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与坤宁宫的温馨怀旧不同，东宫的书房内，此刻是一片近乎凝滞的寂静。
书房门窗紧闭，将外间隐约的宫廷乐声和往来宫人急促轻微的脚步声隔绝在外。
屋内只点了一盏书案上的水晶罩灯，光线集中在宽大的紫檀木书案及其周围一片，其余角落都沉在昏暗里。
书案上，摊开着明日大婚的详细流程玉册，朱笔在一旁，朱砂犹鲜。
朱慈烺没有坐在书案后。
他负手立于窗前，微微掀起厚重的窗帘一角，沉默地望着窗外庭院中悬挂的、在寒风中轻轻摇曳的无数红色灯笼。
那些灯笼的光，将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定。
他脸上没有任何表情，既无明日新郎应有的喜色，也无大事当前的紧张，只有一片深海般的平静，以及在那平静之下，无人能窥见的、飞速运转的思绪。
明日大婚，不仅仅是一场婚礼。
那是他向天下臣民、向文武百官、向宗室勋贵、乃至向历史，正式宣告成人、立家的标志，是承接大统前最后、也是最盛大的一场仪式。
典礼的每个环节，他的每个表情、每句言辞、每个动作，都会被无数双眼睛审视、解读。不能有丝毫差错。
但这还不是他思虑的全部。
大婚之后，便是父皇正式禅位。
权力的彻底交接，朝局的平稳过渡，新政的铺开，藩王“赎买”封地的具体落实，东番的治理，水师的进一步建设，乃至……后宫新主入宫后，与郑小妹、琪琪格之间需要他小心维持的平衡……
千头万绪，如丝如麻，却必须理清，必须掌控。
他享受这种掌控的感觉，也深知其重量。
轻微的“吱呀”声，书房门被推开一条缝，贴身太监马宝悄无声息地闪了进来，又迅速掩上门。
“太子爷。”
马宝趋步上前，在朱慈烺身后几步外停下，躬身低声禀报。
“宁府那边，一切安好。宁大人传话，小姐已准备停当，请太子爷安心。郑娘娘和琪琪格姑娘处，奴婢方才也去看过，都已歇下。郑娘娘那边灯熄得早，琪琪格姑娘……在院里看了会儿星星才回屋。各处的礼仪流程，奴婢又核对了一遍，与司礼监、礼部确认无误。”
朱慈烺静静地听着，没有回头。
直到马宝说完，他才几不可查地点了点头，声音平静无波：
“知道了。你去吧。没有吩咐，任何人不得打扰。”
“是。”马宝应声，如来时般悄无声息地退了出去，重新将书房的门关严。
书房内重归寂静。
朱慈烺最后看了一眼窗外那一片喜庆的红色光海，缓缓放下了窗帘。
他转身走回书案前，却没有再看那流程玉册，只是吹熄了灯。
黑暗中，他独自站立了片刻，然后深吸一口气，又缓缓吐出。
明日，将是新篇章的开始。
与皇宫的庄严恢弘不同，位于京城勋贵区域的宁府，此刻洋溢的是一种更为浓郁、也更为焦灼的喜庆与忙碌。
府内处处披红挂彩，丫鬟仆妇们走路都带着小跑，低声交谈着明日的各项准备，脸上是压抑不住的兴奋。
然而，在府邸最深处、守卫最严密的内院闺阁中，气氛却与外间截然不同。
阁内温暖如春，数个炭盆烧得正旺，驱散了所有寒意。
梳妆台前一尘不染的铜镜，映出宁琬瑶此刻的身影。
她身上穿着的，正是明日大婚时才正式穿戴的、沉重无比的太子妃大装礼服——深青色的织金云凤纹祎衣，繁复的霞帔，缀满珍珠宝石的九龙四凤冠暂时搁在一旁的锦盒中，即便如此，剩余的服饰也已华美庄重到令人窒息。
她静静地坐在镜前，任由母亲和两位最有经验的老嬷嬷，最后一次为她整理发型、抚平衣襟的每一丝褶皱。
镜中的少女，容颜在烛光下愈发显得莹润如玉，眉眼如画，只是那双清澈的眸子里，此刻盛满了复杂的情绪。
紧张，是必然的。
明日她要踏入的是天下最尊贵也最复杂的宫廷，成为亿万臣民瞩目的太子妃。
母亲和嬷嬷们这些天反复的叮嘱，那些繁琐到极点的礼仪，那些关于“端庄”、“贤德”、“子嗣”的教诲，沉甸甸地压在她的心头。
忐忑，亦挥之不去。
宫廷生活是怎样的？皇后娘娘是否和蔼？那些嫔妃、命妇是否好处？东宫……又会是怎样的天地？
太子他……明日之后，他们就是真正的夫妻了。
她抬起手，轻轻握住了胸前衣襟内贴着肌肤的那枚温润玉佩——那是太子之前赠她的信物。
冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
她对着镜中的自己，微微弯起了嘴角，眼中闪过一丝光芒。
母亲似乎察觉了她的心绪，停下动作，轻轻拍了拍她的肩，声音温柔却有力：
“瑶儿，别怕。我儿这般品貌才德，定能胜任。太子殿下是明理之人，你只需做好自己，谨守本分，但也不失气度。往后，宁家是你的后盾，但更多的，要靠你自己了。”
宁琬瑶用力点了点头，声音虽轻，却清晰：
“娘，女儿明白。女儿……不会让父亲、让太子殿下失望的。”
十二月二十三，寅时初刻，正是黎明前最黑暗、最寒冷的时辰。
紫禁城内外，早已如同上紧了发条的精密机械，开始全速、无声地运转起来。
东宫，寝殿内灯火通明如同白昼。
数名司礼监太监、礼部官员早已肃立等候。
朱慈烺在内侍的服侍下，褪去常服，开始一层层穿戴那套沉重、繁复、象征着储君最高礼仪身份的太子衮冕。
玄衣纁裳，上织日月星辰、山龙华虫等十二章纹；头戴九旒冕冠，白玉珠串微微晃动。
每一样配饰，每一条丝绦，都需严格符合礼制，不容半点差池。
朱慈烺神色平静，配合着内侍的动作，任由他们将这身代表着无上尊荣也束缚着行动的礼服穿戴整齐。
当最后一条玉带扣好，他整个人的气质也为之一变，少了几分平日的随和，多了几分属于储君的、凛然不可侵犯的威仪。
寅时三刻，吉时。
在礼部、鸿胪寺官员的引导和全套太子仪仗的前导下，朱慈烺步出东宫，在依旧漆黑的夜色和宫灯长龙的映照下，先至奉先殿。
殿内烛火通明，供奉着大明列祖列宗的神位。
朱慈烺在赞礼官的唱引下，焚香，跪拜，诵读告文，向朱元璋、朱棣等先帝禀告今日大婚之事，祈求祖宗庇佑。
整个过程庄严肃穆，香烟缭绕，只有礼官清越的声音和朱慈烺沉稳的应答在空旷的大殿中回响。
随后，又至奉慈殿，祭告历代先皇后。
晨风凛冽，吹动他冕冠上的旒珠和袍服下摆，他却身形挺拔，一丝不苟。
与此同时，宁府内院，同样是通宵达旦的忙碌达到了高潮。
宁琬瑶的闺阁内，数位宫中派来的有经验的老嬷嬷、以及宁府请来的全福人，正围着端坐镜前的宁琬瑶，做最后的妆扮。
敷粉、施朱、描眉、点唇……妆容精致而端庄，不能过于艳丽，亦不能失了喜气。
然后，便是穿上那套令人望而生畏的太子妃礼服。深青色、绣着金凤云霞纹的祎衣，厚重的霞帔，以及最后，那顶真正重达十余斤、缀满珍珠宝石、九龙四凤的珠翠冠。
当冠冕戴上头顶的那一刻，宁琬瑶只觉得脖子猛地一沉，必须极力挺直背脊才能支撑。
镜中的少女，已是华贵威严、令人不敢逼视的太子妃，只是那眼神深处，依旧残留着一丝属于待嫁女儿的紧张。
一切收拾停当，天边已泛起鱼肚白。
宁琬瑶在母亲和嬷嬷的搀扶下，来到正堂，拜别父母祖宗。
宁维贤身着朝服，神情复杂，既有嫁女的伤感，更有女儿成为未来国母的荣光与担忧，只再三叮嘱“谨守妇德，勤勉侍君”。
宁母早已泪流满面，拉着女儿的手，千言万语只化作一句：
“我儿……保重。”
宁琬瑶忍着泪，在盖头落下前，对着父母深深一拜。
辰时正，吉时再至。
紫禁城，午门。
沉重的城门在雄浑的号角声中缓缓洞开。
首先涌出的，是庞大的、令人目眩的太子卤簿仪仗。
锦衣卫大汉将军，骑着高头大马，身着金甲，手持金瓜、钺斧、朝天镫等兵器，作为前导。
紧随其后的是举着各种旗帜、伞盖、幡幢的仪仗队，日月旗、青龙白虎旗、星宿旗、五岳旗……迎风招展，猎猎作响。
再往后是庞大的乐队，钟、磬、笙、箫、鼓、笛齐备，然后才是侍卫亲军，盔明甲亮，刀枪耀目。
最后，是太子出行最高规格的乘舆——金辂。
这是一辆巨大、华丽、以金饰为主的双轮马车，由四匹纯白无一丝杂毛的骏马驾驭，车顶饰以金凤，四周垂着明黄色的绸缎帷幔。
朱慈烺身着衮冕，神色沉静，在礼官和内侍的簇拥下，登上金辂，端坐其中。
随着礼官一声高亢的“起驾——”，整个队伍开始缓缓移动，如同一条色彩斑斓、威严无比的巨龙，驶出午门，驶上通往宁府的御街。
尽管时辰尚早，尽管寒风料峭，但北京城的主要街道早已被得知消息、蜂拥而至的百姓挤得水泄不通。
五城兵马司的兵丁、顺天府的衙役全体出动，在街道两旁拉起警戒，勉强维持着通道。
当太子仪仗出现时，山呼海啸般的欢呼声瞬间爆发，直冲云霄！
“太子殿下千岁！”
“恭贺太子殿下大婚！”
“大明万岁！”
百姓们挥舞着手臂，跳跃着，呐喊着，脸上洋溢着纯粹的、发自内心的喜悦。
太子平辽定朝，带来太平，如今大婚，更是国家喜庆。
不知是谁带的头，许多人开始朝着队伍抛洒花瓣、彩纸。更有那机灵的小贩，在人群后兜售简易的“囍”字剪纸、红绸，瞬间被抢购一空。
朱慈烺坐在微微摇晃的金辂中，透过轻纱帷幔，看着道路两旁那一片黑压压的、激动万分的面孔，听着那震耳欲聋的欢呼，心中亦不免波澜微起。
这是民心的热度，是对他，对大明未来的期许。
他微微抬起手，向着窗外轻轻挥了挥。
这一举动，如同点燃了更大的火药桶！
“太子殿下挥手了！”
“看！太子殿下！”
欢呼声更加狂热，几乎要掀翻屋顶。
早有准备的太监们，开始从队伍中向两旁抛洒用红纸包裹的喜钱和喜饼，引得人群更加沸腾，孩童们嬉笑着争抢，气氛热烈如同最盛大的节日。
队伍穿街过巷，终于抵达张灯结彩、中门大开的宁府。
繁琐而庄重的“亲迎”礼在宁府正堂举行。
当盖着大红龙凤盖头、身着华贵礼服的宁琬瑶，在女官的搀扶下，缓缓走出，与朱慈烺完成一系列礼仪后，两人一前一后，重新登上太子金辂。
这一次，队伍调头，更加隆重、缓慢地驶向皇宫。
沿途的欢呼声有增无减，“太子妃千岁”的喊声也开始响起。
队伍返回皇宫，他们来到了奉先殿。
太子与太子妃需在此共同行“庙见”礼，拜谒列祖列宗，正式告知宗庙，太子已娶正妃。
礼仪比清晨朱慈烺独自祭告更为隆重，乐舞、祭文、拜礼一丝不苟。
宁琬瑶虽顶着盖头，行动不便，但在女官低声提示和朱慈烺偶尔不着痕迹的扶助下，依旧完美地完成了所有仪式。
庙见礼毕，已近午时。
太子夫妇在仪仗引导下，来到今日典礼的核心——皇极殿。
此时的皇极殿，已是旌旗蔽日，冠盖云集。
从殿内丹陛之上，一直延伸到殿外巨大的广场，文武百官按照品级，身着朝服，肃然林立。
亲王、郡王、公侯伯等勋贵宗室，也在指定区域站定。
所有人鸦雀无声，目光都聚焦在殿前御道尽头。
崇祯皇帝与周皇后，早已端坐在皇极殿内高高的御座之上。
崇祯今日穿戴最为隆重的十二章衮龙朝服，头戴冕旒，神情威严中透着欣慰。周皇后凤冠霞帔，端庄华贵，脸上带着温和的笑意。
“太子、太子妃朝见——”
鸿胪寺官员悠长的唱赞响起。