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元姝华心头一紧，她知道父皇指的是谁。
是那个从地狱爬回来的裴玉珩，是那把悬而未决的利刃。
“女儿明白。”她坐回位置上，声音轻柔却坚定，“父皇放心，女儿自有分寸，若是那解决不了的麻烦，女儿便用除了它便是。”
元帝闻言，哈哈大笑，笑声震得屋瓦似乎都在轻颤：“好一个除了就是，朕这女儿，当真是个妙人儿！”
烛火摇曳，御书房内的欢声笑语，久久未散。
这一餐饭，从日头偏西，一直吃到了华灯初上。
桌上的粥底换了又换，冰淇淋的模具空了又满。
一家人格外温馨。
而此刻，远在西山别院，裴玉珩正对着满案的情报与地图，指腹摩挲着那半枚冰冷的玉佩。
烛火摇曳，将元姝华凝重的侧脸映在御书房的窗棂上。
父皇那句“有些人，有些事，不是能靠得住的”，像一根细针，刺破了她心底那点暖意。
她当然知道指的是谁。
裴玉珩。
她给了他一个看似公允的考题——取萧凛性命。
这既是试探，也是枷锁。
她要看看，他是否甘心被她握在手中。
“父皇放心，”元姝华收回目光，声音恢复了平日的清冷，“女儿心中自有权衡，能用则用，不能用，毁之亦不难。”
她语气平淡，仿佛在说一件与自己无关的器物。
只是袖中指尖微微的凉意，透露出她并不是无懈可击。
皇帝萧晟深深看了她一眼，不再多言，只是挥了挥手。
元姝华敛衽行礼，悄然退下。
走出御书房，晚风带着丝丝凉意。
祁安就像影子一样跟上，低声道：“公主，几日后便是花灯会，按惯例，您是要出宫赏灯。”
元姝华脚步微顿。
花灯会……凤元京城最繁华喧嚣的所在，人潮如织，鱼龙混杂。
这是展示公主亲民形象的绝佳时机。
萧晨的暗桩，裴玉珩那方的人，甚至是凤元内部潜在的反对者……谁会按捺不住？
“照常安排，”元姝华眼神微冷，“本宫倒要看看，谁敢在这万民欢庆之时，来捋虎须。”
她不是畏缩避战，而是将计就计，把所有可能的毒蛇都引出来，一网打尽。
“是。”祁安应下，公主这是要亲自做饵，他肩头的责任，重若千钧。
接下来的几日，元姝华照常处理政务，巡查商铺，仿佛花灯会的隐患从未存在。
只是她去昭阳殿更勤了些，有时是陪皇后用膳，有时只是坐在父亲身边，看他批阅奏折，闲话几句家常。
元帝看出女儿的隐忧，也不点破，只在一些细节处多加提点，譬如南疆商路的兵力配比，或是京城防务的薄弱点。
这日，元姝华正在“妆奁阁”查看新到的南疆香料，桐儿匆匆走来，附耳低语几句。
元姝华眉梢微挑，将手中一盒“暮色玫瑰”的口红轻轻放下。
“知道了。”她神色不变，“备车，去西山别院。”
马车辘辘驶出宫禁，元姝华靠在软垫上，闭目养神。
她去见裴玉珩，并不是临时起意。
花灯会在即，她需要评估所有可变因素。
裴玉珩这枚棋子，是死是活，是锋利还是锈钝，直接关系到她的布局。
西山别院依旧清冷。
元姝华被引入密室时，裴玉珩已经等候多时。
他看起来更清瘦了些，但眼神却愈发锐利，像磨砺过的寒刃。
见到元姝华，他并没有行礼，只是微微颔首，姿态介于囚徒与对等的谋士之间。
“公主殿下亲临，玉珩有失远迎。”他语气平淡，听不出喜怒。
元姝华在主位坐下，祁安无声地立在角落阴影里。
她开门见山：“几日后花灯会，裴公子可想去凑个热闹？”
裴玉珩眸光一闪，随即恢复平静：“公主说笑了，玉珩如今是凤元的‘暗桩’，这般抛头露面，怕是不妥。”
“有何不妥？”元姝华端起茶盏，撇着浮沫，“本宫许你一个‘暗桩’的身份，便是给了你在凤元活动的资格。”
“花灯会万民同乐，你混在人群中，正是收集情报的最好时机。”她顿了顿，目光如炬，“还是说，裴公子怕了？怕成为众矢之的？”
裴玉珩低笑一声，笑声里带着一丝嘲讽：“公主殿下以大局为重，玉珩自当效劳，只是，这热闹，怕是不太好凑，金陵的耳目，未必不会出现在那里。”
“所以，本宫才让你去。”元姝华放下茶盏，发出清脆的声响，“你替本宫看着，若真有不知死活的，便替本宫清理清理，也让我看看，你除了空口白话，究竟有多少真本事。”
花灯会既是对裴玉珩的进一步试探，也是将潜在的危险，引向他。
裴玉珩沉默片刻，指尖在石桌上轻轻敲击，发出规律的轻响。
他知道，这是无法拒绝的提议。
拒绝，意味着彻底失去元姝华的信任。
接受，则意味着踏入龙潭虎穴。
但他别无选择。
“好。”他抬起头，眼中决绝，“玉珩便陪公主殿下，凑这个热闹，但愿，不会扫了殿下的雅兴。”
元姝华微微颔首，不再多言。
她此次前来，目的已达。
站起身，裙裾曳地，她走到门边，忽然回头，丢下最后一句话：
“裴公子，记住你的身份，若敢向内……本宫保证，你会求死不得。”
密室门轻轻合上，隔绝了内外。
裴玉珩独自坐在阴影里，指尖的敲击声戛然而止。
他望着虚空，元姝华，你好狠的心，好利的算计。
花灯会，金陵，萧晨……
这一局，他退无可退。
凤元京城，华灯初上。
一年一度的花灯会，将整座城市点燃。
长街十里，灯火如昼，形态各异的彩灯高悬，映照着摩肩接踵的人群。
欢声笑语，叫卖吆喝，杂耍表演，暂时淹没了暗处的刀光剑影。
元姝华坐在观灯楼上，凭栏而望，宛若九天仙女临凡。
她换上了一身繁复华美的宫装，头戴赤金凤钗，面容被灯光映照得愈发清丽绝伦，只是那双眸子，平静无波，冷静地扫视着下方的人流。
桐儿与祁安紧随其后，祁安的目光扫视着周围，不放过任何一丝异常。
裴玉珩并没有出现在观灯楼上。