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裴玉珩沉默了。
他试图去理解她，去靠近她，却发现他们之间，隔着一道无法逾越的鸿沟。
“你恨我？”他忽然问道，声音沙哑得厉害。
元姝华闻言，忽然笑了。
那笑声清脆悦耳，却带着刺骨的寒意。
“恨你？”她重复了一遍，眼中闪过一丝嘲讽，“裴玉珩，你太高看自己了，你还不配让我恨。”
她顿了顿，一字一句，“我对你的感觉，只有厌恶和警惕，厌恶你那副伪君子的嘴脸，仅此而已。”
裴玉珩的脸色，瞬间变得惨白如纸。
他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
他引以为傲的温润如玉，他自认为的君子端方，在她眼中，竟是如此的不堪。
“你……到底要怎样才肯罢休？”他几乎是咬着牙，从牙缝里挤出这句话。
“罢休？”元姝华像是听到了什么天大的笑话，她轻笑一声，转身，只留给裴玉珩一个背影，“你若安分，我们便相安无事，你若不安分……”
她没有再说下去，但那未尽之言，他也听懂了。
裴玉珩站在原地，看着她决绝离去的背影，心像被撕开了一道口子，生疼。
“公子……”青梧不知何时出现在他身后，声音带着担忧。
裴玉珩缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下深不见底的幽暗。
他深吸一口气，压下心头的翻江倒海。
“回驿馆。”他声音沙哑地说道。
……
与此同时，九公主府内。
元姝华独自一人坐在书房，面前摊开着一张巨大的京城地图。
她的指尖在地图上移动，最终，停在了代表驿馆的位置。
“公主，夜深了，您该歇息了，”桐儿端着食盒，轻手轻脚地走进来，身后跟着祁安，食盒打开，是一碗热气腾腾的鸡丝粥，几碟精致的酱菜，还有一壶温好的参茶。
桐儿将粥碗放在元姝华手边，又殷勤地递上筷子。
“公主，一定累坏了，快用些粥暖暖身子。”桐儿的声音里带着心疼和不忿，“奴婢早就看那对狗男女不顺眼了！一个装模作样，一个蛇蝎心肠，真不知道他们安的什么心！”
元姝华执勺的手微微一顿，抬眼看向她。
桐儿见她看过来，胆子更大了，压低声音愤愤道：“就是那个叫裴玉珩的，还有那个什么萧念璃！一个在宫宴上阴阳怪气，一个在花灯节上装模作样地拦路！”
“公主您对他们那么客气，他们倒蹬鼻子上脸了！还有那个萧念璃，指使刺客想害您，幸好被您识破了！真是恶毒至极！”
“桐儿！”元姝华的声音冷了下来，“食不言，寝不语，谁允许你在书房里妄议朝政？”
桐儿一愣，意识到自己失言，连忙跪下：“公主恕罪！奴婢……奴婢是一时气愤，口不择言了。”
祁安站在一旁，自始至终没有说话。
他只是默默地将参茶倒入杯中，又试了试温度，才递到元姝华手边。
他的动作沉稳而有序，仿佛外界的纷扰都与他无关，他的世界里只有眼前这个需要他守护的公主。
元姝华没有理会跪在地上的桐儿，目光重新落回地图上，声音恢复了平日的清冷：“起来吧，以后注意你的身份，不该说的话，一句也不许多说。”
“是，公主。”桐儿诺诺应声，起身退到一旁，眼圈却有些发红。
她不明白，公主为何要对那些恶人如此克制，明明他们已经欺人太甚。
书房内陷入短暂的沉默，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。
元姝华舀起一勺粥，慢慢送入口中。
粥的温度恰到好处，暖意顺着喉咙滑入胃里，驱散了些许寒意。
元姝华的目光从地图上移开，落在了桐儿泛红的眼圈上。
她拿勺子的手顿了顿，粥的热气氤氲了眼帘，让那双清冷的眸子里。
“桐儿。”她开口，声音比方才批评时低了几分。
桐儿闻声，慌忙用手背抹了把脸，强撑着挺直脊背：“公主，奴婢没哭……就是……就是方才失言，怕您生气。”
元姝华放下粥碗，瓷勺与碗沿相碰，发出轻响。
她抬眼，目光直直地看进桐儿眼底：“我没生气。”
桐儿愣住了，以为自己听错了。
“我批评你，不是因为你说了那些话，”元姝华站起身，缓步走到桐儿面前，指尖轻轻拂过她发红的眼角，“而是因为‘妄议朝政’这四个字，在宫里是能掉脑袋的，你是我最信任的人，我不想你因为一时气愤，把自己置于险地。”
她顿了顿，声音里多了一丝冷意：“裴玉珩和萧念璃是麻烦，但他们是金陵国使团，是父皇要应付的‘客人’。”
“你若在他们面前露了口风，或被他们的人听了去，他们只会拿你当刀，反过来捅我一刀，到时候，你护主心切的‘气愤’，就成了他们构陷我的证据。”
桐儿这才明白元姝华的用意，鼻子一酸，眼泪又涌了上来：“公主，奴婢……奴婢只是看不惯他们欺负您！您对他们那么客气，他们却……”
“客气，是因为我有我的棋盘要下。”元姝华打断她，转身走回书案后，指尖在地图上驿馆的位置轻轻一点，“他们想试探我，想离间我和段云峥，我偏不让他们如愿。”
“我骂回去，是让他们知道我不好惹；我按兵不动，是让他们以为我好对付，可你不同，你是我的人，你的命，得攥在自己手里，别被我给坑了。”
她拿起案上的帕子，递给桐儿：“擦擦眼泪，我骂你，是做给别人看的，免得他们觉得我府里的人可以随意拿捏。但私下里，我信你胜过信我自己。”
桐儿接过帕子，手还在抖，却用力攥紧了那方柔软的丝绸。
她想起初见时，元姝华还是个被帝后护在羽翼下的娇气公主，如今却成了能独当一面的九公主。
“公主……”她哽咽着，想说些什么，却又不知从何说起。
“别说了，”元姝华重新坐回椅子上，端起粥碗，语气恢复了平日的清冷，“把眼泪收起来，去把影一叫来，方才他站了许久，该换班了，另外，传令下去，让厨房备些参汤，给段云峥送过去，他近日查案辛苦，别累垮了。”