请母亲赎罪，女儿绝非有意隐瞒，是女儿暗中操纵，让沈明薇顺利买到假请帖……”
李大儒为人坦荡，府中的人也对其忠心耿耿。
刘三却是个意外，他是个赌徒。
输了上千两银子。
沈清辞只是稍做手脚，便让沈明薇上当了。
在宫氏面前，她无所遁形。
沈清辞的坦荡让宫氏微微惊讶，她还以为她不会承认。
正是因为这一点，宫氏对她更加信任了。
伸出双手，将沈清辞搀扶起来：“好孩子，母亲没有责怪你的意思，快起来。”
沈清辞搭着宫氏的手，起了身。
神情有些不安的看着她：“母亲不怪我吗？”
宫氏微微摇头：“若非是你点醒了我，只怕我现在还蒙在鼓里，往后这府里就靠你了。”
她将钥匙，放在沈清辞掌心。
沈清辞瞳孔微微颤动：“母亲，你这是……”
怀素在一边笑了笑，说道：“主母身子虚弱，哪能劳心伤神，如今有了大姑娘这个贴心的，主母也能轻松许多了。”
宫氏缓缓点头，赞同怀素的话。
沈清辞有些慌乱，她万万没想到宫氏如此信任她。
宫氏的身体，的确不能劳心伤神，再推托下去便显得矫情了。
她只得接过钥匙，对着宫氏屈膝一礼。
“女儿，谢过母亲，在母亲的病没有痊愈前，女儿便暂代母亲掌家。”
“去吧。”宫氏能撑到现在，已经到了极限。
亏损的身体，也并非一夕之间就能养回来。
沈清辞重新写了张药方交给厨娘，让对方每日按时煎药，送到明熹居。
又给宫氏添了燕窝等滋补烫品。
至于柳姨娘那边，则是将她的燕窝停了，菜品也由每顿的六菜一汤，换成了三菜一汤。
命令传达下去，大部分人都能执行，但总有那少数的刺头非得显显眼。
秋菊去厨房拿热水，可还没到门口，就听见里面传来骂骂咧咧的声音。
“哼，什么玩意儿！刚掌了几天中馈，就敢对厨房指手画脚了？
柳姨娘还在府里呢，真当自己能一手遮天了！”
说话的正是厨娘张妈妈，她在厨房当差多年，一直是柳姨娘的心腹。
从前柳姨娘掌家时，她在厨房说一不二，连主母宫氏的膳食都敢怠慢。
如今听说沈清辞停了柳姨娘的燕窝、减了菜品，心里顿时憋了一肚子火气。
她只负责柳姨娘的菜品和采买，这一减，她没了油水可捞。
秋菊皱了皱眉，推门走进厨房：“张妈妈，姑娘有吩咐，让你按药方给主母煎药，你怎么还在这儿说闲话？”
张妈妈见是秋菊，不仅没收敛，反而梗着脖子道。
“秋菊姑娘，不是老奴不遵吩咐，只是这规矩也不是说改就改的！
柳姨娘吃六菜一汤、喝燕窝都多少年了，突然给停了减了，传出去别人还以为咱们侯府苛待姨娘呢！
再说主母身子弱，哪经得起天天补这些油腻东西，依我看，姑娘这是瞎折腾！”
秋菊气得脸色发白：“张妈妈，你怎么敢这么说姑娘！这是主母和姑娘定下的规矩，你只需照做便是，哪来这么多废话！”
“我废话？”
张妈妈冷笑一声，一把甩开秋菊的手，“老奴在侯府当差的时候，你们还不知道在哪儿呢！
今日这吩咐，老奴不认！要改规矩，也得等柳姨娘松了口！”
说罢，她竟直接放下手里的活计，气冲冲地往喜林苑走去。
她要去找沈清辞讨个说法，顺便给柳姨娘出口气。
秋菊怕她冲撞到了沈清辞，急忙跟几个小丫鬟去拦。
可张妈妈五大三粗，手一挥便把几人推倒在地，气焰十分嚣张。
沈清辞正陪着宫氏说话，忽闻院外传来一阵杂乱的脚步声。
紧接着就看见张妈妈满脸怒气地闯了进来，连行礼都免了，指着沈清辞就嚷嚷。
“清辞姑娘，老奴有话要问你！你凭什么停了柳姨娘的燕窝、减了她的菜品？
还非要给主母添这添那的，你是不是故意针对柳姨娘？”
白芷皱了皱眉，脸色沉了下来：“张妈妈，注意你的身份！姑娘也是你能直呼其名、随意指责的？”
张妈妈却不怕白芷，依旧梗着脖子道：“老奴不是故意无礼，只是这规矩改得太不合理了！
柳姨娘为侯府操劳这么多年，如今却连顿像样的饭菜都吃不上了，这要是传出去，别人该怎么说侯府？”