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李太医诊完只道无妨，开了副养气安胎的温方，便匆匆告辞。
只是临行前，他心里悄悄打了个结——寻常人家媳妇偶感不适，何须劳驾他亲往？
要知道，他平日只替皇帝丶皇后丶太后三人把脉，其馀妃嫔，连帖子都递不进太医院。
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当然，若朝中柱石或一品以上命妇病势沉重，他也曾出宫问诊。
但沈氏……既非显爵，亦非重臣家眷，怎值得如此兴师动众？
怎麽算，沈氏都请不动李太医。
起初，李太医压根没打算踏进安国公府半步。
可王思锐三番五次登门，跪在雪地里哀求，声音都哑了；再加上传来皇后暗中授意的消息，李太医这才勉强动身，到府上替沈氏把脉。
这一把脉，却掀起了惊涛骇浪。
沈氏已有三个月身孕，脉象沉稳有力，绝非虚浮之象。
沈氏与沈凡那点隐秘往来，宫里早有风声，李太医岂会不知？
可这胎究竟是谁的骨血——是沈凡的，还是王思锐的？他实在不敢断言。
毕竟，没人告诉他，自打沈氏与沈凡牵扯上，王思锐便再未近过她的身。
回了太医院，李太医一屁股坐进官椅里，怔怔出神，半天没动弹。
同僚见他脸色发白丶眼神游移，纷纷围上来问：「老李，撞见鬼了？」
他只乾笑两声，摆手说「偶感风寒」，把人全哄走了。
琢磨到日头西斜，他裹紧外袍，独自踱进养心殿，叩见沈凡。
「臣有急事禀报陛下！」他躬身行礼，目光扫过左右垂手而立的宫女太监。
沈凡抬手一挥，众人退得乾净。他抬眼问道：「何事？」
李太医低头道：「今午臣奉命赴安国公府，为世子夫人沈氏诊脉——她已有三月身孕。」
「就这事？」沈凡漫不经心，尚没咂摸出话里的分量。
「正是。」李太医垂眸，再不吐一字。
「知道了，退下吧。」沈凡挥退他，仰身躺回榻上，指尖无意识敲着扶手。
忽然，他猛地坐直身子，脊背绷紧。
——沈氏腹中胎儿，极可能出自自己！
「哪有这般巧的事？」他喃喃自语，又立刻摇头。
在沈凡眼里，沈氏终究是王思锐明媒正娶的妻。
「说不定……孩子真是王思锐的？」他重新靠回去，闭上眼。
可心口像压了块石头，沉甸甸地坠着。
左思右想理不出头绪，索性甩开念头——眼下他是九五之尊，就算真有血脉牵连，也休想认回半分。
从她嫁入安国公府那天起，这结局便已写死。
……
年关一天天逼近，前来大周朝贺的藩国使团，除少数因故急返本国，其馀大多留京过年。
唯独瓦剌小王子不在其中。
宫宴散后的第二日，天光刚透亮，他便策马出城，带着第一勇士安克达与数十亲随，直奔居庸关而去。
昨夜沈凡那几句闲谈，他翻来覆去嚼了一宿：是酒后失言？还是真有意明年秋日在草原相会？
他必须赶回汗帐，当面问清父汗。
心悬一线，脚程不敢耽搁。五日之内，人马已驰抵狼居胥山脚下——汉人唤作「单于庭」的所在。
瓦剌可汗年逾五十，肩阔腰壮，举手投足如铁塔压阵，毫无老态可言。
原以为儿子会在京城守岁，乍见他风尘仆仆闯入大帐，心头一震，劈头便问：「出了何事？」
小王子将前因后果一一道来。
可汗眯起眼，沉默片刻，忽而低笑：「正中我下怀！」
「二十年过去，大周兵锋是否依旧锐利，咱们一直拿不准。如今皇帝亲口邀约，倒给了咱们一双眼睛，好好瞧瞧他们刀还快不快！」
「父汗真要赴约？」小王子脱口而出，满是惊疑，「汉人惯会设局，万一届时扣下您，如何脱身？」
「不会。」可汗朗声一笑，「除非大周想跟咱们彻底撕破脸——否则，他没胆子留我。」
他目光灼灼盯住儿子：「你说，大周，敢开战吗？」
「恐怕……会。」小王子声音微滞，「近二百年来，大周一直在削我瓦剌筋骨。」
没过二十年光景，大周总要挥师北上，铁蹄踏过草原，藉以震慑我瓦剌，削我锋芒。
上一回大周陈兵塞外，距今已近二十载。照这势头，朝中那位皇帝，怕是又要磨刀霍霍，直指我草原腹地了！」
小王子话音刚落，瓦剌可汗先是颔首，旋即又缓缓摇头：「这话，半对，半错。」
小王子眉峰微蹙，目光里满是不解。
可汗端坐不动，声音沉稳如磐石：「按旧例，确该轮到大周出兵了。
可你忘了——西南苗疆烽烟未熄，叛军尚在山岭间流窜；西北边陲更是战鼓不绝，西疆诸部正与大周厮杀正酣。
如今大周两面开战，兵马粮秣早已绷得死紧，哪还有馀力再向我瓦剌亮刀？
若真敢三线齐发，无异于自断筋骨！
大周国库撑得住三场硬仗？朝堂上那些老狐狸，肯眼睁睁看着皇帝把江山押上赌桌？」
他顿了顿，语气斩钉截铁：「依我看，此番调兵遣将，不过是虚张声势，刀不出鞘，只为压住我瓦剌的气焰。」
「既如此，父汗为何不趁其虚而击之，直扑中原？」小王子追问。
可汗轻叹一声，目光里透出几分无奈：「你终究太嫩，只看见敌弱，却看不见火候未到。」
「大周眼下确实无力三线并进，可只要我瓦剌铁骑南下，朝中那帮文官立刻就会伏阙哭谏，逼皇帝调重兵来剿我！
更别提晋中票号那档子事——大周早把我瓦剌盯得死死的。此刻若贸然出击，非但啃不下长城一块砖，反倒叫他们抓着由头，名正言顺地碾过来！」
他抬眼望向小王子，一字一句道：「现在，咱们得低头，装顺从，演老实。等大周那根紧绷的弦彻底松了丶信了我瓦剌真服了软，再雷霆南下，一举撕开关墙！」
「还是父汗思虑深远！」
……
转眼间，年关已至。
除夕清晨，沈凡破天荒又踏进了乾清门。
因是大年三十，满朝文武谁也不愿拿糟心事搅局，没人递摺子，没人奏难事。
这场早朝，竟成了沈凡登基以来最轻松畅快的一回。
也难怪——满殿大臣嘴都像抹了蜜，平日里板着脸的丶咳着嗽的丶甩袖子的，今日全换了一副面孔，吉祥话一句接一句，稠得能拉丝。
沈凡起初还愣神：这真是我朝那群动不动就引经据典骂人的老臣？
可谁又真能拒绝热乎乎的好话呢？
他也不例外。
心情舒展地散了朝，沈凡便往慈宁宫去给徐太后请安。
此时宫里早已热闹翻了天。
王皇后有孕在身，未赴宴；其馀妃嫔丶诰命夫人丶宗室女眷，尽数聚拢而来。
偌大的慈宁宫，雕梁画栋，金砖铺地，竟也被挤得人挨人丶袖碰袖，连炭盆都熏得格外烫手。
「呵，好生热闹！」沈凡跨门槛时，不由驻足莞尔。
众人见圣驾亲临，忙起身敛衽，福礼如潮。