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广仁轩内，安静得不像话。
这是入宫大半年的金水道人的居所。
即便大白天，这里也很难看到几个人。
来送份例的太监将一应所需物资放下便走，多一句话都不会说。
宫婢丫鬟更是看不到一个。
金水道人古怪，不喜欢别人在近处伺候。
就连茶水都是自己烧的，一个人自由自在，很是悠闲。
皇帝宠信他，这种小事自然顺着他。
今日广仁轩来了个不速之客。
苕哥儿来时，刚好与送份例的太监总管擦肩而过。
这太监总管时常出入中宫殿替皇后办差，自然认得他。
“我的小祖宗，您怎么来这儿了？”太监总管拦住了他，“这儿住着金水道人，你可别乱闯了。”
“公公放心，我是得了陛下的应允才来的，我也想来见见这位高人。”
闻言，太监总管松了口气。
苕哥儿要见金水道人用的借口很完美，让皇帝挑不出破绽。
他说，母亲亡故多年，他也想问问这位道人，如今母亲是不是已经轮回，魂灵是不是还无家可归。
就这么简单两句，说的皇帝感慨万千，再没有不允的。
苕哥儿进了广仁轩。
金水道人还在床上睡着。
床幔层层叠叠地落下，看不清里面的情形。
苕哥儿就端端正正地坐在屏风之外的正厅里。
这里没有宫婢伺候，所以他连一盏茶都没有。
他也不在意，从袖兜里摸出一方被油纸包裹得齐整的饼子来，酥饼香甜，哪怕已经凉透了，吃起来依然很美味。
慢慢吃了一会儿，床上的人总算有了动静。
苕哥儿收起了油纸，衣衫袖口连一点痕迹都没留下。
“过来。”里面有声音在喊他。
苕哥儿绕过屏风，站在了床榻边。
一只手撩起了床幔，那只手苍老粗犷，露出来的脸却年轻活力，但见她眉眼弯弯，眼角眉梢间的细致生动让人一眼难忘。
苕哥儿一愣，下意识地唤道：“夫人……”
虞声笙笑着：“好久不见，小十四。”
“别这样喊我。”苕哥儿眉头紧皱。
他更喜欢苕哥儿这个名字，听起来更有温度，也更像他自己。
小十四……
太过冰冷，只是皇庭子弟间的一个排序。
非嫡非长的他，才几岁时就饱经磨难，备受利用。
“好的苕哥儿，你终于改主意了啊。”虞声笙笑容不改，“我就知道你会想要进宫的。”
苕哥儿嘴角微动：“你怎么能猜到？我之前已经离开皇宫了，你凭什么笃定我愿意回来？”
“因为你是小十四。”
苕哥儿顿时眼神很不友好。
虞声笙摆摆手：“好了，不逗你了，因为我早就给你算过八字，如果你只是小十四，那离开皇宫确实是你的最终结局；但你有奇遇，又成了苕哥儿，面相、八字、命数都有了变化，你最终是要回去的。”
“而且，你跟在昀哥儿身边过得很开心吧。”
这句话成功让他紧绷的神色出现一丝裂痕，有一些不着痕迹的温情慢慢流露。
“昀哥儿待我很好，他从没有把我当成什么下人，也没有把我当成个怪物，他只拿我当朋友当兄弟……我从没有过朋友，他和辉哥儿是例外。”
苕哥儿慢慢说着，又忍不住摸出那块没吃完的酥饼慢慢吃着。
虞声笙起身，不知从哪儿拿来一壶茶给他满上了一杯。
她看得清楚，这酥饼是瑞王府里贺氏的手艺。
在瑞王府的日子，可以算苕哥儿迄今为止的人生里为数不多的快活时光。
瑞王闲散，不理琐事；贺氏温柔，不拘小节。
昀哥儿更是轻松快意的性子。
他可以跟昀哥儿一起读书，一起温习，学得不好，还会被瑞王或是贺氏一块责罚。
每每挨了罚后，贺氏都会给他们做这种酥饼。
看似简单，也就糖油面制成。
但吃着却香甜酥脆，更能让昀哥儿回忆起更多快乐的时光。
原本他是真的不想再回这吃人的皇宫。
辉哥儿的出现打乱了他的计划。
有眼睛的人都看得出来，黎阳夫人想把辉哥儿推上去，推到皇帝身边。
皇帝没有适合的皇子继承大统。
那么皇孙也不是不可以。
想到这儿时，苕哥儿才恍然大悟——原来自己还比辉哥儿高一个辈分，是人家叔叔来着。
辉哥儿不愿，也没这个能力。
他拗不过高高在上的祖母，如一株奄奄一息的小树，早就耷拉下所有枝叶。
如果说辉哥儿是黎阳夫人的希望，那么昀哥儿就是皇后娘娘的另一步棋——皇后打算过继昀哥儿到膝下，算作嫡子。
消息悄悄递到瑞王府，瑞王与贺氏就愁大了脑袋。
那几天，整个王府都笼罩在一种愁云惨雾中。
昀哥儿自己倒是不在意，照旧进学读书，每日忙功课。
但苕哥儿却能看得出来，他也在焦虑，也在担忧。
天下之势，从来不会因为几个人而改变。
就像他们三人，哪怕出身皇族贵胄，也一样无法逃脱被命运拨弄的困局。
苕哥儿想起了那一日昀哥儿的模样。
已经是大哥哥的昀哥儿身板渐渐强壮起来，他会护着比自己小的弟弟们，对上苕哥儿担忧的眼睛，他笑了。
“别担心，不就是进宫嘛，指不定还是好事呢，回头我真发达出息了，你也有好日子过。”
苕哥儿是见识过宫中尔虞我诈的阴险场面的。
稍不留意，丢的就是自己的小命。
他张了张口：“宫中的日子不好过。”
昀哥儿低下头：“我知道。”
很快，变数就来了。
送到瑞王府的东西里，有几件带了毒。
这些毒都下得极为隐秘，很难让人察觉。
且都没有藏在食物或是酒水里，而是昀哥儿日常天天要用的东西，长久以往地接触，这种毒素便会在不知不觉间侵入人体，等到毒发，一切都晚了。
发现这个的，是苕哥儿。
他告诉了贺氏。
贺氏立马派人严查，果真与苕哥儿说的一样。
多亏了他发现及时，否则后果不堪设想。
当时贺氏不知是气的还是怕的，双手都在颤抖：“这还没进宫呢，这些人就已经这么迫不及待了吗？！昀哥儿还是个孩子！”
苕哥儿心想：孩子？宫里没有孩子，只有棋子。
就算有，那也是先有母亲，才有孩子。
没有母亲庇护的，那不是孩子。
他不免想起了自己的亲生母亲叶贵妃，算起来是他命苦吧，明明有娘亲，却不曾感受到半点温情。
看着贺氏搂着昀哥儿后怕伤心，苕哥儿心里那个熄灭已久的念头蠢蠢欲动。
“不如……让我去吧。”苕哥儿说。
贺氏和昀哥儿惊得抬眼，一大一小，哭得眼睛都肿了。
“让我去吧，我去找虞夫人，她神通广大，颇有能耐，我想她应该有办法。”苕哥儿又补了一句，“我在宫中长大，跟在皇后娘娘身边生活过，我比昀哥儿更适合。”
贺氏当时就否定了他的提议。
对昀哥儿来说宫里不是人去的地方，难道对苕哥儿就可以吗？
可第二日，皇后身边的萍嬷嬷来了。
这是位离宫有段时日，又被召回重新伺候皇后的老人了。
萍嬷嬷的一言一行，都代表了皇后的意思。
她的目光避开了昀哥儿，落在苕哥儿身上：“这位哥儿瞧着眼生，倒让老奴觉得很是亲和。”
苕哥儿突然就明白了，皇后已经选定了人选。
是他，不是昀哥儿。
回过神来，他手里的酥饼已经吃完了。