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那声音不疾不徐，每一个字都清晰得可怕，就好像真的有一个人正站在红袖耳畔。
红袖猛地站直身体，握紧剑柄，目光如电般扫过院子的每一个角落。
苏璃和小七在的厢房里，窗户依旧紧闭，灯也还是熄的，师父的房间更不用多说。
院门也闩得好好的……
环顾四周，竟是空无一人。
那刚刚是谁在说话？
总不能是自己幻听了吧？
“谁？！”
她压低声音喝问，手中剑锋在月光下微微颤抖。
依旧没有任何回应，只有夜风吹过树梢的声响。
过了许久，那声音才再度响起。
对方像是根本没听见她的质问，又或者说根本不在意。
话语声无比平淡，像是劝告，又像是在叹息：“你自会有你自己的道……”
“又何必想着追赶他人呢？”
话音落下，一阵奇异的波纹漾起，令院中的月色显得更加温柔。
少女沐浴在洁白的月下，心中泛起一阵久违的宁静。
一切都是那么的真实，那么的清明。
仿佛刚才的一切，都只是她心绪紊乱下产生的幻觉。
红袖呆呆地站在原地，握剑的手渐渐松了力道。
经脉中的刺痛不知何时已经消退，翻腾的气血也平复下去。
自己的道……
不必追赶他人……
她缓缓抬起左手，月光从指缝间漏下，在手背上投出斑驳的光影。
那与自己极为相似的声音告诉自己的，她每个字都听得懂。
可连在一起，却让她有一种深不见底的茫然。
但奇怪的是，先前那股几乎要将她淹没的焦虑和无力感，此刻竟消散了大半。
取而代之的，是一种沉静。
一种……
连她自己都说不清的、带着凉意的沉静。
红袖收起剑，重新抬头望向月亮。
她站了很久。
直到夜露渐重、浸湿了肩头的衣裳，少女才转身轻轻走回厢房。
关门时，她又回头看了一眼师父房间的方向——窗户依旧漆黑。
但不知为何，少女的心中没有那么慌乱了。
回到屋中，红袖背靠着门板缓缓闭上眼睛。
那句“你会有自己的道”，在少女的脑海中反复回响。
而丹田最深处，一缕微弱得几乎无法察觉的气息，悄无声息地开始流转。
翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，楚歌推门走出厢房时，红袖已经等在院子里了。
他有些惊讶地发现，少女竟难得地换上了自己送给她的那件流云织金裙。
红袖将一头秀发梳得整整齐齐，手里端着一碗还冒着热气的灵米粥。
见楚歌出来，她走上前，将粥碗递过去：“师父，用些早饭再走吧。”
少女声音平静，和往常一样温婉。
可楚歌还是敏锐地捕捉到了她眼底那抹没藏好的、浅浅的乌青。
自己特意起这么早，就是怕打扰到徒弟们。
结果红袖现在就做好了早饭等着？
这丫头今天到底起得多早……不对，她昨晚到底睡没睡？
“多谢了，红袖。”
楚歌有些心疼地看着亭亭玉立的少女：“不要总是熬夜……”
“红袖没有熬夜……”
少女难得俏皮地吐了吐舌：“只是担心师父你，所以睡不着。”
这难得的直率令楚歌有些愕然，只得默默接过碗，三两口喝完。
粥果然熬得恰到好处。
米粒软糯，温度也刚好。
就和……
每次一样。
红袖接过空碗，却没有像往常那样立刻转身。
她站在原地，手指无意识地摩挲着碗沿，嘴唇动了动，似乎想说什么。
楚歌也不发问，只是静静地看着她。
晨光里，少女的侧脸被镀上一层柔和的暖色。
她是红袖，是自己那个安静懂事的大徒弟。
可不知为何，楚歌总觉得她身上有什么东西……
不一样了。
“师父……”
红袖终于抬起头，眼神里有犹豫，有担忧，最后都化成一种近乎固执的认真：“您今天一定要小心。”
楚歌笑了笑，伸手揉了揉她的头发：“知道了。”
“在家看好师妹们。”
说完，他转身朝院门走去。
脚步刚迈出两步，衣袖忽然被人从后面轻轻拉住了。
楚歌一怔，回过头。
红袖低着头，没有看他，也没有言语。
少女攥着他衣袖的手指微微发白。
晨风吹起她额前的碎发，那双总是含着信赖与温柔笑意的眼眸里，此刻盛满了几乎要溢出来的不舍。
但她什么也没说。
红袖只是慢慢松开手，转而将一样东西轻轻放进楚歌掌心。
少女的动作很快，带着一种近乎仓惶的决绝。
做完这个动作，红袖像是用尽了所有勇气，头也不回地转身跑回了厢房。
“砰”的一声轻响，房门被合上了。
楚歌站在原地，掌心传来温润微凉的触感。
他低头看去——
那是一枚玉佩。
通体呈淡淡的月白色，玉质细腻，表面流淌着若有若无的莹润光泽。
玉佩的样式很简洁，只在正中刻了一道极细微的、仿佛剑气划过的痕迹。
楚歌的瞳孔微微收缩。
他认得这玉佩。
红袖生辰时，叶倾城来小院坐了坐，临走前随手给了红袖这枚玉佩，说是自己作为盟主的表示。
当时楚歌用神识扫过，立刻察觉其中封存着一缕极其精纯凛冽的剑意。
“平日戴着，能清心凝神。”
“要是遇上什么要紧的事儿，就捏碎它。只要不是比我强出太多的，都能挡一挡。”
老叶说得倒是随意，可他是什么人？
金丹巅峰中的巅峰，北境第一的剑修！
红袖是察觉到了今日的凶险，所以才将这东西交给我吗……
楚歌握着玉佩，指尖仿佛感受到了玉质深处，那股蛰伏着的、一旦爆发便足以斩开一切的锋锐。
他转头看向红袖紧闭的房门，嘴唇动了动，最终却什么也没说。
楚歌只是将玉佩小心收进怀中，贴身放好。
然后大步走出院门。
南宫府，地火丹室。
这里比楚歌想象的更深。
跟着南宫瑾穿过数条曲折向下的石道，连续经过三道需要特殊法诀才能开启的厚重石门后，楚歌终于踏入了这间传说中的丹室。
石室呈圆形，约莫三丈见方。
四壁都是深黑色的玄铁岩，上面密密麻麻刻满了复杂的阵纹，此刻正散发着淡淡的、稳定的灵光。
室顶镶嵌着七颗拳头大小的夜明珠，排列成北斗形状，洒下清冷的光辉。
不愧是几百年的世家，南宫家哪怕遭了那老罪，也还是颇有几分底蕴。
最引人注目的，则是石室中央。
那里并非寻常的丹炉架，而是一个直径约五尺的圆形孔洞。
洞口边缘同样刻满阵纹，此刻正有暗红色的火光从下方隐隐透出，带来一阵阵干燥灼热的气息。
“地火口。”
南宫瑾解释道：“直接连通地下火脉，火力比寻常丹室要烈上好几倍。”
“当然，也狂暴好几倍。若是寻常丹师，根本驾驭不住。”
言下之意，就是楚歌绝不是寻常丹师。
楚歌点点头，走到地火口旁朝下望去。
只见下方深不见底，暗红色的岩浆如河流般缓缓涌动，散发出令人心悸的高温。
若非四周阵纹将绝大部分热量隔绝，光是站在这里，就足以让炼气后期的修士汗流浃背。
“果然是好地方。”
紫云真人的声音从石室外传来——他没有进来，而是按照计划守在唯一的那条通道上：“内外隔绝的够狠。咱们就算在这里头炸了炉，外头也未必能察觉到动静。”
听到这话，南宫瑾的脸色瞬间白了一分。