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当初宋虞为了留在敬安伯府，闹得满城风雨，动静不小，上京勋爵官宦之家多少都有所耳闻，更不必说她这个日日喝酒听曲、赏玩美人、没个正事的公主了。
可敬安伯当时那叫一个铁面无情，任宋虞如何哭求，硬是毫不留情地将人撵了出去。
如今倒好，又要巴巴地接回来。
宋少淮强撑着道：“殿下，这是我敬安伯府的家事。”
温仪公主摸了摸自己的脸，又轻轻掐了一把，哂笑道：“本宫的脸皮到底还是比不上你们这些臭男人的厚。”
“不过嘛，若你此行当真是为了接宋虞归府，那倒不仅能跟本宫同行，还能跟本宫合作一把。若本宫得偿所愿了，赏你个小差事，让你从大闲人变成小闲人，也不是不可以。”
宋少淮的心动了动。
他自认还有几分才干，只要有个机会，未必不能出人头地。虽说走温仪公主的门路，传出去难免难听。
可他如今的名声，又好到哪里去了？
面子和里子，他总要抓住一样。
“殿下何意？”
温仪公主很满意宋少淮的识趣：“本宫此行去清泉县，是要抢个书生回来。那书生长的是貌美如花，还是你亲妹妹宋青瑶举荐给本宫的。”
“更巧的是，那书生是宋虞的亲大哥，姜长澜。”
“本宫知道，宋虞从前最亲近的就是你这个兄长，她也不是个能吃苦的性子。若你说要接她回府，她必定二话不说便跟你走。不过，你别急着告诉她，先让她替本宫办一件事。把她大哥送到本宫的榻上来，就让她继续当敬安伯府的千金小姐。”
“这点儿小事，你能办好吧？”
“事成之后，本宫在父皇面前替你说句话，给你安排个清闲体面的差事，总比你如今这副不上不下的模样强的多。”
宋少淮心里已经千肯万肯，面上却端着迟疑。
“殿下有所不知，当初她离京时，我与她闹的很僵，她未必肯听我的。”
温仪公主懒得看宋少淮这副做戏的嘴脸，直接打断道：“宋公子，你也不想一辈子当个大闲人吧？能不能成事，就看你这张嘴够不够灵光了。”
“再说了，这事儿可不光是对本宫有利。你想想，宋虞亲手把姜长澜送到本宫身边当面首，姜家那边还能容她？她再无退路，唯一能投奔的就只有敬安伯府了。到那时，还怕她不老老实实对你言听计从、感恩戴德？”
团扇轻轻点了点宋少淮胸口，温仪公主笑的意味深长：“宋公子，你说，是不是这个理？”
“再说了，你对宋虞，本来也算不得心思清白吧？她若是无依无靠了，宋公子可不就是她的天了？”
宋少淮脸色骤变，忙道：“殿下，我……”
温仪公主摆摆手：“行了，本宫就是随口一说，宋公子不必紧张。”
“那，可要与本宫同行，助本宫一臂之力？”
宋少淮定了定神，拱手道：“殿下说得在理，愿为殿下效劳。”
温仪公主笑的张扬：“这才像话，本宫就知道宋公子是个识时务的。”
“那便先休整一会儿，早些启程吧。路上还远着呢，耽误不得。”
老天都在帮她。
这才刚出京城，就撞上这么好使的一枚棋子，省得她亲自脏手。
这一趟，必定满载而归。
有些迫不及待想见见姜长澜了。
长澜，长澜……
野水泛长澜，宫牙开小蒨。
姜长澜合该被她带回上京，落进富贵迷人眼的喧嚣里。
……
天刚蒙蒙亮，贡院高墙之外，青石板路上已经挤满了各县赶来的学子。
一张张脸上带着熬了一夜的疲惫，眼下乌青浓重，嘴里还念念有词地说着什么，不少人青衫都被露水浸透了。
举人的分量，远不是秀才可比。
秀才能免家中一人徭役、见官不跪，算不得什么。举人却是真正的分水岭，全家免徭役，不再征丁服役。名下田地免赋免粮，自有地主老财争着把田产挂靠过来避税，从此再不必为银钱发愁。更重要的是，中了举便有了入仕的资格，可以等候官职，能出任府县的教谕、学官，甚至直接外放做知县、县丞。
进士还太远，可若是今日榜上有名，那些实打实的特权，便近在咫尺了。
等啊等。
等啊等。
终于瞧见差役搬来木椅，将红纸榜单贴在贡院外的墙上。
人群轰然炸开，在场的所有人纷纷踮起脚尖，脖颈伸得老长，目光在红纸间来回扫荡，急急地搜寻着自己的名字。
姜虞在人群里被挤得东倒西歪。
幸亏陈褚和姜长澜一左一右替她挡着，才没被人潮冲散。
她仰着头，扯着嗓子喊：“大哥，义兄，你们个子高，可瞧见了？榜上有名吗？是第几名？”
她的声音混在鼎沸的人声里，很快便被淹没了。身边有人放声大笑，有人失声痛哭，有人一把抓住身旁陌生人的胳膊，一遍遍地指着榜单反复确认，浑身都在发抖。
对于考中的人来说，寒窗十年，灯下苦读，熬过无数个枯坐的长夜，今朝榜上有名，便是风光无限的时刻。
而对于落榜的……
姜长澜一边护着姜虞，一边仰头看去，目光从红纸顶端的第一个名字扫过去，然后整个人顿住了。
他……
他的名字，高在榜首。
他……他是乡试的第一名，他是解元。
他知道自己一定能中，但没敢奢望可以中解元。
姜长澜按捺住心中的激动，继续往下看，目光落在了另一个熟悉的名字上。
陈褚，第三名。
“中了……”
“我和陈褚都中了。”
陈褚接话，声音有些颤抖：“对，名列前茅。”
“恭喜长澜兄，高中解元。”
姜长澜笑道：“也恭喜你，第三名，很厉害了，很厉害了，只要在榜上就很厉害了。”
姜虞眨了眨眼。
解元？
第三名？
她的大哥和义兄这么厉害的吗？
姜虞愣了好一会儿，片刻后唰的一下蹦了起来，一把搂住姜长澜的胳膊，又腾出一只手去拽陈褚的袖子，笑得眼睛都眯成了两道弯弯的月牙：“解元！第三名！我大哥是解元！我义兄是第三名！”
“走，回家！必须得好好庆祝庆祝！咱们桃源村，这一下子可出了两个举人！”
费了好大一番力气，三人才从人堆里挤出来。等回到停在另一条街上的马车旁时，姜虞头上的发钗早不知被挤到哪儿去了，头发散了大半，松松垮垮地垂在肩侧，裙摆和鞋面上也印满了乱糟糟的脚印。
姜长澜和陈褚也好不到哪儿去，袍子皱皱巴巴。
姜长澜的靴子被踩掉了一只，陈褚的那身青衫后背上洇着一大片湿痕，也不知是被哪个喜极而泣的考生抹了一脸眼泪，肩头位置还被扯破了一个大洞，露出里面白色的里衣。
姜虞一边拢着散落的头发，一边笑得前仰后合。
陈褚则是一边难掩激动，一边又惋惜破了的青衫。
他落魄时衣食住行都靠姜虞接济，如今中了举，她还会替他置办新衫吗？
坏一件，可真是少一件了。