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瞥见大家还攥着筷子笨拙比划，他扭头朝厨房扬声喊：「李师傅，刀叉快拿来！」
「马上到！」
去年初来时，这群洋面孔就因拿不稳筷子，闹出不少趣事——汤泼满襟丶豆腐碎成渣丶粉丝缠住眉毛……
自那以后，皇家学院食堂便常备一套银光闪闪的刀叉，专候不速之客。
可没过多久，外教们竟个个练出了筷子功夫，刀叉也就静静躺进了橱柜深处。
如今，它们又被请了出来，重新派上用场。
握紧熟悉的刀叉，威廉博士等人终于挺直腰板，叉起羊肉片，稳稳送入口中。
薄肉虽嫩，叉起来仍需巧劲；好在几番试探后，第一口鲜香终归落进舌尖——
烫丶鲜丶嫩丶麻丶辣，五味炸开，直冲脑门。
有人呛得猛咳，鼻尖沁汗，舌头直打卷。
「听我的没错——在大周涮火锅，跟在欧洲吃牛排一样，非酒不欢！」
康尔这话一出口，威廉博士几人竟真信了，转身朝老李讨了一壶烈酒，仰头就灌。
酒液刚倾入杯中，浓烈醇香便如潮水般涌出，直往人鼻腔里钻，惹得众人喉头滚动，忍不住咕咚咽下口水。
康尔话还没出口，威廉博士已一把抄起酒杯，仰脖将整杯白酒灌进喉咙。
果然，立马呛得他连连咳喘。
这回分明是被那股凛冽辛辣狠狠刺了一下。
「好酒！」起初还皱着眉头的威廉博士，待酒劲在腹中缓缓化开，舌尖泛起回甘，才猛然咂摸出滋味来，拍着大腿连声叫绝。
「那是当然！」康尔应着，手却没停，一勺接一勺往滚烫的铜锅里投青菜丶豆芽丶豆腐皮，动作利落如飞。
这群人简直饿狼转世，康尔一人涮丶一人烫丶一人捞，忙得额角冒汗，胳膊发酸。
好在食堂备料十足，他本性又爽快热络，哪怕手忙脚乱，见威廉博士他们吃得眉开眼笑丶筷子翻飞，心里反倒熨帖得很。
等大伙儿七八分饱，康尔才歇下手，拿袖口抹了把额头细汗，稳稳坐定，慢条斯理夹起一筷羊肉，又斟满一杯白酒，眯眼咂了一口，唇齿间尽是鲜辣余香。
「康尔，我们还没吃饱呢！」威廉博士见他停了手，脸上微赧，嘴上却诚实地嚷了出来——馋虫早压过了客套。
「不不不，你们真饱了！」康尔嚼着羊肉，又干了一杯，舌头一卷，酒香还在舌尖打转，「咱们初来大周那会儿，也是被这满街烟火气勾得魂不守舍，天天暴饮暴食，结果十有八九都拉肚子丶胃胀气，差点把肠胃折腾散架。」
「可我这才七分饱啊！」威廉博士不服气地摸了摸肚子，「康尔，别忘了，我可是医学院博士！今儿涮的全是青翠蔬菜，哪能顶得住？」
「可还压轴一道呢——」康尔眨眨眼，压低声音，「我怕你们撑圆了肚皮，待会儿连面条都吞不下了。」
「啥面条？」威廉博士眼睛一亮。
「大周手擀面！」康尔咧嘴一笑，神神秘秘，「用这锅底汤现煮出来的面，筋道丶吸味丶香得让人跺脚！」
「能比得上义大利细面？」威廉博士将信将疑。
康尔耸耸肩，只撂下一句：「你尝过，舌头自会说话。」
没多久，威廉博士就懂了什麽叫「火锅煮面，一口封神」。
欧洲人做饭，向来是套路刻进骨子里的。
尤其英吉利，素有「黑暗料理发源地」之名，土豆煮三回丶牛肉炖到烂糊，早已是家常便饭。
看着威廉博士埋头猛吃丶筷子几乎夹不住滑溜溜的面条，康尔笑着摇头：「威廉，留点空隙——今晚带你去啃真正带劲的！」
「还有比火锅更绝的？」在他眼里，这铜锅翻腾的热辣鲜香，已是人间至味；便是巴黎米其林三星，也未必压得住这口锅气。
康尔笑着摊手：「大周人玩食材，花样多得数不过来。单说这面，光是浇头就有几十种，炸酱丶臊子丶酸汤丶麻辣丶葱油……连面身都有刀削丶手擀丶拉面丶猫耳朵，样样都能闹出新名堂。」
威廉博士初来乍到，听罢只当是夸张。毕竟在他印象里，法兰西再讲究，牛肉也就煎丶烤丶炖三条路；英吉利更乾脆，煮熟丶切块丶淋汁，完事。
（话说回来，牛排倒是能分个三分丶五分丶七分熟……可掰着指头数，到底还是单调。）
当晚，康尔真领着他们一头扎进京城夜市，逛到月上中天。
因城门早已落锁，一行人索性宿在客栈，翌日清晨才策马返回西郊的皇家学院。
这些安排，其实全出自沈凡授意。
为让威廉博士这批洋匠切实感受到大周与欧洲的迥异，沈凡特批重金，专供皇家学院设宴迎宾丶铺陈款待。
而短短数日所见所尝，也确凿印证了他们的观感：大周，远比欧洲更有序丶更丰足丶更活色生香。
单看伦敦与京城——前者街巷逼仄，车马相挤，常住人口尚不足三十万；后者朱雀大街能并行八驾马车，坊市鳞次栉比，城内百姓早已破百万。
就连号称欧洲最盛的八黎，人口也不及京城一半。富庶与否，一眼分明。
最叫人挪不开脚的，还是那一口接一口丶热气腾腾的大周味道。
尤其是康尔去年带他们走遍京城各处街巷之后，他们彻底迷上了大周的地道风味。
于是，绝大多数人索性决定长留此地。
当然，优渥的俸禄，也悄悄推了他们一把。
第七日，沈凡设宴款待这批科技人才中的翘楚。
威廉博士既是顶尖中的顶尖，自然位列席上。
其实，他和同行们赴宴，并非贪图杯盏之乐，也不单为一睹大周皇di真容，而是有要紧事想当面请教沈凡。
酒过三巡，菜上五道，威廉博士面泛微红，起身拱手行礼：「尊敬的大周皇帝陛下，在下威廉，原为英吉利皇家医学院院士。
去年听闻大周研制出可治黑死病的灵丸，当即启程万里而来——只盼陛下开恩，准许我亲观整套炼制流程！」
「这……」沈凡略一蹙眉，未即应允。
孙胜悄然凑近，压低嗓音：「万岁爷，奴才查过，这位威廉博士在英吉利本就是医道高手，早先还试成过一种黑死病药剂，拿小白鼠验过，确有效果。」
威尔逊此前已将这批人的履历汇成册子，呈入御书房。
只是沈凡尚未细览，对威廉底细不甚了然；而孙胜身为司礼监掌印太监，旁的本事或有欠缺，该记的人事，却半点不敢疏漏。
「哦？」沈凡眸光微闪，垂首默思片刻，抬眼直视威廉：「你所请，倒非不可通融——但朕有个条件：你须得应下，方能如愿。」